同治五年，淮河既無文人眼中的詩情畫意，也無號角連營的壯闊。有的只是一群窮苦人，將腦袋別在褲腰帶上，在生死邊緣苦苦掙扎。眼前的淮河，無疑給這些九死一生的漢子們平添了難題。
太平軍余部雖暫時跳出了曾國藩、李鴻章、左宗棠在安慶、池州一帶設下的包圍圈，但進入豫皖後，形勢並未明顯好轉，甚至有再次陷入包圍的危險。蕭有和深知，要脫離險境，實現北上延安的構想，必須盡快渡過淮河。為此，他徹夜難眠，直到那日夜鳶報告，他們找到了合適的渡河地點方才稍感安心。然而，這關乎生死的抉擇，又如同一塊大石壓在他的心頭。
蕭有和暗嘆︰“這淮河，看來真是要給我出個大難題啊。” 他起身，決心已定，“為了北上大計，這淮河，必須渡！” 這才有了這次帶人夜訪淮河的行動。
一路上，蕭有和緊繃的神經讓他對周邊的一切都異常敏感。突然，他听到身後傳來 響動，下意識地停住了腳步。洪天嬌如狸貓般竄到他身側，青灰勁裝在夜風中獵獵作響︰“軍師，前頭就是淮河浣莊段水面了。” 見是洪天嬌，蕭有和心下稍安，只是在想︰“夜鳶的行事都是這般鬼魅一般嗎？”
“這淮河看著比情報里寬了不止一倍。” 見蕭有和停下，一直跟在他身後的賴文鴻也蹲下身，用指尖沾了沾河水，“當年黃河奪淮留下的爛攤子，到現在還在害人。” 蕭有和望著泛著冷光的河面，心中不禁想起歷史上的淮河。南宋時期，黃河曾奪淮入海，導致淮河下游水系發生顯著變化，如今這淮河依舊波濤洶涌，仿佛在訴說著那段歷史的滄桑。
蕭有和望著泛著冷光的河面，心中涌起一絲不安。他突然想起自己看過的話本說過︰“淮河水急，能吞金鐵。” 他握緊腰間短刀，聲音中帶著一絲顫抖︰“夜鳶說上游三里有暗礁群，當真能承重？” 洪天嬌取下頭巾重新系緊，露出利落的下頜線︰“軍師，我記得清清楚楚。渡河點的河心灘，位于淮河浣莊段上游約三里的地方。” 她說到這里，看了看流淌的淮河水，估計著自己現在的位置，覺得沒有弄錯地方，“根據情報描述，渡河點應該是這里，只是……” 她頓了頓，“汛期提前了半月，現在河面足有五百丈。” 蕭有和點了點頭，眉頭緊鎖。他深知，河水上漲淹沒了暗礁，五百多丈的河面，對于疲憊不堪的捻太聯軍來說，是一道難以逾越的天塹。
賴文鴻聲音壓低，這使得他的聲音有些甕聲甕氣︰“就算找到暗礁，對岸的河道衙門怕是也有防備。” 話音未落，對岸轉角處突然亮起幾點火光。洪天嬌眼尖，發現了異常，趕緊招呼大家隱蔽。不一會兒，對面的河岸便出現了一隊打著火把的人，他們是河東河道總督衙門的差役，正罵罵咧咧地向這處河岸靠近。
搖曳的火光里，粗糲的叫罵聲隨著夜風飄過了河。 “王頭！這破水能測個鬼！” 瘦高個差役踹飛一塊石頭，“這賣命的苦活，沒錢誰願意干！” “上個月修堤的工錢還沒發，這會兒倒想起測水深了？” 一個矮壯的差役一邊裹緊身上的號衣，一邊接話抱怨。他的話引起了一名瘦削差役的共鳴，他踢開腳邊的石頭，嘟囔道︰“平日里修堤挖泥也就罷了，大晚上還折騰，又不給加錢。” 那被稱做王頭的人則舉著火把照向河面，火光下他的酒糟鼻被映得通紅︰“狗日的巡撫衙門，明知道汛期……” 他突然被嗆人的河風打斷，“呸！等老子明天隨便畫張圖交差！” 矮壯差役搓著手往王頭身邊湊︰“頭，您看這……” 又一個差役討好的看向那差役頭領，諂媚道︰“听說春香樓新來了個揚州頭牌，那身段、那嗓子……” 他這提議馬上讓一眾差役都提起了興致，原本耷拉的腦袋瞬間抬起來。 那個矮壯差役突然明白了什麼，壓低聲音道︰“王頭，你看這河水……？” 他的眼神發亮。眾人一听，也齊齊看著那被稱做王頭的差役頭領，七嘴八舌的勸道︰“這風急浪大的，咱們犯不著拼命。” 王頭左右張望，咬牙道︰“測個屁！先去春香樓樂呵樂呵，明早隨便報個數交差！” “听說春香樓新來的雛兒……” 諂媚的聲音剛起，眾人哄笑瞬間壓過浪濤。他們這一瀆職的行為倒是給蕭有和他們提供了便利。
待那群差役的喧囂聲漸漸遠去，夜色重新歸于寂靜，蕭有和他們這才從隱蔽處緩緩起身，迅速而有序地向預定的測量地點進發。與方才清軍差役的散漫拖沓形成鮮明對比，太平軍的行動宛如精密的齒輪咬合，每一個人都清楚自己的職責所在。他們必須在天亮前完成所有的測量。
蕭有和率先來到河邊，洪天嬌和賴文鴻緊隨其後，其他士兵也迅速在四周布置警戒，警惕著四周的動靜，確保測量工作的安全進行。蕭有和從隨身攜帶的包裹中取出測量工具，那是一套經過精心改良的簡易測距儀和水深探測桿，雖比不上西方先進的儀器，但在太平軍手中卻也發揮著重要的作用。
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他將測距儀架在河岸上，仔細調整著角度，洪天嬌則拿著紙筆在一旁待命，隨時準備記錄下測量的數據。賴文鴻則負責協助蕭有和操作水深探測桿，將桿子緩緩插入水中，感受著水下的阻力，精準地判斷著水深。周圍的士兵也各司其職，有的負責照明，用自制的簡易燈籠為測量工作提供穩定的光源；有的負責傳遞工具和記錄數據，確保整個測量過程有條不紊地進行。
他們三人配合默契，每一個動作都精準無誤，仿佛經過無數次的演練一般。隨著工作的深入，需要測量河心灘的水深。他們拖出了夜鳶早已準備好的木筏，由兩個士兵載著三人漸漸地靠近了河道中央。一個浪打來，木筏尾部負責方向的士兵趕緊把住手中的櫓，使得木筏不至傾覆。另一名士兵則安撫蕭有和等人不必驚慌，他配合著搖櫓的士兵維持著木筏的平穩。在他的指揮下，很快木筏便穩穩地漂在了河中心。
盡管夜色深沉，寒風凜冽，但木筏上的每一個人都全神貫注，沒有絲毫的懈怠。賴文鴻手中的探桿在水面下探查。突然，他感到手中的探桿踫觸到的河底有些不同，壓抑著心頭的激動，賴文鴻示意操控木筏的士兵盡力穩住。看到他的樣子，蕭有和也不由得有些緊張起來，眼楮緊緊盯著探桿，洪天嬌更是屏住呼吸，等待著賴文鴻的下一步動作。賴文鴻小心翼翼地調整探桿的角度，反復探測著那片區域，終于，他臉上露出一絲喜色，低聲說道︰“軍師，這里水底有暗礁，位置和夜鳶的情報相符，水深合適，可以作為渡河的支撐點！”
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