夕陽的余暉灑在荒野上，將花井村眾人的身影拉得老長。
營地中央，幾口鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣，炖肉的香味隨著晚風飄散開來。
湯家老夫妻倆，蹲在自家驢車旁，粗糙的手指摩挲著碗沿，眼楮不時瞟向不遠處忙碌的錢小魚和趙旭。
"爹，您再不吃肉就涼了。"兒媳陳氏端著碗走過來，看見公爹碗里幾乎沒動的飯菜，心里跟明鏡似的。
她嘆了口氣，把碗放在車轅上，整了整洗得發白的衣襟，朝錢小魚走去。
錢小魚正踮著腳往大伙碗里添肉，油亮的紅燒肉在夕陽下泛著誘人的光澤。
見陳氏過來，她抹了把額頭的汗，笑出一對酒窩︰"可是飯菜不合口味？"
"不是不是。"陳氏連連擺手，眼角余光瞥見丈夫湯寶順也跟了過來，
索性直說道︰"小魚啊，我們一家商量著，往後還是自己開火做飯吧。"
這話像塊石頭砸進平靜的水面。趙旭手里的筷子"啪嗒"掉在地上。
他彎腰撿起來，眉頭擰成了疙瘩︰"舅娘，這是怎麼了？好好兒的怎麼想著單獨開火做飯了？"
錢小魚也道︰“是啊，若是有什麼問題，你們及時跟咱們說。”
"沒有的事！"湯老太邁著小腳急急走來。
銀白的發絲在晚風中飄動，"曹家都是厚道人，飯食頓頓給我們盛得冒尖，哪會有什麼問題，是我們自己......"
老太太話到嘴邊又咽了回去，布滿皺紋的臉上寫滿難為情。
主要原因，還是他們沒有一根糧食，天天厚著臉皮，擱一塊吃飯，他們都過意不去。
錢小魚眼珠一轉就明白了。她放下飯勺，在圍裙上擦了擦手︰"湯家爺奶，我懂你們的意思。可眼下這光景，分開做飯多費柴火啊。您看這荒郊野外的......"
"我們一粒糧食都沒出。"湯老頭終于開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
"這一路吃的用的都是你們的，實在過意不去。"他說著低下頭，粗糙的手指無意識地摩挲著身上發皺的衣角。
湯家人都已經商量好了，盡量找野菜吃，若是實在沒有，他們就學著，白家村那些人，去剝樹皮吃，總之不餓死就成。
營地一時安靜下來，只听得柴火 啪作響。
曹三嬸端著盆熱騰騰的白米飯走過來︰"湯家嬸子，你這是說的什麼話？逃荒路上誰還沒個難處？當年我娘家遭災......"
"就是，"趙旭接過話頭，眼楮亮晶晶的，"我娘要是知道外祖父外祖母吃不上飯，非得托夢罵我不可。
您二老是不是生我的氣了？我小時候不懂事，不知道外祖你們對我的好，反而疏遠你們。"
後來他長大懂事，才知道與外家斷了來往，會讓外祖有多傷心時，他已經身在軍營。
為了不讓他們擔心自己，只好忍著思念，不與他們聯系。
如今他們重逢，外祖父母都還活得好好的，往後他要好好彌補二老。
曹三嬸和趙旭都要說挽留的話，被錢小魚給攔住了，“湯家爺奶，既然你們要自己開火做飯，我們也不好強留。”
這話把眾人給弄懵了。錢小魚趁機朝趙旭使了個眼色，後者會意，起身就往騾車走去。
不多時扛著一袋糧食回來，"咚"地一聲放在湯家驢車上︰"外祖父，這袋米您收著。"
湯家人面面相覷。湯老太用袖子抹了抹眼角︰"這怎麼使得......"
"使得使得。"錢小魚已經手腳麻利地開始分東西，"曹三嬸，勞您把鹽罐子拿來。 對了，前些天曬的野菜干也給湯家分些。"
她像只忙碌的蜜蜂，不一會兒就整理出一堆物什︰半罐粗鹽、一瓦罐豬油、捆扎整齊的野菜干，還有用油紙包著的五斤豬肉。
"豬肉不能多給，"錢小魚解釋道，"這天兒容易壞，等吃完了我再送些來。"她說著突然想起什麼，轉身從騾車背簍里摸出個小布包，"這是花椒大料，炖肉時放點兒，去腥。"
湯家人看著眼前這些在太平年月都算金貴的東西，一時說不出話來。
趕緊開口拒絕，“這個不成，你們啥都不用給。”
“別的不要可以，不過，大米你們一定要收著，咱們這里老些大米，吃不完生了蟲子就糟踐了。”
主要是空間里的糧食取之不盡，用之不竭。
用完飯湯家眾人猶豫，他們可是一文錢都沒有，因此不想拖累孩子們，這才不想搭伙在一塊弄吃食。
怎麼還要給他們糧食，能把他們老兩口和兒子兒媳都救出來，已經是天大的恩情了。
錢小魚勸道︰“湯家爺奶，你們就先收下吧，以後有糧食了再還就成。”
總不能外孫頓頓吃肉，看著他們一家每天啃樹皮吧，真敢那樣做，估計趙旭的娘都得從地底爬出來給他兩腳。
湯寶順這個七尺漢子，眼圈紅得像抹了辣椒，拳頭攥得咯吱響︰"小魚，旭哥兒，這份恩情......"
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"說這些干啥？"趙旭拍拍他的肩，"要真過意不去，等安頓下來請我們吃酒。"
這邊正說著，錢小魚注意到李娟母女局促地站在營地邊緣。
人湯家和趙旭還是親戚，她和這幾人可以說毫無干系，就這樣白吃白喝人家的，實在很過意不去。
那瘦弱的婦人牽著同樣瘦小的女兒，像是隨時準備消失似的。
她心頭一軟，快步走過去︰"李娟姐，發什麼呆呢？快來吃飯。"
李娟像受驚的兔子般抖了一下，聲音細如蚊吶︰"我、我們......"
錢小魚直接挽住她的胳膊︰"正好有件事要跟你商量。我想請你當二丫和小花的識字先生，每月給你算工錢，你看成不？"
她不過是識得幾個字，現今還和離，被世人恥笑，她怎麼能做兩個女孩子的先生，連累她們的名聲呢。
堅決不同意，她不是不想，而是不配。
“你當然行，你識字，就可以教他們。”
“等咱們安定下來，你就教她們識字。”李娟猛地抬頭，蒼白的臉上浮現出難以置信的神色。她嘴唇顫抖著，半晌才擠出幾個字︰"我...我不成的..."
"怎麼不成？"錢小魚拉著她往篝火邊走，"你不是讀過《女誡》《千字文》嗎？教小孩子認字足夠了。"
"可我..."李娟攥緊補丁摞補丁的衣角，"我是個和離的婦人，會連累孩子們的名聲..."
曹三嬸正好端著碗過來，聞言一把拉住李娟冰涼的雙手︰"傻孩子，這荒年餓殍遍野的，誰還講究這些？我閨女要是能認幾個字，將來就是當個繡娘也能多掙幾文錢。"
李娟的眼淚終于落了下來，砸在滿是裂口的手背上。她五歲的女兒怯生生地拽著母親的衣角，黑葡萄似的眼楮在眾人臉上轉來轉去。
"就這麼定了。"錢小魚一錘定音，"等安頓下來，每天抽一個時辰教她們認字。工錢嘛..."
她湊到李娟耳邊悄聲道，"每月給你留一袋白米，再給小花做身新衣裳。"
李娟的眼淚流得更凶了。她突然跪下來就要磕頭，被錢小魚和曹三嬸一左一右架住。
"使不得！"曹三嬸嗓門大得驚飛了樹上的麻雀，"咱們逃荒的人，誰幫誰不是應該的？"
李娟紅著眼眶看著錢小魚，她真是自己一輩子的救贖。
當牛做馬也報答不了，她救自己出深淵的恩情。
多兩個人吃飯，對于她擁有可移動的糧倉來說，這就是小事一樁。
李娟是個勤快的人，只要停下來，她都在找活干，就連她的女兒一小人兒一個也幫著撿柴火。
很快就俘獲曹三嬸的心，錢小魚早就同她說過，讓李娟教她的女兒學識字。
男孩子識字的都少，女孩子識字更是寥寥無幾，只要想到，以後她的女兒能識文斷字，想想她都要笑出聲來。
且不說識字，將來擇婿有優勢，就是以後去胭脂鋪子或者繡坊說不得還能當女賬房呢！
對于普通人家來說，能在鋪子里謀個差事，都是人上人了。
曹三嬸性格豁達，除了和馮氏處不來以外，和任何一個村里女人都能聊的來。
很快李娟就和曹三嬸愉快地交談起來，得知李娟悲慘的命運，還落了幾滴淚！
這孩子娘家過的不舒心，婆家也不如意，當真太可憐了。
暗嘆一句，後娘太狠毒，跟旭哥兒的後娘一樣。
錢小魚見他們剛剛還有說有笑，才多大會兒的功夫，這咋抹起眼淚來了？
這邊正說著，對面白家村的營地傳來騷動。幾個面黃肌瘦的村民站在土坡上，眼巴巴地望著這邊炊煙裊裊的景象。
"他們村好像一天吃三頓哩..."一個佝僂著背的老漢喃喃道。
"三頓？"年輕些的婦人驚得拔高了嗓門，"農閑時咱們在村里都只吃兩頓！"
最壯實的那個漢子突然抽了抽鼻子︰"你們聞，是不是肉香？"他這麼一說，眾人都忍不住深呼吸，喉結上下滾動。
"听說他們也是莊稼人，咋就這麼闊氣？"有人酸溜溜地說。
那壯漢突然抬腿就往花井村營地走︰"不行了，我得去討口吃的！"
"白二子！"年長的試圖阻攔，"別惹事..."
"怕啥？"叫白二子的壯漢頭也不回，"大不了給他們干活抵飯錢！"
花井村這邊，趙旭正蹲在地上修理車轅，突然感覺後背一涼。
他猛地回頭，正對上一雙陰鷙的眼楮。
趙旭和錢小魚二人如炸了毛的貓。
眼神里充滿了護犢子的凶狠，他們怎麼也沒想到，金大牙會找到這里來！
趙旭此時想得是，他該怎樣拼命，才能保下錢小魚。
這樣級別的人，他們無論如何都抵抗不住，只能想一些其他法子。
錢小魚也想到這點，閑著沒事在空間里配制的毒藥，有了試毒的人。
有一點錢小魚沒有想過，像他那樣有著絕世武功的人，絕不會讓她有機會能施展出下毒的手段。
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——金大牙不知何時出現在營地邊緣，標志性的大金牙在暮色中閃著詭異的光。
"旭哥兒！"錢小魚第一時間發現異樣，手已經摸向腰間的藥包。
整個營地瞬間安靜下來，連孩子都察覺到危險，縮在母親身後不敢出聲。
金大牙慢悠悠地晃進來，靴子踩在枯葉上發出令人牙酸的嘎吱聲。
他眯著眼打量嚴陣以待的兩人，突然咧嘴一笑︰"小兩口挺警覺啊。"
說著突然出手如電，一把扣住錢小魚的手腕，"小丫頭，這東西可傷不了我。"
錢小魚心頭巨震——她藏在指縫里的毒粉還沒來得及灑出！
趙旭一個箭步上前，卻被金大牙隨意一揮手震退數步。
眼看情勢危急，錢小魚突然福至心靈︰"前輩若是餓了，鍋里還有熱乎的炖肉。"
金大牙明顯愣了一下，隨即哈哈大笑︰"有意思！"他松開錢小魚的手腕，大馬金刀地往篝火旁一坐，"那就盛一碗來嘗嘗。"
整個營地的人都屏住了呼吸。錢小魚使了個眼色，曹三嬸戰戰兢兢地盛了滿滿一碗肉，又裝了一碗冒尖的白米飯。
金大牙吃得嘖嘖有聲，不一會兒就風卷殘雲般消滅了食物。他抹了把嘴，突然壓低聲音道︰"有人出五百兩買你們的人頭。"
趙旭的肌肉瞬間繃緊，錢小魚卻注意到金大牙眼中閃過的玩味。她心一橫，干脆也坐下︰"那前輩怎麼不動手？"
"老子今天心情好。"金大牙從懷里掏出一塊銀子扔給曹三嬸，"飯錢。"說罷起身拍了拍屁股上的草屑。
"往南三十里有條岔路，走左邊。"留下這句沒頭沒尾的話，他幾個起落就消失在暮色中。
營地一片死寂，半晌，湯老頭顫巍巍地問︰"這、這是......"
"沒事了。"錢小魚長舒一口氣，轉身對眾人露出笑容，"都吃飯吧，菜要涼了。"
夜色漸濃，篝火映照著每張心事重重的臉。
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