剎那間,時間仿若凝固,周遭一片死寂,唯有那愈發逼近的危險氣息,如暴風雨前涌動的暗流,在空氣中肆意翻涌。被清軍發現,本是蕭有和意料之中的事,可他們竟來得如此迅猛,著實讓蕭有和始料未及。這突如其來的變故,好似一記重錘,一下子將眾人重逢的喜悅擊得粉碎。眾人的心狠狠懸起,提到了嗓子眼。
蕭鐵頭性子急躁,率先按捺不住,大聲吼道︰“小王爺,您趕緊走!我們留下阻攔清軍!” 他的聲音剛落,屋內眾人便紛紛應和,大家熱血上頭,摩拳擦掌,準備出門迎敵。
蕭有和深吸一口氣,迅速鎮定下來。他目光如電,快速掃過屋內眾人,心中對當下局勢已然有數。旋即,他高聲說道︰“諸位,當下情況不明,我們不可貿然與清軍對抗。” 言罷,他轉頭看向報信的士兵,急切問道︰“清軍現在何處?來了多少人?” 士兵氣喘吁吁地回道︰“我在鎮口瞧見,有一隊約三四百人的清軍正沿著鄉村道路,朝這邊趕來!”
蕭有和暗自思忖,對方三百,自己這里不到五十人。以己方現有的力量,與清軍正面交鋒,無疑是以卵擊石,毫無勝算。
賴漢英率先回過神來,神色焦急,連忙提醒道︰“王爺,此地不宜久留。既然咱們的行蹤已被發現,清軍想必很快就會趕到。” 蕭有和等人一听,紛紛點頭稱是︰“賴先生所言極是,大家趕快收拾東西,咱們即刻出發!”
眾人迅速行動起來,手忙腳亂地收拾著重要物件,而後匆忙撤離。此刻,這支隊伍哪還有半分往日的整齊與威嚴,完全是一副狼狽逃竄的模樣。士兵們腳步踉蹌,有的鞋子跑掉了一只,只能一瘸一拐地往前沖 ,褲腳和袖口沾滿了泥土和草屑。隊伍中,有人因為過于慌亂,背上的包裹散開,里面的物品散落一地,卻根本沒時間去撿,只能任由它們被踩踏。傷員們被同伴攙扶著,每走一步都疼得齜牙咧嘴,卻又不敢發出太大的聲音,只能強忍著痛苦,艱難地挪動腳步。
寂靜中,他們小心翼翼避開大路,朝方山奔去,腳步急促,似在與時間賽跑。
此時,清軍的隊伍已浩浩蕩蕩抵達鎮子。
待得他們走到近前,才發現並非正規的湘軍,而是江寧縣的團練和衙役公差組成的隊伍。
此時,縣太爺胡働@F鐫詬咄反舐砩希 凰 ☉劬Φ瘟 刈 霾煌# 成閑綽 頌襖酚爰鼻小K 鬧邪底耘趟悖 羰悄蘢к 食鍰 驕 強燒媸譴蠊σ患 擋歡 璐吮隳薌庸俳 簦 苫鋪詿鎩 br />
守備白壽仁則滿臉不屑,嘴角掛著一抹輕蔑的冷笑。在他眼中,這不過是一小股太平軍殘部,收拾他們簡直易如反掌,如同探囊取物一般。他對著身旁的捕快們大聲呵斥︰“都給我仔細搜,一個逆賊都不許放走!”
隊伍迅速散開,捕快和徭役們挨家挨戶地搜查起來。縣太爺跟在守備身後,不停地催促︰“快點,手腳麻利些!別讓那些太平軍跑了!”
在蕭鐵頭和賴漢英之前藏身的倉庫里,一個衙役發現了一些太平軍留下的痕跡。他彎腰撿起地上的一塊布條,卻不想被白壽仁一把奪過,冷冷一笑︰“老爺,這伙人逃走得匆忙,看痕跡有兩波人在這里匯合,但不會超過五十人。”听這麼說縣太爺心想︰我這里有三百多好手,對方又是一伙潰兵,必然沒有什麼戰斗力,便道“哼,看來他們剛走不久,給我追!”
隊伍沿著太平軍撤離的方向追去。一路上,縣太爺心急如焚,不停地詢問︰“還有多遠能追上?” 守備不耐煩地回道︰“大人稍安勿躁,他們插翅也難飛!”
暫且不說縣太爺親自帶隊追趕太平軍殘兵,將目光轉回到天京城。
湘軍破城之後,天京瞬間淪為人間煉獄,昔日的繁華消逝殆盡,只剩下斷壁殘垣與遍地尸骸。一連數日,湘軍瘋狂劫掠,待再無可搶之物時,才意猶未盡地開始收攏隊伍,著手統計所謂的 “戰果”。
忠王府,這座曾經作為太平天國權威象征、金碧輝煌的府邸,此刻已被湘軍佔領。節堂上,曾國荃面色陰沉,一雙因長期缺乏休息而導致充血的眼楮,令人不敢直視。他靜靜地坐在虎皮帥案之後,雙眼冷漠地注視著手下師爺那帶著諂媚與惶恐的身影,听著他戰戰兢兢地匯報著各方收集來的信息。
“大人,吉字營統計,截至 21 日,數百名留在天京各府、衙、館里的逆朝官員及其家屬,似是不願落入我軍之手,竟然集體自焚。城內逆匪萬余人,也已全部戰死。我軍將士奮勇殺敵,如今這天京城算是徹底被我大清王師所掌控。” 師爺那諂媚的聲音在節堂內回蕩,仿佛是在為這場血腥的勝利奏響一曲刺耳的贊歌。
曾國荃听著師爺的匯報,眉頭越皺越緊。只因為破城當天,見大局已定,他便迫不及待地按照兄長曾國藩所給的範本報捷朝廷。在那份奏報中,他對湘軍的戰績等進行了詳細陳述。
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然而,朝廷的反應卻大大出乎他的意料。朝廷不但沒有嘉獎,反而對他進行申飭。這是因為朝廷在大局基本確定後,開始忌憚湘軍勢力過于龐大,擔心其形成尾大不掉之勢。咸豐皇帝“攻克金陵者封王”的許諾也沒有兌現,兄長曾國藩勘定太平天國後,僅被封為太子太保、毅勇侯。
不僅如此。朝廷還給湘軍統帥曾國藩下諭旨,追問天京財富去向,同時警告曾國藩要對包括曾國荃在內的部將隨時申儆,防止他們因驟勝而驕。這些都讓曾國荃心中煩悶。
“聖庫呢?破城前你們說聖庫金銀無數,如今搜尋結果如何?” 曾國荃厲聲問道。
師爺額頭冒出細密的汗珠,吞吞吐吐地說︰“大人,聖庫內空空如也,並未找到之前向大人所描述的大量財寶。”
曾國荃怒目圓睜,猛地一拍桌子,桌上的茶杯都被震得跳了起來。“這可如何是好!奏章已呈給朝廷,如今若是被發現所言不實,必受懲處!”
就在這時,一名親兵匆匆跑進節堂,在曾國荃耳邊低語幾句。
曾國荃臉色驟變,起身隨親兵來到府外。原來是有密探來報,在天京城外的一個鎮子上發現了疑似太平軍殘余勢力的蹤跡,他們佔據鄉鎮,極有可能與聖庫財寶有關。
曾國荃心中一動,若是能抓住這些殘余勢力,找回財寶,不僅能彌補奏章不實的漏洞,還能再立大功。他當即下令,責成蕭孚泗挑選精銳將士出城追擊。
蕭孚泗領命後,雷厲風行,迅速集結了五百精銳,馬不停蹄地朝著天京城外奔去。一路上,他們不放過任何一個可疑之處,仔細盤問過往路人,試圖從蛛絲馬跡中找到太平軍殘余的線索。
與此同時,蕭有和等人在山林中停下稍作喘息。賴漢英看著疲憊不堪的眾人,憂心忡忡地說︰“這樣下去不是辦法,清軍遲早會追上來。” 蕭鐵頭抹了把臉上的汗水,咬著牙道︰“怕什麼,大不了和他們拼了!” 蕭有和卻冷靜地擺擺手,沉思片刻後道︰“我們不能盲目拼命,得想個周全的法子。”
就在眾人商議之時,一名負責放哨的士兵匆匆跑來,神色慌張︰“不好了,清軍追上來了!” 蕭有和心中一緊,立即下令︰“大家分散隱蔽,听我號令再行動!” 眾人迅速隱入山林深處,大氣都不敢出,靜靜地等待著清軍的到來。
而曾國荃在府中焦急地踱步,不時望向城外,滿心期盼著蕭
孚泗能傳來好消息。他深知,這一戰關乎著自己的前程,只
許成功,不許失敗。
另一邊,蕭有和等人在山林中艱難地朝著方山的方向前行。他們深知,危險並未遠去,不僅要躲避清軍的追捕,還要為未來的出路謀劃。蕭有和看著身邊疲憊卻堅定的同伴,暗暗發誓,只要還有一絲希望,就絕不放棄復國的大業。而前方等待他們的,將是更加嚴峻的考驗與未知的
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