上回說到，來自後世的穿越者蕭有和，被沉重的思想包袱壓得幾近窒息。他懷揣著改寫古老文明百年屈辱的宏大抱負，卻又因害怕自己的介入會給深陷苦難的國人帶來更多災禍，在時代的驚濤駭浪前，始終畏畏縮縮、被動應對。幸而得到玄逸道長的耐心開導，他才終于卸下了壓在心頭許久的巨石。正沉浸在這難得的寧靜與感悟之中，突然，一個小道童慌慌張張地跑進來求見，說有個叫賴漢英的人火急火燎地要見主人。
蕭有和好不容易在玄逸道長的點撥下，擺脫了那背負許久、如山般沉重的思想包袱。此刻，正置身于元明庵那靜謐的偏殿里，那溫暖的陽光透過雕花窗欞，灑下一片片斑駁的光影，暖烘烘地落在他身上。簫有和閉目靜坐，沉浸在這久違的寧靜之中，心中的感悟如同春日里剛冒頭的嫩草，正一點點生長。這份平靜，就像一潭深不見底、不起一絲波瀾的湖水，平和而安寧。
然而，道童那句 “有個叫賴漢英的，急著要見小主人”，瞬間打破了這份寧靜。這消息就像一顆巨石，“撲通” 一聲砸進了他內心的那潭湖水里，剎那間，水花四濺，波瀾起伏。蕭有和猛地睜開雙眼，眼中滿是驚愕。他的腦海瞬間變成了一片嘈雜的戰場，無數關于賴漢英的念頭如千軍萬馬般奔騰而過。賴漢英為何此時前來？又為何如此急切？一個個疑問在他心頭縈繞。
緊接著，不安的感覺如潮水般迅速涌上心頭。他深知，在這個風雲變幻、充滿變數的時代，每一個突如其來的狀況，都可能是一場風暴的前奏。就連向來沉穩的他，此刻也不禁感到害怕，害怕這背後隱藏著難以預料的危機與挑戰。那些好不容易被他拋到腦後的憂慮，此刻竟像嗅到了血腥味的餓狼，張牙舞爪地又要卷土重來。他的雙手不自覺地握緊，指節都因為用力而泛白。
但蕭有和終究不是輕易就能被打倒的人。短暫的慌亂之後，他深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。“既來之則安之”，這是玄逸道長說過的話，而他，是那個一心想要改變時代、拯救國家于水火之中的人，這份責任感早已融入他的血液。此刻，責任感就像一盞明燈，瞬間驅散了他內心的恐懼與不安。他迅速調整狀態，把那股不安轉化為直面未知的勇氣。太平天國已經失敗，自己還帶著太平軍的余部逃亡，他必須直面這一挑戰。
他站起身，挺直脊梁，心中的斗志重新熊熊燃起，大步邁向殿外，準備去探尋賴漢英求見背後的一切，迎接新的未知與戰斗，哪怕只有萬分之一的希望，他也要去爭一爭。
元明庵庵門外，賴漢英正在焦急地踱步等待。他收到了曾水源送來的急報，原來，幼天王洪天貴福在干王洪仁 的保護下抵達了湖州，受到堵王黃文金、輔王楊輔清、昭王黃文英和匡王賴文鴻的擁護。黃文金是湖州太平軍的主要統帥，1864 年年初清軍左宗棠部進攻湖州時，他率軍多次與清軍交戰，在思溪、雙福橋等地取得勝利。然而，簫有和穿越前的那段歷史上，隨著太平天國整體形勢急劇惡化，黃文金在護送幼天王洪天貴福撤退途中受傷，最終于 1864 年 9 月 5 日傷重而死。楊輔清與黃文金共同負責湖州的防御，他與昭王黃文英、匡王賴文鴻都是湖州太平軍的重要將領，參與了湖州的防御戰，在天京陷落後協助幼天王撤離湖州。
這一世，湖州因為幼天王洪天貴福的到來，成了太平軍的權力中心。各路太平軍紛紛向湖州聚集，這一下，引得李鴻章的淮軍和左宗棠的楚軍開始謀劃對湖州的圍攻。湘軍裁撤後，淮軍和楚軍便成了圍攻太平軍的主力。因為還有外國勢力得加入，局勢變得更加嚴峻。
賴漢英見蕭有和出來，連忙上前，神色凝重地稟告︰“小王爺，幼天王急招您回湖州，如今湖州局勢危急！淮軍和楚軍已經在緊鑼密鼓地謀劃圍攻，各路太平軍雖紛紛來援，可力量還是稍顯薄弱，一旦被合圍，後果不堪設想 。” 他眼中滿是憂慮，額頭上的汗珠順著臉頰滾落，聲音里也透著焦急。
蕭有和眉頭緊鎖，心中一沉，他太清楚這局勢的嚴峻了。“可曾探清敵軍部署？我方防御又如何？” 他急切地問道，聲音中帶著幾分焦慮，仿佛能看到他內心的焦急正熊熊燃燒。
賴漢英長嘆一聲，“敵軍來勢洶洶，李鴻章和左宗棠都不是好對付的角色。黃將軍此前雖有勝績，但如今壓力巨大，城內糧草儲備也不容樂觀，士氣也有些低迷，幼天王希望您能回去協助防御，您足智多謀，定能想出破敵之策。”
蕭有和隨後詢問曾水源等人的情況，賴漢英道︰“不勞小王爺牽掛，曾水源，胡靜安，汪白仁都已抵達湖州，等著小王爺呢。”
蕭有和點點頭，正要去和玄逸道長師兄弟告別，這時，元明庵門後突然轉出一人。蕭有和定楮細看，原來是那莊主的兒子。
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莊主的兒子，自從把蕭有和等人帶到妙西鎮後就消失得無影無蹤，蕭有和只以為他自行回去了，考慮到這里是太平軍的控制區，也就沒太在意。今日一見，不禁大為驚訝。
蕭有和便道︰“不知壯士有何指教？”
莊主兒子冷笑著說︰“簫客官想來是忘記了我們之間的約定？” 他的眼神中閃過一絲狡黠，嘴角微微上揚，帶著幾分挑釁，似乎在試探眼前這個人的反應。
蕭有和听他這麼一說，才想起自己確實答應過他，要告知真相。
賴漢英听他說起約定，警惕之心頓起，不動聲色地側身，暗自將自己攔在蕭有和與他之間，右手不自覺地摸向腰間的刀柄，隨時準備應對可能的危險。
蕭有和卻毫不猶豫地繞過賴漢英，向前跨了一步，逼視著莊主的兒子，目光如炬，道︰“你不怕嗎？一旦知曉，再無回頭路。” 他的聲音低沉而有力，帶著一絲威懾，仿佛在向對方宣告這個決定的重大。
那莊主的兒子卻毫不畏懼，反而向前一步，幾乎與蕭有和來了個臉對臉，他這突然的舉動駭得賴漢英趕忙要護衛，那莊主的兒子卻撇了他一眼，反問簫有和道︰“我自是不怕的，你敢說嗎？” 他的眼神中充滿了挑釁，似乎在向蕭有和下戰書，非要探個究竟。
簫有和哈哈一笑，神情突然一肅道︰“我乃太平天國幼西王，簫有和！”
那莊主兒子卻並不害怕，反而笑了起來道︰“世人都說那幼西王是個酒囊飯袋，得見本尊才覺是真英雄，如若不嫌棄，小人願將這身蠻力賣與小王爺。” 說罷躬身下拜。簫有和趕忙將他扶住，問道︰“你且慢，我太平軍目前已窮途末路，壯士因何願意投效？”
莊主兒子直起身，眼中滿是真誠，回憶起往昔的點點滴滴，緩緩說道︰“小王爺有所不知，自那日為您帶路，我便處處留意。途中見您對待部下，親和友善，毫無架子。面對艱難險阻，您的部下不僅毫無怨言，還願為您拼死效力，這般凝聚力，我從未見過。” 他微微頓了頓，那些畫面仿佛就在眼前，眼中流露出一絲感動︰“還有路過村莊時，見百姓受災，您毫不猶豫地伸出援手，分發物資，救助危困。您的俠義心腸，徹底顛覆了我從前對太平軍的刻板印象。在這亂世之中，我一心渴望追隨明主，為百姓謀福祉，小王爺您就是我認定的人，所以甘願投效，赴湯蹈火，在所不辭！” 說罷，他再次堅定地看向蕭有和，眼中滿是期待，等待著他的回應，仿佛將自己的命運都交付在了這一刻。
賴漢英在一旁看他真情流露，便也看向簫有和，眼神中滿是肯定，示意收下這員猛將，也是為即將到來的湖州戰役添些助力。
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