偷襲羊腸澗不成，又得知長毛可能有開花炮。
郭茂林百思不得其解，對于長毛有開花炮這個消息，郭茂林是不大相信的，如果有這大殺器，長毛為什麼不用在小潢河的阻擊，他知道羊腸澗的險要難攻，因此更願意相信手底下人因為路難行而打退堂鼓。
不過副將說長毛使用的武器“炸開像打雷，和開花炮的效果相仿”的描述還是讓他有所忌憚。
這是一種什麼武器？為什麼一開始不用。
郭茂林帶著這個問題沉沉睡去。
第二日。
當山林中的鳥兒開始啼鳴，晨霧慢慢的開始淡去，
太陽終于奮力掙脫了太行山的懷抱，將他血色的光芒覆蓋了大半個金蘭山，又染紅了山下粼粼的小潢河。
新的一天開始了。
郭茂林剛洗把臉，帳外突然傳來急促的馬蹄聲。一個風塵僕僕的信使滾鞍下馬，將染血的信囊高舉過頂，在帳外大聲稟告︰"郭將軍！牛統領命小人火速求援！"
帳內的郭茂林听到是求援，立馬命︰“放他進來。”
信使滿面煙塵卻眼神清亮，雙手抱拳沉聲道︰"小人是牛大人貼身親兵，昨日隨軍突襲金蘭山出口。初時勢如破竹，直到遇到長毛黃矮子的堵截……"他喉結微動。
“牛統領怎麼了？”郭茂林不滿意那信使說話大喘氣，沉聲問道。
那信使不敢怠慢，單膝跪地道︰"那矮賊先是故意詐敗，後又在羊腸小道出言挑釁，最後在山谷出口與牛統領大戰。”
這一段倒是言簡意賅，不過為什麼要求援卻沒有說清。
郭茂林再次拿眼楮瞪他︰“難道牛統領敵不過那黃矮子？”
“回稟大人，那矮賊誘騙牛統領進入一片灘涂地，他個矮無事，牛統領卻一時不察，誤中奸計，陷入泥沼。”
郭茂林突然覺得後頸發涼，帳外的山風卷著潮濕氣息涌進來，他摸到掌心沁出的冷汗。那灘涂地——他腦中閃電般劃過金蘭山出口小潢河淤泥翻涌的暗紅色灘涂！
副將在一旁卻已經驚呼出聲，手中的茶盞也掉落地上跌了個粉碎。他道︰“那片泥沼深可沒膝，牛統領若是中伏沖進去，連馬帶五六十斤的披掛能讓人瞬間陷下去。”
副將說到這里，轉身拱手對郭茂林說︰“將軍，牛統領危矣......！”
郭茂林朝他點頭，示意稍安勿躁。
他再次看向那信使，問︰“你家大人可有後手？”
信使臉色蒼白如紙，雙手顫抖，喉結上下滾動半晌才擠出幾個字︰“我家大人正與匪首對峙，只听半山腰傳來一迭連聲的放……"
帳中燭火突然劇烈搖晃。信使聲音發顫︰"那聲音過後，無數鐵疙瘩拖著白煙砸進灘涂，濺起的泥漿裹著碎鐵直飛半空！弟兄們慘叫著被掀翻，牛大人坐騎當場被炸得血肉模糊......"
"是開花炮！" 郭茂林踉蹌扶住案幾，昨夜的疑慮化作冰錐刺進脊梁。他想起小潢河阻擊時長毛反常的沉寂，原來不是沒有殺器，而是在等最致命的時機。
冷汗浸透郭茂林的重鎧，他盯著案上未展開的地形圖，羊腸澗、金蘭山、小潢河在眼前交織成絞索。"傳令！全軍即刻拔營，向金蘭山出口......"
他突然扯開領口喘息，原來自己竟然中了長毛的計，居然還自鳴得意，在這和長毛的小股部隊空耗了一整天的時間，讓人知道還不得笑掉大牙。
他突然打了個冷顫，“這會不會是長毛的圍點打援？”剛到嘴邊的命令又被他硬生生的吞進腹中。
“你家牛統領可還有其他話？”郭茂林的眼神變得銳利異常。
信使被他盯得心肝發顫。說話愈發的不利索了。
“大大大，大人，我家牛牛牛.....”
“你家牛什麼牛，怎麼就派了你這麼個玩意來！”
這時他突然听到了金蘭山出口處傳來的爆炸聲。
“是，是，他，他說長毛有了新武器。”
“轟！”那聲音猶如悶雷。
“什麼新武器！快說！”
“是！快說！”
“說！”
“是，我說....!”
信使嚇得一哆嗦，結結巴巴道︰“牛統領說，長毛…… 長毛那開花炮打完一輪後，就沒動靜了！他帶著傷兵退到蘆葦蕩時，听見黃矮子在對岸罵罵咧咧，說‘這破玩意兒還得省著用’！”
這句話如同一道閃電劈開迷霧。郭茂林抓起羊皮地圖，手指在金蘭山出口的灘涂處狠狠戳了三下 —— 羊腸澗、灘涂地，皆是狹窄險要、利于火炮覆蓋的絕地。他倒抽一口冷氣，原來長毛並非手握海量殺器，而是將珍貴的開花炮當作殺手 ，精準投放在最致命的節點。
“來人！” 郭茂林扯開嗓子，聲音里帶著破釜沉舟的狠勁，“調兩營人馬駐守此處要道，務必不使長毛佔據，等劉星將軍的援軍！其余人隨我馳援牛統領！”
副將欲言又止，郭茂林卻搶先道︰“我明白！明知有詐也要闖！蕭有和以為我們會被開花炮嚇破膽，此刻他定在收攏火炮、調整陣型，正是我們救援牛統領的最佳時機！”
他知道，依據以往的經驗，長毛一旦調整部署必定露出破綻。他想匪就是匪，沒有自己的士兵令行禁止。
于是不再糾纏，點起六營官兵，迅速脫離戰場向金蘭山出口支援。
山下清軍的異動自然逃不過山上賀靖安的眼目，由于受地形限制，賀靖安安排了一次突擊，但沒有奏效，卻也使得他只能眼睜睜看著郭茂林從容撤出戰場。賀靖安一邊安排人與留守的清軍對峙，一邊派人將清軍突破阻擊的消息傳給蕭有和。
另一邊，郭茂林脫離了小潢河戰場後，迅速向牛東郊靠攏。
行至半路，斥候飛報︰“將軍！灘涂方向濃煙滾滾，長毛正在焚燒蘆葦！”
郭茂林瞳孔驟縮。蘆葦蕩若被點燃，困在泥沼中的牛東郊必死無疑！他拔出佩刀高高舉起︰“加速！違令者斬！” 戰馬嘶鳴著踏碎晨霜，鐵蹄揚起的碎石在朝陽下迸濺如血。轉過最後一道山彎時，淒厲的慘叫聲裹挾著焦糊味撲面而來，整片蘆葦蕩已化作火海，無數黑影在火海中掙扎翻滾。
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