天京城淪陷的消息如一顆重磅炸彈，在這寧靜的村莊里轟然炸開，村民們瞬間陷入極度的緊張與不安之中。
“听說清軍已經進城了，見人就殺，見東西就搶，咱們得趕緊躲起來啊！” 一個村民滿臉驚恐，聲音顫抖，那眼神仿佛清軍的刀斧已然架在脖子上。
“村里還有一些娃娃跟著太平軍走了，會不會連累村里啊？” 另一個村民眉頭緊鎖，憂心忡忡，臉上寫滿焦慮與不安。
這時，村里德高望重的老者樹根大爺，將手中拐杖在地上重重一頓，發出沉悶有力的聲響，聲音堅定有力︰“都是同宗同姓的鄉里鄉親，能幫襯的還是要幫襯的。” 那語氣透著不容置疑的決然。
蕭有和看到這一幕，心中涌起一絲希望，覺得這些村民或許能成為他們的救命稻草。他毫不猶豫地走上前，恭敬地抱拳施禮，姿態謙卑誠懇︰“各位鄉親，我們是太平軍的殘部，如今被清軍追殺，走投無路，還望各位能行個方便，給我們指條出路。我們與清軍廝殺，也是為了創建一個人人有衣穿、處處皆公平的太平盛世，讓大家不再受這戰亂之苦。”
然而，村民們听到 “太平軍” 三個字，仿佛听到什麼可怕的字眼，頓時緊張起來，紛紛往後退幾步，眼神充滿戒備和警惕。樹根大爺上下打量著蕭有和等人，目光銳利審慎，警惕地說︰“你們當真是太平軍？這世道混亂，人心難測，我們實在不敢輕信外人。”
就在氣氛僵持不下時，蕭有和身後走出一個親兵，聲音帶著期待與緊張，輕聲叫道︰“大爺？是樹根大爺嗎？”
樹根大爺听到叫聲，微微一怔，走近幾步，仔細打量對方，臉上露出疑惑的神情︰“你是？”
那親兵激動得聲音顫抖︰“樹根大爺，是我，我是劉老根家的四毛啊！”
一番相認後，原本緊張的氣氛逐漸融洽。原來，劉四毛和樹根大爺是同村人。兩年前，李秀成在村里征兵，年輕氣盛的劉四毛不堪忍受鎮里惡霸的壓榨剝削，心中怒火如火山爆發，毅然決然地手刃惡霸仇人，帶著幾個相熟的年輕人，一起投身到李秀成的隊伍中。在這兩年的征戰歲月里，劉四毛和伙伴們歷經無數次殘酷戰斗，每場戰斗都是生與死的較量。直到在一次慘烈戰斗中，伙伴們盡皆戰死，劉四毛也身受重傷，被送到傷兵營等死。就在他萬念俱灰，以為生命即將走到盡頭時，遇到了蕭有和到傷兵營看望傷員。蕭有和不嫌棄他傷口的惡瘡，親自為他吸膿，這份恩情如同黑暗中的一道曙光，照亮了劉四毛的生命。
此時，劉四毛與樹根大爺相認，蕭有和心中一動，定楮看向劉四毛。劉四毛滿懷感激地回到蕭有和身邊，拜伏在地，叩頭道︰“劉四毛叩謝將軍救命之恩。”
蕭有和忙將其扶起，臉上帶著溫和的笑容。听劉四毛介紹說︰“傷愈後，得知幼天王為將軍補充兵員，懷著報恩之心，我主動報了名。沒想到這次行動，竟又鬼使神差被王爺選中，一直追隨將軍征戰至今。”
樹根大爺听著他們的對話，心中對蕭有和等人又多了幾分信任。這時，一位中年婦女忍不住問道︰“那你們說，我們現在該怎麼辦啊？清軍馬上就要打過來了，我們這些手無寸鐵的老百姓，怎麼能敵得過他們呢？”
蕭有和向前一步，神色誠懇，眼神透著堅定和自信，說道︰“鄉親們，我知道大家都害怕，我們也不想給大家添麻煩。只是如今我們確實走投無路，希望大家能給我們提供一個暫時的藏身之處。等我們緩過這口氣，一定想辦法幫大家度過難關。我們太平軍雖然現在勢弱，但我們的初心從未改變，就是為了讓天下的百姓都能免受戰亂之苦，過上太平日子。”
村民們交頭接耳，小聲議論起來。過了一會兒，樹根大爺嘆了口氣，臉上露出無奈的神情，說道︰“王爺，實在是對不住，這些村民還是懼怕清軍報復。莊子太小，也容不下你們許多人……”
蕭有和心中一涼，他深知在這亂世之中，百姓們為了自保，對陌生人難免心存戒備。就在他感到絕望的時候，一個年輕的姑娘從人群中走了出來。
“爹，四毛哥他們看起來好可憐，咱們就幫幫他們吧。” 姑娘的聲音清脆悅耳，如同山間清泉流淌，眼神充滿清澈與善良。她身邊的幾個婦女也七嘴八舌地說著看在四毛的面上，幫幫這些太平軍的話。
樹根大爺看著女兒，又看看幾個婦女和其他村民，最後看了看蕭有和等人，無奈地嘆了口氣︰“罷了罷了，看在你們也守護了天京這一方土地許久，為這出生入死的份上，我就給你們指條路。從這兒往東走，有一座深山叫方山，山里地勢復雜，清軍一時半會兒也找不到那兒，你們可以先去那兒躲躲。”
樹根大爺想了想，又叫過自家的女兒，語重心長地說道︰“我老了，腿腳不利索，你平素最愛去那山里玩耍，對路熟，便由你帶路吧。你可要小心，千萬別出什麼岔子。”
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然而蕭有和听到樹根大爺說方山可以暫避，心中不免一個激靈，臉色瞬間變得凝重起來。無他，全因蕭有和想起來歷史上忠王李秀成就是在方山被清軍俘虜的，難道還是逃不過歷史的宿命嗎？去還是不去呢？
蕭有和內心天人交戰，在心中暗暗盤算著時間，去方山，可能面臨的場景有二。一是有可能自投羅網，湘軍在那里抓捕了忠王李秀成後繼續設伏等著潰圍的太平軍。二是自己正好趕上湘軍圍捕忠王，將忠王救下，然後一起護著幼西王按計劃前往湖州。他定了定神，抱拳道︰“多謝大爺和姑娘相助，只是這方山…… 其中是否有何隱情？還望大爺明示。” 樹根大爺一臉疑惑，搖頭道︰“並無隱情，那山偏遠，清軍很少過去。”
蕭有和沉思片刻，覺得忠王之所以會選擇在方山落腳，也是因為這周邊沒有其他可以隱藏的地方。于情于理自己都應該去方山看看。
于是，他對眾人說道︰“兄弟們，方山雖有風險，但目前也無其他選擇。我們多加小心，未必會遇上清軍。” 眾人紛紛點頭，眼神透著堅定和信任。
蕭有和等人連忙向樹根大爺道謝，蕭有和搜了搜自己的口袋，摸出幾塊散碎銀子，約莫 10 兩左右。示意汪白仁交給樹根大爺。樹根大爺右手連擺，身子往後退，連連拒絕︰“這怎生使得！”
蕭有和趕忙上前，伸手握住樹根大爺那粗糙干裂的大手，將銀子硬塞在他手里。而後，扶著他的臂膀，言辭懇切地說道︰“樹根大爺，您听我說，這些許的銀子雖不多，權當小子感謝鄉親們的小小心意，還請大爺幫忙分給村民吃茶，讓大伙都能沾沾這情誼，萬萬不要推辭。”
樹根大爺听蕭有和這麼說，略一思索，收下銀子後轉身面向村民，神色莊重，朗聲道︰“將軍仁義，給咱們鄉親們送來這銀子。大伙都听好了，往後嘴上可得多個把門的，別亂嚼舌根犯了禁忌！莫要辜負了將軍這番心意！” 眾人紛紛點頭，連說不會。
樹根大爺開始分銀子，他先將銀子分成若干份，動作緩慢而仔細，每份都力求均勻。接著，他依次走到村民面前，將銀子遞到他們手中。每遞出一份，他都會叮囑幾句︰“收好了，這是將軍的一番好意。” 村民們接過銀子，臉上滿是感激，有的還向蕭有和等人投去感激的目光。
蕭有和看到樹根大爺分完銀子，眼中滿是感激，再次謝過大爺。在樹根大爺家姑娘的指引下，朝著深山的方向走去。村民們見他們離開，也紛紛散去。
蕭有和究竟能否遇上忠王，是否能躲開清軍的搜捕，一切都是未知。
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