同治五年冬，本該迅速北上的捻太聯軍卻在佔領唐河城後，盤桓了多日。只因為頻繁的戰斗使得捻軍的馬匹掉膘嚴重，眼看著進入了冬季，如果不給馬匹休整補充，將會導致馬匹的大面積死亡。
無奈之下，賴文鴻和任柱決定部隊在唐河縣休整三天，讓人馬都緩緩。
然而，畢竟是在逃亡，三天的時間足以帶來很多變數，決定很多事情。
這一點，從陳達出現在唐河縣衙，就無疑能說明一切。
陳達，太平軍夜鳶組織的統領，在多次的情報偵查任務中均有出色的表現。什麼樣的情報值得他親自出現在唐河？
此時，陳達悄然現身縣衙，他身披著一件簑衣，進門後他將頭頂的斗笠取下，放在牆角，臉上帶著一絲神秘。賴文鴻與任柱見狀，立刻起身迎接。
“陳統領，不知此次前來，有何要事？” 賴文鴻急切地問道。
陳達環顧四周，壓低聲音道︰“我剛剛接到情報，曾國荃已經復出組建了新湘軍。”這消息對于聯軍來說不是好消息，但也不會緊要到需要夜鳶的統領親自走一趟。
賴文鴻和任柱對視一眼，都從對方眼中讀出了擔憂。
賴文鴻率先打破沉默︰“曾國荃復出又能怎樣？我們已經多次從其手中逃脫。” 任柱也點頭表示贊同︰“不錯，我倒想看看他能耍出什麼新花樣。”還是賴文鴻覺出了問題，連忙示意任柱稍候。他幾步走到門前，朝外望了望，囑咐衛兵離開十步，回身將大門輕輕掩上。想想，又對任柱和陳達做個手勢，將兩人引到後堂。任柱對他的這一番表現有些疑惑，陳達卻毫不猶豫的跟著賴文鴻前去後堂。
“怎麼搞得這麼神神秘秘？”任柱是個豪爽的性格，對于兩人的表現不以為然。
三人到後堂，賴文鴻說︰“任兄弟，不是我謹慎，實在是陳統領不直說，那麼這消息必須慎重。”
任柱見他說得鄭重，便也重視起來。
陳達又將後堂檢查了一番後，抱拳道︰“兩位大統領請擔待，確實是這消息太過緊要”
“快說吧”任柱說。
陳達點點頭說出了一個令兩人大感震驚的消息。
“聯軍內部有叛徒！”
兩人聞言大震，賴文鴻的瞳孔猛地收縮，任柱的拳頭瞬間攥緊。陳達面色凝重，低聲道︰“我們懷疑有人在向清軍泄露軍情，但尚未揪出具體是誰。”
賴文鴻沉默片刻，試探著問道︰“陳統領，可有線索？” 陳達搖頭︰“我已排查多日，仍無具體線索。只能確定這叛徒就在核心圈子里。”
任柱听到這里，兩眼噴火。他知道，叛徒的出現會給隊伍帶來多大的損失。他瞪著眼道︰“那還等什麼？給我搜！”
陳達搖頭︰“搜不出，他隱蔽得緊，而且搜查易亂軍心。我懷疑叛徒有所察覺，隨時會發動叛變，引來清軍。”
這讓任柱大感頭痛，七尺漢子，一時焦躁得在後堂轉起了圈子。
賴文鴻和陳達對視，皆從對方眼中看到憂慮。
賴文鴻率先開口︰“搜查不易，若清軍得到消息，後果難料。” 陳達看看兩人，對任柱說道︰“任大統領也無需這麼著急，須防打草驚蛇！”
賴文鴻听陳達的話，心頭一動得了啟發，點頭道︰“對，我們外松內緊。表面上維持原計劃，暗中讓親信監視各部將領......” 任柱听他們這麼說，自覺沒有什麼好辦法，便“哎！”的一聲，坐了下來。
陳達點頭贊同︰“我夜鳶的人會全力配合。”
賴文鴻沉聲道︰“還請陳統領立即行動，叛徒一日不除，我軍一日不安。”
陳達復又戴好斗笠，回過頭補充道︰“左宗棠得到曾國荃的支援，現在已經調整了戰術，他們加固了防御工事，水師也加強了漢水的防御，還在水網中設置了大量障礙，準備利用地形優勢圍困我們。而且，清廷內部對他們的行動給予了高度關注，可能會有新的兵力增援。”
陳達說完，看看賴任兩人沒有新的事情，便如同來時一樣，悄然消失在黑夜里。
陳達告辭後，任柱和賴文鴻商議良久，決定按計劃休整，同時暗中加強防備，準備著迎接清軍新一輪的進攻。
第二日，唐河縣城牆上，冬日的寒風凜冽，卻吹不滅賴文鴻與任柱眼中的堅毅。他們身披戰袍，腰佩彎刀，凝望著遠方的原野，仿佛已經看到了曾國荃與左宗棠大軍壓境的景象。城牆之下，聯軍的騎兵列陣整齊，戰馬不安地踢踏著蹄子，似是也在期盼著即將到來的血雨腥風。
隨著賴文鴻與任柱的到來，聯軍的五旗旗主和主要將領們陸續登上城頭。任柱、朱洛紅、陳大喜、龔德樹、馬融和等捻軍將領，以及賴文鴻、徐廣琛、張禹爵、朱一波、胡大勝等太平軍將領齊聚一堂。各路將領神色各異，有的目光如炬，有的若有所思，有的則滿是焦躁不安。
賴文鴻站在城牆垛口前，聲音低沉而有力︰“諸位，最新的消息，曾國荃這個屠夫已經復出，並組建了一支新湘軍。”
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他的話一出口，底下眾人便開始竊竊私語。
任柱咳嗽一聲，示意大家安靜，然後說道︰“左宗棠的大軍不日將兵臨城下。我軍雖經休整，但此次清軍有備而來，其勢洶洶。”他的話語如同重錘，敲打著在場的每一個人。
任柱想起昨夜陳達走後，自己和賴文鴻最後的決定，吸了口清冷的空氣，看看賴文鴻，後者朝他點點頭。
任柱幾乎是一字一句的說出了令在場眾人都吃驚的話。
他的聲音低沉而有力，“我軍內部有叛徒，在向清軍泄露軍情。雖尚未揪出具體是誰，但我們必須小心防備。”此言一出，人群瞬間炸開了鍋。
“叛徒？誰是叛徒？”朱洛紅怒目圓睜，雙拳緊握，恨不得立刻揪出那個叛賊。
馬融和卻輕輕一笑，不屑地說道︰“叛徒？哼，我看不過是風聲鶴唳，自己嚇自己罷了。”他語氣輕佻，眼神在眾人臉上掃過，似乎在尋找著什麼。
賴文鴻微微皺眉，卻並未點破馬融和的異樣。他繼續說道︰“我軍雖處劣勢，但並非沒有勝算。曾國荃與左宗棠雖有新湘軍與楚軍，但我軍身處唐河，地利人和，皆在我方。”
“地利人和？”馬融和只是輕笑，“地利人和？我看不過是一廂情願罷了。”他的聲音雖輕，但還是隨風吹進了賴文鴻的耳中。
賴文鴻心中一凜，但表面上卻不動聲色。他環視一周，目光最終落在馬融和身上︰“馬將軍此言差矣。我軍雖處困境，但只要眾志成城，何愁不勝？”他刻意強調眾志成城，暗中觀察馬融和的反應。
馬融和微微一滯，眼神中閃過一絲慌亂，但瞬間又恢復了平靜︰“大統領說的極是。我不過是有些擔憂，還望大帥莫怪。”
賴文鴻微微頷首，將這份不悅壓在心底。他深知此時不是內訌之時，只得強忍下這股怒意，繼續商議對策。他詳細分析了清軍的部署與戰術，強調了各部的協同作戰的重要性。眾將領也紛紛出謀劃策，氣氛逐漸熱烈起來。
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