陳大麻子獰笑著，刀光映得知府慘白的臉忽明忽暗︰“狗官！你魚肉百姓、欺壓良善，今日就是報應！” 刀鋒裹挾著腥風直劈而下，知府緊閉雙眼，喉間發出絕望的嗚咽。
千鈞一發之際，一只鐵鉗般的大手死死扣住了刀把。陳大麻子暴跳如雷︰“哪個不長眼的 ——”
“睜開你的狗眼！” 林副將虎軀一震奪過刀，刀背重重砸在陳大麻子肩頭，“殺了他，我們全得背上謀反的罪名！”
知府渾身顫抖著癱在椅上，冷汗浸透官袍。林副將轉身時，眼神瞬間從狠厲轉為恭順︰“大人明鑒，我等並非反賊。此番‘清君側’實為替百姓除害，絕無冒犯之意。若大人願意相助，還望向朝廷稟明實情，我等只求一個公道。”
知府僵在原地，三魂七魄尚未歸位。恐懼與僥幸在心底翻涌︰眼前這位將軍雖殺氣騰騰，話語間卻留有余地。只要能保住性命，或許還能借這機會東山再起？但局勢詭譎難測，他實在拿不準對方所言幾分真假。
林副將背過身時，眼底閃過一絲冷笑。他比誰都清楚，自己不過是湘軍體系拋出的棋子。攻打肥西是上頭威逼廬州府的籌碼，而九黃兩城，則是他暗中為自己謀的 “福利”。太平軍想借他當跳板，他又何嘗不想用對方的血染紅頂子？此刻，他只等幕後大佬出招，將這場大戲推向高潮。
林副將和肥西知府之間的互動，蕭有和是不可能知道的，知道他也不會戳穿，不但不會戳穿還會盡力配合。
與此同時，黃州城內的太平軍，在蕭有和指揮下，士氣高昂，積極籌備著新一輪的軍事行動。賴文光，楊輔清率領部隊，日夜操練，磨刀霍霍，準備隨時出擊。洪仁 ，賴文鴻則督造戰船。曾水源被蕭有和安排去操練水軍。五人領導小組的決心是全軍逆流而上，劍指荊襄。
而此時的湖廣地區，清軍因刺馬案的風波，內部人心惶惶，各方勢力都在暗中觀望，又因霆軍的突然叛亂，局勢變得愈發錯綜復雜。
官文一邊關注著刺馬案朝廷的反應，一邊憂心忡忡地關注著黃州方向的動靜。
天不遂人願，結果朝廷的結果還沒等來，發逆的情報卻已是堆積如山。武昌總督府內，八百里加急軍報鋪滿檀木案幾。師爺戴著老花鏡，挑著緊要的情報逐字念道︰“九江太平軍糧草僅余半月，且水師戰船殘缺……” 這算是好消息。“霆軍佔領了肥西，動向不明。”這對于官文來說算不得壞消息。
撫須沉吟的莫師爺猛地一拍大腿道︰“蕭有和小兒必不敢與我軍死磕！” 官文看著這個智囊，虛心請教︰“先生何出此言？”
莫師爺推了推老花鏡，捻著山羊胡侃侃而談︰“大人您看，九江糧草將盡，水師又殘破，蕭有和若死守無異于困獸。再加上霆軍佔肥西卻不西進，顯然另有圖謀。” 他頓了頓，眼中閃過狡黠，“此時若我軍出擊，太平軍必不敢正面交鋒，定會棄城而逃。”
官文微微頷首，正要說話，一旁的都興阿立刻抱拳請命︰“卑職願率捷勝營星夜兼程，定將失地奪回！”
看著這個心腹愛將，思緒卻飄向往事。咸豐年間，都興阿率部在大沽口抵御外侮，一炮轟沉敵艦的英姿仿佛就在昨日；轉戰江南後，又在安慶城下與太平軍血戰，刀鋒染血仍不退半步。這位滿族悍將，向來是清廷手中的一柄利刃。
“卑職願率捷勝營出戰！” 都興阿洪亮的聲音打斷了回憶。 “末將願以頭顱擔保，旬月之內必收復九江、黃州，剿滅發逆！” 他的目光灼灼，死死盯著地圖上太平軍盤踞的區域，仿佛已看到捷報飛馳京城的場景。
被打斷了回憶的官文也不氣惱，令都興阿稍安勿躁。莫師爺的話他是相信的，但那個蕭逆卻讓他有些不摸底。于是，為求穩妥，他緊急發出公文，召集湖北、湖南的綠營兵與地方團練，加強各地的防御工事。同時，不斷催促李鴻章派遣淮軍支援，然而，淮軍內部因刺馬案的陰影，行動遲緩，遲遲未能給出明確的回應。時間就這樣又耽擱了兩日，斥候的情報再次顯示九江的發逆已開始向黃州集結。
一時間，官文的麾下一片求戰聲。無奈之下，官文只得派出都興阿領本部3000軍馬出戰。
次日黎明，都興阿的捷勝營旌旗蔽日，馬蹄揚起的塵土在半空織成一張昏黃的網。他騎在高頭大馬上，望著沿途百姓簞食壺漿，心中愈發篤定︰“蕭有和小兒不過是困獸猶斗！”
捷勝營的馬蹄聲驚散江面晨霧。都興阿卻不知，此刻黃州碼頭，三百艘新造戰船正披著偽裝網，賴文光摩挲著繳獲的洋槍冷笑︰“清妖當我們是喪家犬，卻不知蕭軍師早設下口袋陣。” 遠處，林副將的密信正被蕭有和湊近燭火，信紙蜷曲成灰的瞬間，映亮他嘴角的弧度 —— 霆軍與太平軍的暗通款曲，即將化作插向清廷的利刃。
當捷勝營行至九江地界，斥候突然來報︰“前方官道發現太平軍棄營，營內糧草軍械散落一地！” 都興阿望著營中尚未熄滅的灶火，嘴角勾起一抹冷笑︰“果然如莫師爺所料，蕭有和望風而逃！” 他馬鞭一揮，大軍加速前進，卻未察覺兩側山林中，幾縷青煙正悄然消散。
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與此同時，某處高地上，蕭有和手持單筒望遠鏡，將清軍動向盡收眼底。“傳令下去，讓賴文光的伏兵再隱忍半日。”
捷勝營行至九江城外二十里，忽然一陣怪風卷起砂礫，將軍旗吹得獵獵作響。都興阿心頭一跳，卻見探馬來報︰“前方村落空無一人，灶台尚有余溫！” 他眯起眼楮，望著空蕩蕩的街巷，總覺有哪里不對勁。
就在此時，“時機已到！”蕭有和手中的望遠鏡落下，沉聲低喝，身邊的傳令兵聞令舉起了隨身攜帶的號角。
不多時，悠揚的號角聲此起彼伏，聲音由近及遠，瞬間撕裂寂靜。
听著這悠揚的號角聲，都興阿臉色驟變，猛地抽出佩劍︰“不好，中伏了！”
剎那間，官道兩側的山林間戰鼓齊鳴，塵土沖天，太平軍的伏兵如決堤之水，洶涌而出。都興阿猝不及防，急忙指揮清軍調轉槍頭應戰，然而倉促間陣腳已亂。子彈呼嘯而過，馬匹嘶鳴倒地，清軍的隊形瞬間一片混亂。
都興阿前隊見中軍遇到襲擊，便急著回援，卻被連珠炮堵住不得寸進。這邊混戰中，都興阿的戰馬中彈倒地，來不及多想，都興阿就地翻滾躲避亂槍，他身邊的護衛連忙近前保護，狼狽地都興阿在護衛的攙扶下起身時，發現自己的中軍已被長毛大隊沖得七零八落。
他拔出腰刀，將一個沖到近前的長毛砍翻，抹了一把飆射到自己臉上的鮮血。卻見晨光中一將疾馳而來，大笑道︰“都興阿，你的死期到了！”
定楮再看時，在朝陽下，那將身上的大紅蟒袍如同烈火燃燒。
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