話說蕭有和歸來，還攜回一批軍火與糧食。此等新裝備與新人的加入，宛如春風拂面，給長興的太平軍帶來了一番嶄新氣象。
然而，購買糧食終究只能應急一時，無法從根本上化解問題，這糧食問題，依舊如同一座難以逾越的大山，嚴峻地橫亙在眾人面前。
且說這天，在長興縣縣衙之內，蕭有和、賴漢英、曾水源、李蓉發、喬治、呤�o、趙雲以及賀靜安等一眾將領團團圍坐，共同商議著。當前所面臨的重重問題，以及應對之策。
只見蕭有和眉頭緊鎖，神色凝重，緩緩開口道︰“此次雖帶回了軍火與糧食，可糧食問題僅是暫且得到些許緩解，絕非長久之計啊。“稍頓片刻道”而且我發覺，我們竟然連一套系統的武器維修與生產體系都沒有，裝備主要仰仗購買與繳獲，軍中仍舊是以長矛刀盾為主，這可如何是好啊。”
那曾水源，本是個刀斧加身都不皺一下眉的硬漢，此時亦是不禁搖頭，重重地嘆了口氣，道︰“是啊，也不知清妖那邊的情形究竟怎樣呢。”
賴漢英作為蕭有和的謀主，手指輕輕敲擊著桌面，不緊不慢地說道︰“清妖其實也強不到哪兒去，本質上依舊沒有脫離刀茅肉搏的軍隊模式。不過嘛，他們獲取新裝備的途徑倒是比我們多那麼一些。像那八旗和綠營，火槍的配備就比較低，依舊是以冷兵器為主。”
李蓉發作為新人，參加蕭有和團隊的軍議，這還是他頭一遭。只見他表現得沉穩而又謹慎。雖話語不多，可目光卻極為銳利，專注地傾听著他人的見解，偶爾微微點頭表示認同。當听到火器裝備，這個自己較為關心的話題時，不禁好奇地發問︰“那湘軍和淮軍呢？”
蕭有和看著眼前這位，在歷史上容貌俊美優雅、身材瘦條、皮膚白嫩、眉宇間英氣勃勃、語音輕柔委婉，卻又擅長指揮騎兵，且作戰勇猛的青年人，耐心地答道︰“湘軍火槍配比相對要高一些，冷熱兵器比例大概是一比一吧。淮軍雖說脫胎于湘軍，可那李妖頭極為重視軍中的火器配比，幾乎是人手一支火器。” 實際上，來自後世的蕭有和心里還明白，李鴻章很快就會入駐上海，在那兒他會大量購入洋槍洋炮，聘請洋人教官，使其部隊基本逼近近現代軍隊的水準。
曾水源面露擔憂之色，道︰“那這可都是些勁敵啊。”
蕭有和點了點頭，繼續說道︰“還有那常勝軍，那可是中外聯合部隊，裝備最為先進，有前裝滑膛槍之類的。但我與賴大哥基于情報分析判斷，這常勝軍乃是雇佣兵，純粹為錢而戰，戰斗意志並不強大。而且我還知曉，這支部隊很快就會被清庭解散，所以並未將他們列為主要對手。”
趙雲因曾與劉銘傳的淮軍交過手，對于他們的裝備有著直觀的感受。雖震撼于火槍排隊射擊的威力，可由于火槍裝彈流程繁瑣，存在每分鐘射擊不過三發的缺陷，故而覺得也不過如此。自己當時襲營也是憑著血勇，打破了劉銘傳的老營。
直面火槍排射的趙雲尚且如此，其他將領也就不覺得火器在軍中能有多大用場。
然而，跟著蕭有和走過金庭鎮的賴漢英卻深知燧發槍的威力絕非普通火槍可比，定裝火藥的出現，使得射手裝填速度更快，能夠形成火力優勢，于是賴漢英趕忙將自己的所見所聞講述出來，告知大家購買燧發槍是極有必要的。蕭有和也點頭對賴漢英的觀點表示支持。
賀靜安與趙雲對視一眼，開口道︰“小王爺，我們可否請喬治先生和呤�o少校為我們聯系購買呢？” 趙雲也趕忙補充道︰“小王爺此次出去不就是從常勝軍手里買到了火器嗎？”
賴漢英沉思片刻後，緩緩說道︰“嗯，你考慮得有一定道理。但我們還是得想辦法解決自身的問題啊。”
蕭有和目光堅定，道︰“對，我們必須盡快建立起自己的武器生產體系，提升軍隊裝備水平，唯有如此，方能在這亂世之中立足。”
趙雲思索片刻後，又道︰“可建立武器生產體系實非易事，需要大量的人力、物力和時間啊。”
賀靜安也點頭附和道︰“是啊，而且我們當下的資源也頗為有限，要從何處入手呢？”
喬治用手捅了捅身旁的呤�o，呤�o向他點了點頭。幾乎與此同時，呤�o用那蹩腳的漢話大聲說道︰“我們可以幫忙。” 這突如其來的聲音，直使得屋內眾人哄堂大笑。
蕭有和略帶深意地看著他倆，問道︰“不知喬治先生有何辦法？”
喬治看了呤�o一眼，呤�o示意讓他來說。喬治聳了聳肩，示意他講。
呤�o點頭道︰“尊敬的蕭，您知道的，我們可以幫您找一些這方面的專家來。” 呤�o頓了一下，似乎在尋覓合適的措辭，接著又道︰“我是貴族，在英國有些影響力，可以招募一些工匠。” 喬治則在一旁點頭表示贊同。
蕭有和聞言，心中不禁一喜，可隨即又皺起眉頭，道︰“可招募工匠需要不少錢財，我們如今的資金是否充足呢？” 他回頭望向自己的謀主加管家賴漢英。
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賴漢英在心里默默盤算沉吟片刻後，道︰“這確實是個問題，不過我們可以先估算一下，大概需要多少費用，再想辦法籌集。”
曾水源摸著下巴思索道︰“要不我們從戰利品中撥出一部分來用于此事？” 蕭有和卻搖了搖頭，因為那些東西並不值錢。
見過一些世面的李蓉發，結合自己看到洋人湊集資金的辦法，提出了自己的看法︰“或者向一些富商求助，以未來的利益作為交換。”
蕭有和微微點頭，心里想這就是要發行債券吧，對李蓉發又高看了幾分，覺得這是一個可行的辦法，然後轉頭看向呤�o和喬治，道︰“那兩位覺得大概需要多少工匠，以及需要多久才能建立起初步的生產體系？”
呤�o與喬治對視一眼，喬治開口道︰“具體的數量和時間我不敢確定，但我想應該不會太久。而且有了工匠，我們還需要購買一些生產設備。”
賴漢英手指在桌上輕輕劃動，思考著說︰“要不先從簡單的武器維修開始，逐步積累經驗和技術，再慢慢發展生產。”
曾水源則提出︰“那可得找些懂行的人來指導，我們自己可沒這方面的經驗。”
蕭有和沉思片刻後，道︰“好，那就先這麼定了。賴先生，你負責與呤�o他們商討具體的招募工匠和購買設備的事。”
賴漢英點頭應下。
就在此時，見到武器方面的商量暫且告一段落，李蓉發又接著說道︰“我們也得同時想辦法解決糧食問題，不能一直依賴購買。”
賴漢英點頭表示贊同︰“雙管齊下。可以鼓勵百姓開墾荒地，增加糧食產量，另外，也可以考慮與周邊的勢力進行一些貿易，換取糧食。”
蕭有和點頭，接著做出安排︰“蓉發說得對，我們也不能放松對糧食問題的解決。賀靜安、趙雲，你們倆負責制定鼓勵百姓開墾荒地和與周邊勢力貿易的具體方案。”
賀靜安和趙雲齊聲應是。
就在眾人紛紛開始熱烈討論著具體的實施細節之時，忽有親兵來報，軍營里的士卒打起來了，有可能引發嘯營。
這消息一出，在座的眾人皆是震驚起身，古代嘯營可是極為嚴重的事，于是，蕭有和帶著眾人趕忙向軍營趕去。
暫且不說蕭有和這里如何解決嘯營之事，且說那清軍可沒有閑著，在完成了新一輪的調整和補充之後，左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍，第二次對湖州的圍剿又要拉開帷幕了。
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