同治六年夏末，風卷著沙礫抽打在中軍帳上，像極了當年地堡城外的炮聲。我蹲在篝火前翻動地圖，指尖劃過潼關險峻的輪廓，羊皮紙被烤得發脆，沙沙作響。
親兵突然撩開帳簾，兜進來的夜風帶來的冰涼雖不能驅除暑熱，但卻讓燭火驟縮成豆點 —— 他懷里揣著的蠟丸密信還帶著汗味，蠟丸裂開的瞬間，朱砂字跡在燭火下泛著血光。蠟丸里包裹著一張小紙團。撐開紙團，上面是黃矮子獨有的，臭得離譜的字跡，一張巴掌大的紙上，歪歪扭扭的畫著幾個字。“幼西王，考城方向…… 郭王娘她來了。”
黃矮子派來的斥候細說了事情的經過。
他說王娘在後村鎮遭遇奸人陷害，離村十里又遇到了追捕的清軍，黃矮子帶兵打敗了清軍，格殺了帶兵的總兵官，導致行蹤泄露，遭遇左宗棠的伏兵追擊。一路可謂是步步驚心。
我下意識摸向胸口，那里藏著她繡的紫荊香囊，絲線早被汗漬浸得發暗。三年前離開妙西鎮時，在她的閨房終究是跨過了紅線，我問她後悔嗎。她說崔鶯鶯也是這樣。那日她塞給我這個香囊，說紫荊花開時便是團圓日，可如今豫西的山嶺連棵活樹都難尋。
“她怎麼來了……” 我輕輕將字條湊近了燭火，看著它一點點的變成灰燼。帳外傳來馬嘶，是新征的伊犁馬在刨地，它們還不懂這地界的風沙能磨碎鐵蹄。
黃矮子的信里說，她遭遇變故，家道中落，為了尋我，帶著兩歲的稚童，一路從妙西鎮躑躅西行，天可憐見，讓她找到了在虞城縣養傷的李蓉發，托付了幼兒，一心只想團聚。—— 這傻女人，你知道不想讓孩子受罪，你可知道我也不想你受罪，你不知道如今太平軍余部的旗號比催命符還狠。
燭台突然爆出火星，濺在地圖的 “延安” 二字上。
我想起天京突圍前忠王李秀成說的話︰“有和，離開天京咱們就是流寇，拖家帶口就是給清軍送靶子。”他說得對，我當時還曾傻傻地想帶走天京城內的老弱婦孺。可現實打醒了我。從天京突圍到現在，身邊跟隨的弟兄漸次凋零，士卒已不滿萬，我拿什麼給她安穩？
“王爺，左宗棠的騎兵已到祥符，離咱們還有八十里。”親衛蕭鐵頭遞來的塘報上蓋著的陝甘總督朱紅大印，刺得眼楮生疼。這個漢子是忠心的，一直護衛在我身旁。
我盯著地圖上蜿蜒的惠濟河，那里本該是郭芙北上的必經之路，如今卻畫滿了清軍的黑豆 —— 左宗棠那老狐狸最擅長 “堅壁清野”“以靜制動”，郭芙帶著孩兒，怎麼闖過那道鐵索？
帳外突然傳來爭執聲，原來是新來的捻軍弟兄在與老太平軍相互推讓糧食。我掀開帳簾，看見月光下他們襤褸的衣襟里露出半截紅綢 —— 那是當年太平軍的號衣殘片。
有個少年兵正把半塊窩頭掰給傷兵，那傷兵推拒間我分明看見了他衣襟里藏著的半塊花布，想必那是他妻子留給他的念想吧。那傷兵見我在看他的花布，尷尬地解釋道︰“孩子沒了，這是孩子襁褓上剪下來的......”我覺得有些眼酸。
旁邊掰干糧的小兵，看見我連忙立正，露出凍裂的嘴唇︰“王爺，听說王妃要來了？她帶沒帶江南的糖糕？”
我喉頭一緊，沒有回答，轉身回帳，怕在他們面前露出軟弱。案幾上放著李蓉發送來的農會名冊，上面記著虞城縣新收的流民數目，密密麻麻的名字像針一樣扎眼。郭芙若來了，倒是該讓她配合李蓉發管管這些雜事。
這樣總好過跟著我們喝涼水啃硬餅？還有孩兒，都滿周歲了，連口正經的米糊糊都喝不上……。
“王爺，斥候來報，郭王妃在惠濟河遭伏擊了！” 蕭鐵頭的聲音帶著哭腔，“黃矮子將軍拼死突圍，現在往西北方向撤，可清軍追得緊……”
我猛地攥住案角的令旗，紙糊的旗面被攥得粉碎。惠濟河離這里只有六十里，我只要帶五百精銳騎兵連夜奔襲，就能把她搶回來。可帳外的伊犁馬還沒喂飽，左宗棠的主力就在祥符等著我們鑽口袋，一旦我離開，這近萬弟兄就得死在豫西的山溝里。
權柄這東西，真是越重越像絞索。當年在天京，我接過洪天王的令箭時，帶兵出征時只覺得榮耀，如今才知道，每一道軍令背後，都是無數個家庭的離散。郭芙啊郭芙，你可知我現在握著火漆印的手，比當年挨刀時抖得還厲害？
三更梆子響過，我終于在地圖上劃下箭頭。鄭州必須過，潼關也必須去，那是入陝的鑰匙，也是擺脫追兵的唯一活路。我看看親衛蕭鐵頭，把一枚刻著 “紫荊” 的銅哨交給他︰“你騎快馬，追上黃矮子，把這哨子給郭王妃。”
銅哨在掌心焐得發燙，那是當年她親手為我做的，說听見哨聲就像我在身邊。“告訴她，” 我的聲音突然沙啞，心仿佛在滴血“孩兒該斷乳了，讓她帶好孩子，別去打擾李蓉發管農會 —— 那些流民沒飯吃，比我這當王爺的更需要她。”
蕭鐵頭欲言又止，我知道他想問為什麼不親自去。我轉身看向帳外，月光把將士們的影子投在營地上，像一排排插在土里的刀。“還有，” 我從腰間解下玉佩，放在銅哨邊上，“讓黃矮子把人馬拉緊，七日內必須追上主力，再錯過潼關的戰機，我砍了他的腦袋。”我需要黃矮子這把大板斧，為我劈開通往陝甘的鐵門。
玉佩上的 “和” 字只刻了一半，就像我和她的緣分，總被這該死的戰事打斷。蕭鐵頭走後，我拿起狼毫，在代表黃矮子的紅旗上重重寫下 “速進” 二字，墨滴在羊皮紙上洇開，比蠟丸里的朱砂更像新鮮的血，就像她繡在香囊上的花瓣被炮火灼傷。
帳外的風更大了，吹得帥旗獵獵作響。我知道郭芙此刻一定在罵我狠心，可她不懂，當我接過幼西王印信的那天起，就不只是她的丈夫。案幾上還放著百姓送來的野菜餅，摻著觀音土，難以下咽，可我必須吃下去 —— 就像必須咽下想見她的念頭。
權柄愈重，責任愈沉。這道理，是用無數弟兄的尸骨堆出來的。等打下潼關，等在延安扎下根，我會親自去接她們母子，到那時，再把玉佩上的 “和” 字刻完，再給孩兒補上周歲的糖糕。只是不知，這烽火連天的歲月里，我們還有沒有那樣的時辰。
我吹滅燭火，摸黑走出帳外。將士們在寒風中露宿，卻沒人抱怨，看見我都掙扎著敬禮。我擺擺手，走到最前排，望著郭芙所在的東南方向 —— 那里只有沉沉的黑夜，和隱約傳來風的嘯叫，像極了廝殺聲。
紫荊花啊，你若真有靈，就保佑她平安，保佑這仗早點打完吧。我在心里默念著，手卻緊緊按在腰間的令箭上，那冰涼的觸感提醒著我︰在這亂世，比兒女情長更重要的，是千萬人的活路。