篝火漸漸轉為暗紅，馬有田突然想起一事，猛地一拍大腿︰“差點忘了大事！蕭軍師，你家的夜鳶陳頭領在我這里！”
他轉身朝寨中內院疾走，蕭有和與賴漢英、賀靜安對視一眼，快步跟上。
穿過三道月洞門，空氣中彌漫著濃重的草藥味。一間廂房內，陳達半躺在虎皮褥子上，臉色蒼白如紙，右肩纏著浸透藥汁的繃帶，見蕭有和等人進來，掙扎著要起身。
“陳統領，別動！” 賴漢英一個箭步上前按住他，“傷勢未愈，不可妄動。”
陳達目光如炬，望向蕭有和︰“王爺，麻城有... 有大消息。” 他艱難地伸手入懷，摸出一張皺巴巴的血書，“麻城縣令沈之恆的小妾得了怪病，遍訪名醫無果，如今懸賞千兩白銀求醫。我在被伏擊前，從內線得知，這小妾的病狀蹊蹺，似是中了... 中了西域的迷魂蠱毒。”
蕭有和展開血書，借著油燈昏黃的光，只見上面歪歪扭扭寫著幾行字︰“麻城守備僅八百人，且大半調往武昌協防，城中空虛。沈之恆寵妾如命，為尋良醫，已亂了方寸。”
馬有田湊過來看完，眉頭緊皺︰“這或許是個千載難逢的機會。麻城若破，我們北上豫陝的通道便打開了。但這會不會是官文設下的陷阱？”
賀靜安手按刀柄，沉聲道︰“管他什麼陷阱，末將願率死士打頭陣！”
蕭有和沉思片刻，目光掃過眾人︰“沈之恆是官文的姻親，這消息若真，我們假扮郎中入城，一來能摸清城內虛實。二來可以借機接近縣令，如果這消息是誘餌...” 他轉頭看向賴漢英。
賴漢英撫須沉吟︰“小王爺所慮並非不可能，前者沒有圈套我們便劫了縣令見機行事。”說到這里，賴漢英看看馬有田，道︰“馬寨主，這就需要你的幫助了。”
馬有田道︰“我已和蕭軍師結拜，自是義不容辭。”
賴漢英道︰“好！那就請寨主挑一些機靈好手，混入麻城，只等號令便四處放火。”
“好！” 蕭有和眼神堅定，“我與賴先生、賀統領扮作游方郎中，馬大哥派些兄弟扮成販賣山貨的商販，分批潛入麻城。待我們摸清城內防務，便里應外合，奪下麻城！”
馬有田一拍桌子，震得茶盞嗡嗡作響︰“痛快！我這就去安排！我親自帶兩百兄弟，扮作交換皮貨的獵戶混入麻城，馬有糧你帶其他兄弟在麻城城門外接應。”
三日後，麻城城門下。蕭有和頭戴灰布氈帽，身著粗布長袍，背著藥箱；賴漢英瓜皮小帽，白須飄飄，一副仙風道骨的模樣；賀靜安則扮作挑夫，挑著裝滿草藥的竹筐。三人隨著人流，混進城內。
城中街道冷冷清清，百姓行色匆匆。蕭有和拉住一位賣豆腐的老漢︰“老哥，听聞縣令如夫人病重，不知可還在懸賞良醫？”
老漢左右張望，壓低聲音道︰“是啊，縣令老爺急得團團轉，連審案都顧不上了。不過，前幾日來了幾個郎中，進去後就再沒出來，听說... 是被當成庸醫給砍了。”
謝過老漢，轉腳蕭有和等人走進一個茶館，找了個靠門的座，店小二立馬上前招呼“幾位爺一看就是有福之人，小店有幸招待，不知貴客要點什麼？”
賴漢英道︰“走得疲乏，上點糕點茶水吧。”店小二朝著後面叫︰“糕點茶水三位！”
賴漢英攔住欲離開的店小二道︰“小二哥，不知這處可有什麼稀奇事，說來听听我們解解悶。”見小二有些不情願，蕭有和從懷里摸出幾個大錢擱在桌上。小二哥見大錢便開口說道︰“最近也沒什麼稀奇事，只是前日里縣尊家的管家老爺來喝茶，說他家如夫人好像中了邪，按理說主子家的丑事不該這麼往外出傳，你說是不是稀奇事。”
“確是稀奇事，賞了！”賴漢英將桌上的大錢推向小二。“謝老爺賞！”
這時又走進來兩個雜役模樣的人，兩個雜役模樣的人一屁股坐下，其中一人壓低聲音道︰“听說城西暗樁被端了，官文大人派的密探沒了消息！” 話音未落，茶館突然陷入死寂，掌櫃的慌忙敲打櫃台︰“莫談國事！莫談國事！”
蕭有和與賴漢英對視一眼。賴漢英微微點頭，示意已心中有數。
他們必須加快和縣令大人的接觸了，一旦官文知道自己的情報網出問題就會聯想到太平軍的行動。
看看日頭已經開始偏斜，蕭有和他們用過了糕點茶水，結了賬問明了縣衙的路，一行人便投縣衙而去。
不多時，已經來到縣衙門前，只見麻城縣衙大門緊閉，兩名衙役手持水火棍，來回踱步。
蕭有和細細觀察，沒有發現異樣，便整了整衣冠，上前拱手道︰“煩請通稟縣令大人，草民等乃雲游郎中，听聞縣尊的如夫人貴體有恙，特來獻方。”
衙役上下打量一番，冷笑一聲︰“就你們？前幾日來了幾個自稱名醫的都不行，被我家大人砍了，你們能有什麼本事？”
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賀靜安正要發作，被蕭有和攔住。蕭有和從懷中掏出一塊銀子，在衙役眼前一晃︰“勞煩小哥通報，就說武當山的游方道醫，能解如夫人之恙。”
衙役臉色一變，接過銀子，在手中掂了掂，估摸著大概有十兩重，心道︰“這人上道，出手大方。”立馬換了副嘴臉。笑著對蕭有和幾人說︰“不知是武當山的道爺當面，請幾位道爺稍等，小的這就給幾位通報。”
片刻後，一名管家模樣的人匆匆出來︰“幾位神醫快請進！老爺等得心急如焚！”
縣衙後宅，麻城縣令沈之恆滿臉焦慮，不停地在房外來回踱步。見蕭有和等人進來，眼神掠過蕭有和，賀靜安，直接停留在賴漢英身上，立刻上前︰“神醫可是能治好內人的病？若能救她，本縣定當重謝！”在他的心中，前面的蕭有和就一道童，賀靜安相貌凶惡被他歸入保鏢雜役之列。唯有這跟在後面的賴漢英，看模樣就不凡。然而多年的宦海沉浮，讓他不會輕易信人。
蕭有和微微一笑︰“大人疑慮實屬正常，小人自有辦法證明。”他從藥箱中取出一個小瓶，倒出幾粒粉末，投入碗中清水，藥粉瞬間溶解，發出幽藍光芒。沈之恆見狀大驚失色︰“這是何物？莫非是仙丹？”
在古代，人們對化學反應等現代科學知識知之甚少，遇到無法用傳統經驗解釋的奇異現象，很容易將其與神秘力量或超自然現象聯系起來。蕭有和展示的藥粉溶解後發出幽藍光芒的情景，超出了飽讀聖賢書的縣令沈之恆認知範圍，
賴漢英望了一眼緊閉的房門，問道︰“可否先讓在下診脈？”
早已認定是神醫當面的沈之恆連忙點頭，命人打開房門。屋內，一位女子披頭散發，蜷縮在床角，眼神呆滯，時而傻笑，時而驚恐地尖叫。
賴漢英取出銀針，在女子幾處穴位試探，又仔細觀察她的舌苔，眉頭越皺越緊。蕭有和低聲問道︰“先生，可是迷魂蠱毒？”
賴漢英點點頭︰“正是。而且此蠱已深入五髒，若不盡快拔除，今晚子時便是她的大限。”
沈之恆一听，雙腿一軟，差點跪下︰“神醫救救她！只要能治好內人，本縣願出紋銀百兩，不，不，白銀千兩！”
蕭有和扶起沈之恆︰“大人莫急，只是這解藥...” 他故意停頓，觀察沈之恆的反應。
“但說無妨！只要本縣能辦到，哪怕是鳳髓龍腦，赴湯蹈火也給你弄來！”
蕭有和壓低聲音︰“大人，沒有那麼難，只需要大人提供麻城城防圖，以及今夜子時打開西門。”
沈之恆臉色驟變︰“你... 你們是亂黨奸細！” 他伸手欲抓案上的驚堂木，賀靜安一個箭步上前，匕首抵住他咽喉。
“沈大人，若想救如夫人，最好听話。” 蕭有和目光灼灼逼人，“我們數百兄弟已經進城，須知我們只是太平軍的前鋒，大部隊已在加速趕來，你插翅難逃。若配合，不僅夫人得救，日後也有你一條生路。”
沈之恆望著床上瘋癲的小妾，豆大的汗珠從額頭滾落。沒想到自己千日防賊，今日還是被賊所乘。
感受著咽喉刀尖傳來的涼意，忠心與性命在心頭反復糾纏。沉默良久，他顫抖著雙手，從暗格里取出一張地圖︰“城防圖在此。西門守軍我會調開，但你們要保證我們的安全。”
蕭有和接過地圖，遞給賀靜安︰“賀統領，速將消息傳給馬寨主，按計劃行事！”
子時，麻城西門悄然打開。馬有田率領的兩百寨兵，與蕭有和里應外合，迅速解決了守門士兵。城門外等候已久的馬有糧帶著蘄黃四十八寨的寨丁如潮水般涌入城中，按照縣令沈之恆提供的地圖，沖入清軍駐地，大部分的清軍還未反應過來，便被繳了械。
當第一縷陽光灑在麻城城頭，太平軍的戰旗高高飄揚。
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