當落日收起最後一絲余暉,虞城的城門再次開啟,清軍小隊魚貫而入。清軍的把總勒馬向前,走向迎上來的黃矮子和李蓉發兩人。
“前面可是虞城守將當面?”清軍把總朗聲問道,他的聲音雄厚有力,帶著一種不怒自威的氣勢。多年的軍旅生涯,讓他練就了一雙銳利的眼楮,掃視著城內的每一個角落,不放過任何細節。
“正是,我等是虞城守軍,奉命在此迎接援軍。”黃矮子快步上前,他的動作干淨利落,眼神中透著一絲精明和警覺,拱手道︰“這位兄弟,我乃楚軍把總黃矮子,這位是虞城縣尊的師爺李蓉發。”
清軍把總微微頷首,目光卻落在黃矮子的身上。他上下打量著黃矮子,從頭到腳,又從腳到頭,那眼神像是要將黃矮子的每一寸皮膚都看穿。黃矮子雖然外表看著其貌不揚,但身材矮小精悍,眼神中透著一股不服輸的勁兒。只是這把總看著眼生的很,記憶里可沒有這麼一號人物。
“黃兄弟,之前怎沒見過你?”清軍把總沉聲問道,聲音里帶著一絲探究,像是在挖掘隱藏的秘密。黃矮子心中一緊,臉上卻保持著一副憨厚的笑容,拱手道︰“回稟大人,小人這個把總卻是當不得真,不瞞大人,小人乃是捐官出身,這次听聞商丘有戰事吃緊,特來混個軍功。所以,大人不認識在下,也實屬正常。”
李蓉發在旁微微頷首,眼中閃過一絲贊賞,心道︰“好個黃矮子,這臨場應變的能力倒是不錯。”他深知此時不能讓局勢僵持,于是迅速接話道︰“這位大人,此次戰事緊急,我等也是倉促上陣。黃兄弟雖然資歷尚淺,但為人識趣。“然後又湊近清軍把總低聲道︰”實不相瞞,黃兄弟是本城縣尊的遠房表親,央告縣尊為其運作捐了個武職缺,這不就是來混資歷。“看看把總將信將疑,又大聲道︰”黃兄弟作戰勇猛,縣令大人很是看重。”
清軍把總听了這話,眼神稍有緩和,但依舊帶著一絲審視。他環顧四周,看著城內的建築破敗,百姓面黃肌瘦,眉頭微蹙,問道︰“這虞城,怎看著如此破敗?”
黃矮子心中一嘆,知道這清軍把總已經察覺到了異樣。他微微躬身,神情表現得愈發恭敬,說道︰“好叫大人知道,此間戰事緊急,城內百姓多有逃亡,導致城池破敗。我等連餉銀都征收不齊,兄弟們也是盡力維持著罷了。”
李蓉發趁機補充道︰“大人,此次戰事緊急,我等也顧不上許多。還望大人能夠體諒,先安置好部隊,待明日再做打算。”
清軍把總沉吟片刻,心想︰“原本還想可以在這虞城打個秋風,看這縣城破敗怕是沒有什麼油水。
于是點了點頭,說道︰“也罷,那就先安置好我帶來的兄弟們,這都是些廝殺漢,不可怠慢了。“
黃矮子和李蓉發自然是一疊連聲道︰“斷然要好好招待,不會怠慢!”
清軍把總點頭,轉頭又說︰“不過,為何沒有見著你們的縣尊大人,快快帶我去見,某家有要事相商。”他還是想找這虞城縣令多少弄些錢糧。
黃矮子心中一沉,卻故作鎮定地說道︰“我家縣尊大人此刻正在縣衙處理緊急軍務,不如待會再行拜見。”
清軍把總見黃矮子態度恭敬,也未再多問,便帶著親兵小隊進城,前往縣衙。
清軍把總進城後,黃矮子和李蓉發對視一眼,眼中閃過一絲緊張。李蓉發暗示其不要自亂陣腳,他叫來一個裝扮成衙役的夜鳶隊員,對他說︰“陳小二子,你他娘的沒點眼力見嗎?還不帶著大人的麾下去客棧,好酒好肉安置好!“
他特意將“好酒好肉“咬得很重,清軍把總直以為這李師爺會做人,全然沒有想到,听在那名夜鳶隊員的耳中,卻是另外的意思。”好酒好肉“的意思是,要為這清軍把總和士兵安排吃”斷頭飯“。
看著那名衙役帶著自己的手下前去客棧,清軍把總很滿意。便留下四名隨從繼續跟著黃矮子和李蓉發往縣衙走。
閑話少敘,不一時,清軍把總帶著四名親隨,便來到了縣衙門外。
突然,清軍把總的鼻翼微微扇動,感覺到有些不對勁,他問道︰“這縣衙門外怎有血腥氣?”語氣中透著一絲警惕,像是察覺到了危險的氣息。
黃矮子和李蓉發心中大驚,知道事情不妙。黃矮子心中飛速思索著應對之策,李蓉發臉色微微一變,正欲開口。
清軍把總已然轉身,目光如炬地盯著黃矮子,沉聲質問道︰“這血腥味從何而來?”
李蓉發還想忽悠,清軍把總︰“哪來的血腥味,該不是拷打刁民留下的吧?“
哪知道,黃矮子心中一急,情急之下,決定直接動手。他猛地拔出腰間佩刀,大喝一聲︰“動手!”
那清軍把總是打老了仗的,耳朵里听著李蓉發的解釋,但眼楮卻是盯著的黃矮子,直覺告訴他這個矮子很危險,威脅大于那個師爺。
這時見矮子拔刀,他反應也很迅速,退後一步,抽出腰刀,抵住了黃矮子劈過來的一刀。
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然而,黃矮子的力氣大到超出他的想象,
黃矮子的刀劈在腰刀上發出“當“的一聲響。
清軍把總只覺得自己的右手虎口在流血。清軍把總驚恐大呼︰“你們究竟是何人?!”他的聲音在暮色中顯得格外突兀。
黃矮子本就因對方識破而暴怒,內心已然燃起熊熊殺意。他暴喝一聲︰“受死吧!”話音未落,他身形微側,再次揮刀劈向清軍把總。這次,他絲毫不掩飾自己的殺機,刀勢又猛又狠,直取對方面門。
清軍把總慌忙側身,雖說招架及時,可在黃矮子那如狂風驟雨般的攻勢下,節節敗退。他的心中驚恐如潮水般涌起,只覺眼前這身材矮小的對手竟如此難以對付,內心深處生出一股不祥的預感。
黃矮子眼中殺意凜然,下手毫不留情。他瞅準一個破綻,猛地發力將清軍把總的腰刀壓下,借著這股力道,黃矮子的刀如毒蛇吐信般,順著清軍把總的腰刀,慢慢切向其喉管。
清軍把總大驚失色,滿眼都是驚恐與絕望。心中暗罵自己帶來的四名親隨,怎麼不上來幫忙。
他試圖掙扎,然而黃矮子的力道如山般沉重,根本無法撼動。剎那間,黃矮子的刀鋒已抵其喉間,鮮血順著刀刃汩汩流出,他絕望地瞪大了雙眼,再無半點聲息。
他至死都沒有想到,
原來,黃矮子拔刀,李蓉發就面色驟變,知道再無回旋余地。便縱身攔住了那清軍把總的四名親隨。
他使出平生所學的三十六路擒拿手與四名親隨纏斗。
先是一招一指戳天點雙楮,讓親隨甲失去了戰斗力,踏步上前,再一招龍游潛水撞肚皮將親隨乙撞飛三丈開外。
這時親隨丙反應過來,揮刀劈向李蓉發。
好個李蓉發,身子打旋,避過劈來的單刀,一招烏龍擺尾掃,將親隨丙掃倒在地。
親隨丁見自己三個同伴一個照面就被李蓉發放倒,心中大驚,心想,這家伙還是人嗎?要是手中有兵器還不得要血濺當場。
但自家把總還在人家刀下等著自己救援,當下咬牙,朝李蓉發直撲過去,打的是自己撲上後,倒地的兄弟能有人起來一起圍攻的主意。他也看到了先倒地的親隨乙爬了起來。
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