蕭有和話音剛落，議事廳外突然傳來急促的腳步聲。一名渾身是血的夜鳶成員撞開廳門，跌跌撞撞地撲到蕭有和案前︰“蕭軍師！陳達大人…… 在返程途中，遭遇清軍伏兵！”
洪天嬌臉色瞬間煞白，猛地抓住來報者的衣領︰“說清楚！到底怎麼回事？”
“我們…… 我們在落星嶺中了埋伏，清軍早就在那里等著了。陳達大人為了掩護兄弟們突圍，帶著斷後的小隊與敵人拼殺，如今生死未卜……” 夜鳶成員說著，咳出一口鮮血，癱倒在地。
議事廳內一片死寂。楊輔清暴喝一聲，一拳砸在牆上︰“定是有內鬼！否則清妖如何得知我們的計劃？” 賴文光則皺眉沉思︰“難道我們的情報網已經被清軍滲透？”
蕭有和深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看向洪天嬌︰“立刻啟動備用情報線路，查清清軍是如何得知我們與蘄黃四十八寨聯絡的。堵王殿下，你負責加強黃州城防，尤其是城西防線，那里地勢平坦，是清軍進攻的重點。遵王殿下，你的騷擾部隊提前出發，務必拖住清軍的進軍節奏。輔王殿下，你帶領精銳繼續籌備突襲荊門的計劃，但要做好隨時改變路線的準備。”
眾人領命而去，蕭有和卻獨自留在廳內，盯著牆上的地圖出神。他的目光落在蘄黃四十八寨的位置，喃喃自語︰“清軍為何如此重視我們與四十八寨的聯絡？難道…… 他們也想拉攏這些山寨？”
就在這時，洪天嬌悄然返回，手中拿著一封密信︰“蕭軍師，這是陳達統領在突圍前拼死送出的信。他說，伏擊他們的清軍中有一人很面熟，像是當年在天京城中負責情報工作的叛徒。”
蕭有和眼神一凜，想起了自己與陳達見面時，陳達說過當年東王組建的夜鳶有內勤和外勤，外勤的統領帶著一批夜鳶投了清軍︰“果然有內鬼！看來清軍已經察覺到蘄黃四十八寨的重要性，想要搶先一步控制這些山寨。我們必須加快行動，搶在清軍之前與四十八寨達成合作。”
“可是，陳達統領生死未卜，我們該如何與四十八寨聯絡？” 洪天嬌擔憂地問。就在大家著急的時候，蕭鐵頭來報報信的夜鳶被賴漢英救醒了。
蕭有和連忙道︰“快帶上來!……且慢，我自去看他。“
蕭有和疾步踏入營帳，只見報信夜鳶臉色慘白，虛弱地躺在床榻上。他蹲下身，輕聲詢問︰“快說說，你們與蘄黃四十八寨聯絡時具體情形如何？” 夜鳶掙扎著開口，氣息微弱斷斷續續。“羅田天堂寨……馬氏後人…….信物……“
話未說完，便體力不支昏厥過去。賴漢英見狀，迅速取出銀針，手法嫻熟地刺入其穴位，指尖運力，銀針微微震顫，營帳內氣氛緊張到窒息。
蕭有和盯著顫動的銀針，忽覺夜鳶脖頸處隱約露出半截暗紅繩結。他伸手撥開衣領，一枚刻著 “蘄” 字的狼牙吊墜映入眼簾，與記憶中陳達描述的四十八寨信物不謀而合。這時報信夜鳶在賴漢英的銀針刺激下，再次醒轉。蕭有和見其似有話說。便附耳過去。那人拼盡全力說道︰“麻城空虛……”說完頭一歪再次昏厥。
賴漢英趕忙又取出一根銀針在其胸口施針，卻對蕭有和搖頭道︰“小王爺不能再問了，我這里護住其心脈，尚能保住其性命，再問恐其性命不保。”
蕭有和點頭，留賴漢英為其調理不提。
回到議事廳，眾人還在等著他，蕭有和便將夜鳶帶回的情報說與眾人知曉。
與此同時，官文正在大帳內與李鴻章的使者商議。官文得意地笑著︰“沒想到那蕭有和還真敢派人聯絡蘄黃四十八寨，多虧了我們安插的內應，才能設下這個埋伏。只要我們搶先控制了這些山寨，黃州城就是囊中之物。”
“不過，那蕭有和也不是省油的燈。” 使者提醒道，“我們還是要小心他的反擊。”
官文擺擺手︰“怕什麼！彭玉麟的水師已經封鎖了長江，他們插翅難飛。再有五日，我們就可到達黃州城並發起總攻，我倒要看看，蕭有和還能耍出什麼花樣！”
而千里之外的廬州府，李鴻章端著細瓷茶盞，听著手下稟報太平軍與蘄黃四十八寨的聯絡動向。茶湯在杯中微微晃動，倒映著他陰沉的面容。當年叛投清軍的夜鳶外勤統領卑躬屈膝道︰“中堂大人，那陳達帶著信物前往羅田天堂寨，意圖與馬有田結盟。”
李鴻章輕叩茶案，冷笑道︰“馬朝柱當年起義雖敗，但其後人仍是清廷心腹大患。若讓太平軍與四十八寨聯手，鄂東局勢將生變數。” 他放下茶盞，眼中閃過狠厲之色，“你帶三百精銳，務必截殺陳達，奪下信物，再設法離間四十八寨與太平軍。”
此時的蘄黃四十八寨，以羅田天堂寨為核心，在馬有田的帶領下已發展壯大。山寨依險峻山勢而建，四周密林環繞，設有重重暗哨與機關。馬氏後人傳承先輩遺志，打著 “反清復明” 旗號，廣納四方義士。寨中兵勇雖無精良火器，但憑借熟悉地形、擅長山地作戰的優勢，多次擊退清軍小股圍剿。寨內兵工廠日夜鍛造刀劍，密道直通各處山頭，儲備的糧草足以支撐數月戰事。
而在落星嶺的硝煙中，陳達的玄色勁裝已被血浸透，手中斬馬刀卷了刃口。身後二十余名夜鳶成員背靠背圍成圓陣，箭矢穿透他們的衣甲，在地上積起暗紅血泊。“陳統領，把信物交出來！” 叛徒的聲音裹著得意，率領清軍從三面逼來，火把將山嶺照得如同白晝。
陳達突然笑出聲，染血的手指探入懷中，卻在叛徒舉槍的瞬間，將信物狠狠塞給身邊的年輕夜鳶︰“走！告訴蕭軍師，麻城...” 話未說完，他猛地旋身揮刀，刀鋒劃破叛徒臉頰。叛徒吃痛後退，火槍走火擊中陳達肩頭，鮮血頓時噴涌而出。
夜鳶成員們齊聲吶喊，如困獸般撲向清軍。陳達單膝跪地，仍死死纏住叛徒不放，刀鋒與對方的火銃相撞，濺起的火星落在枯葉上，燃起簇簇火苗。當叛徒抽出匕首刺向陳達咽喉時，一名夜鳶猛地撲來，用身體擋住致命一擊，溫熱的血濺在陳達臉上。“陳統領快走！”那名夜鳶口鼻流血已是不活。
火勢借著風勢蔓延，將廝殺聲與慘叫聲卷入火海。陳達最後看了眼信物遠去的方向，握緊染血的刀柄，踉蹌著再次沖向叛徒，身影最終消失在熊熊烈焰中。
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