回到長興縣，蕭有和招來李蓉發，將令箭交給李蓉發，宣布了幼天王的決定，“李司馬，幼主欽點你調查湖州的間諜案，十日內務必查清虛實復命。”
李蓉發接過蓋著天王玉璽的文書，辦好了關防，連夜啟程前往湖州。
這日里，來到湖州地界，看看天已擦黑，李蓉發便尋了家客棧住下。
李蓉發剛住下，便听到隔壁房間傳來一陣奇怪的聲響，像是有人在低聲交談，還夾雜著一些輕微的腳步聲。
李蓉發本不願多管閑事，但那聲音，竟似魔音洗腦，透過門窗的縫隙，直往他耳朵里鑽。他心中頓生警覺，自己三年前破獲湘軍間諜案的經歷浮現腦海。也正是因為破獲間諜案得到了忠王李秀成的賞識，被其收為義子。
那一年自己追蹤間諜，也是听路人談起不同尋常的事情，順藤摸瓜，找到的間諜，這一經歷使他對間諜案件格外敏感。他豎起耳朵仔細听著，卻又听不太真切，隱約間，似有人提到“荻港”兩字。這關鍵的字眼一下就讓李蓉發上了心。
他皺了皺眉，決定先暗中觀察一下。輕手輕腳地走到窗邊，透過窗戶紙的縫隙，向隔壁房間望去，只見屋內有兩個人影，隱隱約約地，像是在商量著什麼重要的事情。
其中一個矮胖之人，對著同伴說“听說了嗎？荻港那邊出了怪事。”他的同伴，個子瘦高，為了便于交流，此時彎腰對矮胖子說“知道，你說的是荻港那座房子鬧鬼的事吧......”
他們這里竊竊私語，倒讓听牆角的李蓉發，心中疑竇叢生。心中合計，怎麼會這般湊巧，和自己上次遇到的情況相似？好奇心驅使下，他決定先不去湖州找堵王黃文金，直接到荻港的鬼屋一探究竟，說不定又有意外收獲。
當下一夜無話，第二天，那兩人早早離開後，李蓉發收拾包袱，向客棧里的伙計問清去荻港的方向，便出發了。
出了客棧，李蓉發才想起，自己並沒有听到那兩人，提到鬼屋的具體位置。但這難不倒他，俗話說路在嘴邊。
可是，這問路之下就發現了，鬼屋之事的不同尋常之處。被問到的眾人皆是神色凝重，對鬼屋之事避而不談，仿佛那是一個禁忌。
就在李蓉發有些無計可施時，就听到有人唱"荻港水，鬼屋燈，三更傳來叩門聲。銅鈴響，機關開，老兄弟眼淚肚里埋"
李蓉發正覺得奇怪，有一小孩，眼中透著幾分好奇，問他為什麼要打听鬼屋。李蓉發便說自己是要收集一些志異故事，要寫評書話本。小孩听說是說書先生，便很開心，告訴他那鬼屋本是太平軍一位大官的宅邸。
“大官的宅邸？”李蓉發想深入打听，那小孩卻又只說“大人不讓說。”在李蓉發拿出隨身攜帶的干糧誘惑下，才知道了那大官宅邸的位置。李蓉發謝過小孩後，便朝著他所指的方向趕去。
一路上，他發現周圍的氣氛愈發詭異。李蓉發發現，那些本應知曉內情的里長鄉老，皆是諱莫如深，甚至眼中閃過一絲恐懼，似乎在防備著誰。
終于，他來到了那座所謂的鬼屋前。門楣殘留的 "王府" 金漆在月光下泛著冷光，使這座宅邸看上去陰森恐怖。宅邸的大門緊閉，周圍雜草叢生，只有牆壁上的斑駁痕跡，仿佛訴說著曾經發生在這里的種種往事。
李蓉發深吸一口氣，鼓起勇氣上前推了推大門，門竟然緩緩打開，發出一陣吱呀的聲音。
“有人嗎？“李蓉發大聲問道。
回答他的只有風吹過樹梢的聲音。
一股涼風吹過，夾帶的一片樹葉打著旋，落在他的腳下。
李蓉發不信邪，小心翼翼地踏入那陰森的鬼屋，鬼屋內彌漫著詭異的氣息，一眼望去，牆壁上的陰影晃動，如同兩撥人在哪里廝殺。
這詭異的景象，使得李蓉發汗毛倒豎。他想起了自己上次破獲的間諜案，那人也是藏身于大戶人家，他記得那藏身之處遍布機關，自己當時年輕，差點被機關算計。
這里會不會也有機關？
他小心翼翼地探尋著。果然，憑借著敏銳的智慧與觀察力，他在屋里發現了機關。想法被證實，李蓉發既興奮又緊張。
興奮的是，這手法如出一轍，他知道自己可能找到了間諜。緊張的是機關難解。
手指撫過冰冷的青銅獸首，當機括發出輕響時，他分不清這是機關啟動聲還是自己心跳聲。
他艱難地破解著一個又一個機關，然而，每當他以為接近真相時，卻又陷入新的謎團之中。
終于，當他破解完最後一個機關時，一道暗門緩緩打開。李蓉發警惕地走進去，卻見一位，身著太平天國團龍褂子的男子站在那里。
這一驚讓李蓉發不禁後退一步。
那男子目光復雜地看著李蓉發，緩緩開口︰“你能走到這里，倒是有些本事，你動手吧。” 李蓉發心中一沉，意識到事情遠比自己想象的更為復雜。此人為何要如此大費周章地隱藏自己？他與間諜又有著怎樣的關聯？諸多疑問在李蓉發腦海中閃過，而他也深知，真正的挑戰才剛剛開始……
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那男人看李蓉發沒有進一步的動作，看上去也沒有加害自己的意思，倒是有些疑惑道“你不是來殺我的人？你是何人？為何會出現在這里？”男子眉頭緊皺，目光中透露出警惕。李蓉發表明了自己的身份，又問及男子為什麼會穿團龍褂子，在太平軍中任何職。才知道他叫陳達，原名周世澄，廣西老兄弟，金田起義時為楊秀清的親衛。天京事變中因保護東王家屬被韋昌輝追殺，改名換姓潛藏荻港。現在是荻港的守將之一。他設置機關暗室的真實目的，是在收集諸王通敵證據，試圖向幼天王證明自己的清白。陳達的自我介紹並沒有消減李蓉發的警覺。
他看著陳達，沉聲道︰“我並非來取你性命之人，是為調查間諜一事而來，你這里的機關設置怎麼會和三年前的間諜案一致？” 陳達眼中閃過一絲驚慌，“間諜？此事與我何干？” 李蓉發不緊不慢地說道︰“這鬼屋如此神秘，你又在此，其中必定有緣由。”
陳達沉默片刻，似在思索著什麼，隨後緩緩開口︰“也罷，既你已到此，有些事告訴你也無妨。“這鬼屋之事，並非你想的那麼簡單。” 陳達嘆了口氣說道。“我這般做，實是迫不得已，也是因為間諜……”他的手指無意識地摩挲著腰間早已生銹的東王令箭，眼神忽而凶狠忽而哀戚。這個曾為信仰浴血的老兵，此刻更像被時代洪流裹挾的溺水者，每說一個字都在撕裂自己的靈魂。
就在此時，四周突然彌漫起一陣濃煙，李蓉發和陳達頓時警覺起來。還未等他們做出反應，一群身著黑衣、蒙著面的人如鬼魅般從濃煙中涌現。
陳達眉頭緊皺，心道“這些人竟能悄無聲息地摸到此處，難道我安排的人手出了問題？” 李蓉發卻是心中一沉，這些黑衣人是誰派來的，看來他們早就跟上了自己，先利用自己解開了機關，再實施突襲。
“先應對眼前危機再說！”李蓉發朝陳達說道。此時也不管陳達是否值得信任，至少現在是可以聯手的。
黑衣人手持利刃，凶狠地朝他們攻來。李蓉發抽出隨身攜帶的短刀，和陳達奮力抵抗，邊打邊退。
李蓉發揮刀隔開短劍，順勢劃破對方喉嚨，鮮血噴濺，幾滴落在陳達臉上。這讓陳達想起護著東王家屬逃離的夜，也是這樣被人圍攻。他一咬牙，一腳將一個欲偷襲李蓉發的黑衣人踹飛。
“這樣下去不是辦法。” 李蓉發喘著粗氣大聲說道。陳達被李蓉發的聲音驚醒，點頭道，“跟我來！” 他帶著李蓉發沖向一處暗門，進入一個隱藏的通道。
在通道中，陳達停下腳步，臉色陰沉，“看來我身邊可能真有內鬼，否則他們不會如此順利找到這里。”
李蓉發目光堅定，“不管怎樣，我定會查明真相，揪出那間諜和內鬼。” 兩人繼續前行，而前方，未知的危險與秘密仍在等待著他們……
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