雪洞外的風吼了三天三夜，終于在第四天清晨歇了。
蕭有和被凍裂的嘴唇吸進的第一口空氣里，少了雪粒子的刺痛，多了些潮濕的土腥氣。他撐著岩壁坐起身，右腿的腫脹消了大半，只是動的時候還帶著鈍痛——那是洪天嬌用狼坡的草藥搗成泥，裹著燒熱的麻布敷了兩夜的功勞。
“軍師醒了？”洞口傳來黎加的聲音，他手里攥著根削尖的木矛，矛尖還沾著點暗紅的血，“剛在林邊收拾了個清軍斥候，搜出張字條。”
蕭有和接過字條，雪光透過洞口照在糙紙上，左宗棠的朱批墨跡刺得人眼疼︰“正月十五前，務必將蕭逆首級懸于陝州城門。另，著鮑超率霆字營星夜馳援，堵死黃河沿岸所有渡口。”
“鮑超？”洪天嬌正往火堆里添枯枝，聞言動作一頓，“他的霆字營不是在四川平叛嗎？怎麼會突然調來？”
蕭有和將字條湊到火邊點燃，紙灰在氣流里打著旋飄向洞口︰“左宗棠急了。他知道咱們要渡河，調鮑超來，是想把咱們困死在河南境內。”他看向黎加，“黃矮子他們呢？”
“昨兒後半夜就到了，在林子里挖了六個雪洞藏著。”黎加往火堆里扔了塊凍硬的肉干，油脂遇火滋滋作響，“他帶回來個消息，說鷹嘴崖那邊火光滅後，劉玉衡瘋了似的搜山，把弟兄們設的假陷阱踩了不少，現在估計還在繞圈子。”
“假陷阱？”蕭有和挑眉。
“就是些用枯枝和獸皮做的幌子，”洪天嬌笑著遞過塊烤軟的肉干，“黃矮子說，得讓清軍知道咱們‘還在鷹嘴崖’。”
蕭有和咬了口肉干，粗糧混著點肉香在舌尖散開。他忽然想起三天前在一線喉谷口，那個斷腿的傷兵說“俺還能打”時，牙齒咬碎干糧的聲音。那時他以為能撐到渡河就是贏，現在才明白，左宗棠要的從來不是一場勝仗——是要讓他們在逃亡里耗盡最後一點力氣。
“讓弟兄們準備一下，半個時辰後出發。”蕭有和站起身，右腿落地時仍有些發虛，卻穩得住力道，“去三門峽。”
狼坡到三門峽有二十里山路，積雪沒到大腿根。黃矮子自告奮勇在前頭開路，他手里的板斧劈斷攔路的枯枝，留下一串深淺不一的腳印。蕭有和被兩個傷兵架著走在中間，洪天嬌始終跟在半步外，懷里揣著隨時能掏出來的草藥包。
“軍師，你看那邊。”黎加忽然停下腳步，指著西北方的天空。
一道灰黑色的煙柱正從地平線升起，像支倒插的毛筆，把剛放晴的天劃開道口子。
“是澠池方向。”蕭有和眯起眼，“左宗棠在燒民房。”
沒人說話。雪地里只剩斧頭劈柴的悶響，和傷兵們壓抑的喘息。他們都知道那意味著什麼——清軍在清野，斷了他們借住民房、補充給養的可能。
“別管。”蕭有和拍了拍黎加的胳膊，“加快腳程。”
走到日頭偏西時，終于听見了水聲。黃河在三門峽的淺灘處拐了個大彎，水流沖擊著礁石，濺起的水花在岸邊凍成半尺厚的冰稜。蕭有和趴在冰面上听了片刻，冰層下傳來沉悶的擠壓聲，像巨獸在翻身。
“能過嗎？”黃矮子蹲在岸邊，用斧頭敲了敲冰面，發出“咚咚”的實心聲響。
“再等三天。”蕭有和站起身，目光掃過對岸的黃土坡，“現在冰層只能承住兩個人，咱們要等場回暖的南風。”
他們在灘涂後的密林里又挖了雪洞。夜里蕭有和沒睡，靠著岩壁翻看那張揉得發皺的地圖。洪天嬌端來碗熱湯，是用雪水和僅剩的半袋米煮的，上面飄著點野菜碎。
“在想什麼？”她挨著他坐下，發間還沾著林子里的霜花。
“在想鮑超。”蕭有和用手指點著地圖上的陝州，“他的霆字營善用洋槍，要是在對岸設伏，咱們剛上冰面就會被打成篩子。”
“那咱們繞開陝州？”
“繞不開。”蕭有和搖頭，“黃河在三門峽往下游都是深水區，除了這里，再沒地方能走冰面。”他忽然笑了笑，指尖在“潼關”兩個字上頓了頓，“不過左宗棠也有件事沒想到。”
“什麼？”
“鮑超和他不對付。”蕭有和舀了勺熱湯，“當年鮑超打太平軍，左宗棠總說他軍紀差，兩人在朝堂上吵過好幾次。這次調鮑超來，未必是心甘情願。”
洪天嬌沒接話，只是把自己的披風解下來，蓋在他腿上。披風里還帶著她的體溫，混著那股熟悉的草藥香。蕭有和低頭時，看見她手腕上纏著新的繃帶——是昨天開路時被枯枝刮的。
“你該多顧著自己。”他輕聲說。
“你也是。”她往火堆里添了根柴，火星子濺起來，在他眼里亮了亮，“等過了河，我給你找最好的大夫。”
第三天天剛亮，南風果然來了。
蕭有和第一個走上冰面。冰層在腳下發出細微的“ ”聲，像碎玻璃在摩擦。他走得很慢，每一步都踩在礁石突出的冰脊上——那里的冰層總比別處厚些。黃矮子帶著十個精壯的弟兄跟在後面，每人手里都攥著根長木桿，既是探路，也是防備冰裂時能互相拉扯。
傷兵們由黎加帶著，走在中間。洪天嬌殿後，時不時回頭看對岸，手里的短刀握得很緊。
走到河中央時，蕭有和忽然停住了。
冰面下有水流聲變得急促，像有什麼東西在冰層下沖撞。他彎腰貼在冰面上，听見一種陌生的轟鳴，不是水流，也不是風聲。
“快！加快速度！”他猛地站起身，聲音里帶著從未有過的急色，“是鮑超的炮隊！”
話音剛落，對岸的黃土坡後突然冒出黑 的炮口。陽光反射在炮身上，晃得人睜不開眼。緊接著，轟鳴聲震得冰面都在抖，一顆炮彈落在離蕭有和不到十步的地方，冰層瞬間裂開蛛網似的紋路。
“散開！別扎堆！”黃矮子大吼著推開身邊的弟兄，自己卻被冰裂的力道掀翻，半個身子陷進冰水。
“黃矮子！”蕭有和撲過去抓住他的胳膊，冰碴子割得手心生疼。
“別管俺！”黃矮子臉上凍出了青紫色，卻還咧著嘴笑，“小王爺，你答應過要帶俺們殺回天京城……”
第二發炮彈落下來時，蕭有和終于把黃矮子拽上了冰面。黎加帶著人沖過來，七手八腳地把黃矮子往對岸拖。洪天嬌不知何時摸出了弓箭，一箭射向對岸的炮兵，雖然沒中，卻逼得炮隊停了片刻。
“走！”蕭有和推了洪天嬌一把，自己卻轉身往回跑——還有三個傷兵落在後面，正趴在裂開的冰面上掙扎。
他剛抓住一個傷兵的腰帶，腳下的冰層突然塌陷。失重感襲來的瞬間，他听見洪天嬌的尖叫，然後是刺骨的冰水灌滿口鼻。
不知過了多久，他被人拽上了岸。洪天嬌跪在他身邊，用匕首割開他凍硬的棉甲，掌心貼在他胸口用力按壓。他咳著水睜開眼，看見對岸的炮隊停了，黃土坡上站著個穿黃馬褂的將領，正用望遠鏡往這邊看。
“那是鮑超。”黎加的聲音在耳邊響，他正把烤熱的石頭塞進蕭有和懷里，“他沒追。”
蕭有和望著對岸，鮑超的身影在晨光里只剩個模糊的輪廓。他忽然明白，不是沒追，是沒必要——他們剛上岸的地方是片開闊的河灘，背後是黃河，前面是鮑超的霆字營，只要對方推進，他們連躲的地方都沒有。
可鮑超沒動。
直到日頭升到頭頂，對岸的炮隊突然開始後撤。蕭有和看著他們消失在黃土坡後，手里的熱石頭漸漸冷了下去。
“他在等左宗棠的命令。”他忽然開口，聲音啞得像被砂紙磨過，“鮑超不想替左宗棠賣命，他在給咱們留時間——也在給自己留退路。”
洪天嬌扶著他站起來，對岸的風卷著沙塵吹過來，帶著點土腥味。蕭有和望著遠處的潼關方向，那里的天際線隱在薄霧里，像條沒畫完的線。
“先找地方落腳。”他拍了拍身上的冰碴子，“黎加，去附近看看有沒有廢棄的窯洞。黃矮子的傷怎麼樣？”
“燒退了，就是腿凍得有點僵。”黎加答，“弟兄們都沒事，就是糧食快沒了。”
“糧食會有的。”蕭有和笑了笑，和在一線喉時那個淺淡的笑意不同，這次眼里有了點真切的光，“鮑超給咱們留的不只是時間。”他從懷里掏出個東西，是昨天從清軍斥候身上搜出的令牌，上面刻著“霆字營”三個字，“他的人要往陝州運糧草，咱們去‘借’點。”
黃矮子被兩個弟兄架著走過來，听見這話，眼楮亮得像藏了火星︰“要干票大的？”
“要干票能讓左宗棠跳腳的。”蕭有和拍了拍他的肩膀，又看向洪天嬌，“你帶幾個弟兄去探路，留意有沒有霆字營的運糧隊。記住，只看不動。”
洪天嬌點頭，轉身時被他拉住手腕。
“小心點。”他說。
她笑了笑，眼里的光比雪地里的太陽還暖︰“等我回來。”
看著她的身影消失在沙丘後，蕭有和轉頭望向黃河。冰層在陽光下泛著白光，像條凍住的銀帶。他知道這只是暫時的安穩——鮑超的退讓藏著算計，左宗棠的大軍遲早會追來，他們還缺糧、缺藥、缺能打仗的弟兄。
但他們過了黃河。
夜里宿在廢棄的窯洞里，蕭有和翻看著從鮑超斥候身上搜出的另一張紙。那不是軍令，是張藥方，上面寫著“治肺疾”的藥材，字跡和左宗棠的朱批很像。
“左宗棠病了。”他忽然對黎加說，“在陝州城養著。”
黎加愣了愣︰“軍師是說……”
“咱們不去陝州借糧了。”蕭有和把藥方湊到火邊，看它慢慢卷起來，“咱們去洛陽。”
“洛陽？”黃矮子湊過來，“那里有清軍的大營！”
“有大營，就有糧草。”蕭有和的指尖在地圖上劃過，從洛陽到許昌，再到安徽邊境，“而且洛陽有個人，左宗棠一直想除掉他，卻沒敢動。”
“誰？”
“張瞎子。”蕭有和說出這個名字時，火堆里的火星突然跳了跳，“前捻軍的糧官，現在在洛陽開糧行。他手里有左宗棠當年私吞軍餉的賬冊，也欠著我一個人情。”
黎加的呼吸頓了頓︰“要是能拿到賬冊……”
“不僅能拿到糧草，還能讓左宗棠在朝堂上焦頭爛額。”蕭有和看著地圖上的洛陽，那里像顆藏在中原腹地的棋子，“他想困死咱們，咱們就鑽進他的錢袋子里。”
窯洞外的風又起了，卷著沙塵打在窯壁上，像有人在叩門。蕭有和把地圖折起來，塞進懷里貼著心口的地方。
他知道前路不會比過黃河輕松。洛陽城里有清軍，有左宗棠的眼線，張瞎子也未必會輕易信他。但他摸了摸懷里的令牌，鮑超的退讓、張瞎子的賬冊、還有弟兄們眼里沒滅的光，都在告訴他——這場仗，他們能打。
“明天天亮就走。”他往火堆里添了根柴，火焰騰起來，照亮了窯洞里一張張年輕的臉，“告訴弟兄們，過了洛陽，咱們就能回家了。”
沒人知道“家”在哪里，但每個人眼里都亮了起來。
後半夜蕭有和醒了一次，看見洪天嬌的位置還空著。他走到窯洞外，月光下的河灘泛著冷光，遠處的沙丘後傳來馬蹄聲——是洪天嬌他們回來了。
他迎上去時，看見洪天嬌的馬背上馱著個麻袋，袋子里露出半張紙，上面寫著“霆字營運糧隊，明日過函谷關”。
“還探到個消息。”洪天嬌翻身下馬，臉上沾著沙塵，眼里卻帶著興奮，“洛陽城最近來了個陌生人，穿官服，帶了十幾個護衛，天天往知府衙門跑。”
“陌生人？”
“听茶館的小二說，那人左手缺了根手指，說話帶湖南口音。”洪天嬌湊近他，聲音壓得很低，“很像左宗棠身邊的那個謀士，趙師爺。”
蕭有和望著洛陽的方向，月光在他眼里投下片陰影。趙師爺是左宗棠的心腹，他去洛陽，絕不會是閑差事。
要麼是為了張瞎子的賬冊，要麼是為了……別的。
他摸了摸懷里的地圖，指尖在“洛陽”兩個字上停住。
看來洛陽這趟，不會太簡單。
左季高，你派來的人，正好給咱們帶路。
他轉身往窯洞走，洪天嬌跟在他身邊，月光把兩人的影子拉得很長，在河灘上慢慢靠近，最後疊在了一起。遠處的函谷關隱在夜色里，像頭沉默的巨獸，等著他們踏進去。
而在他們看不見的陝州城，左宗棠正對著地圖咳嗽，案上的藥方被朱筆圈了又圈。他身邊的趙師爺低聲說︰“鮑超按兵不動，蕭有和已經過了黃河。”
左宗棠沒抬頭，只是用朱筆在洛陽的位置畫了個圈︰“讓趙二帶三百人去洛陽，盯著張瞎子。另外，告訴鮑超，再讓蕭有和往前一步，他的霆字營就不用回四川了。”
趙師爺應著退下，左宗棠望著窗外的月光，咳得更厲害了。他知道蕭有和要去洛陽，也知道張瞎子的賬冊藏著什麼——那不僅是私吞軍餉的證據，還有當年他和洋人交易的底單。
這場仗，早就不是為了殺蕭有和了。
終章完)