“小王爺，大事不好啦！那個沈真人帶著一群信徒，在天王府前鬧事！” 親兵慌慌張張地沖進屋子，腳步踉蹌，差點摔倒。他的聲音因焦急而微微顫抖，額頭上豆大的汗珠滾落，浸濕了領口。
“可知是何原由？” 賴漢英神色一凜，猛地站起身，急切追問，眼神中滿是警惕。
親兵喘著粗氣，語速飛快，話語里帶著驚恐︰“他們吵吵嚷嚷，小的也只听了個大概，好像是他們認定沈真人請來了天兵天將護佑，非要幼天王封沈真人為護國天師，還口出狂言，說只有沈真人才能帶領天國走向最後的勝利！”
蕭有和原本還在沉思戰局，听到這話，臉色瞬間陰沉得如同暴風雨前的烏雲，周身散發著令人膽寒的怒氣。他雙手不自覺地攥緊椅子扶手，指節泛白，咬牙道︰“這個沈真人，簡直是無法無天、肆意妄為！都到了這生死存亡的關鍵時刻，他竟還在這兒搞這些歪門邪道，妄圖借此邀功，蠱惑人心。他究竟打的什麼主意？是想攪亂咱們的軍心民心，讓天國毀于一旦，還是想自己稱帝，謀朝篡位？”
曾水源心急如焚，額頭上布滿汗珠，雙手不自覺地握緊又松開，來回踱步︰“王爺，您瞧這事兒，沈真人在城里的影響力與日俱增，要是不趕緊想個妥善辦法處理，恐怕馬上就要引發一場大禍，局面一旦失控，天京城內定會陷入一片混亂，咱們這麼多年的心血都將付諸東流！”
我們花開兩朵，各表一枝。
時間拉回到天保城失守前，在沈真人那陰森昏暗、彌漫著詭異氣息的府中，跳動的燭火如鬼火般搖曳，映照著師徒二人的面龐。
這小徒弟姓陳，叫陳福生。是早年間拜入沈真人門下的弟子，沈真人見其為人機靈，平日里鞍前馬後侍奉自己十分盡心，所以將其帶在身邊倚為心腹之人。
此刻，小徒弟滿臉諂媚，眼楮眯成一條縫，眼中閃爍著貪婪的光芒，幾乎貼到沈真人身上，低聲說道︰“師父，這太平天國可是日薄西山了，請恕弟子直言，我們可不能再呆在這里了。” 沈真人原也覺得太平天國很有前途，自己在這里或可得到更尊貴的封賞，哪知道這太平軍說敗就一敗涂地了。當下他眉頭輕皺，心中五味雜陳，對這徒弟的話不置可否。
見沈真人這個樣子，這陳福生又湊近幾分，壓低聲音道︰“師父，其實徒兒還有一事相求。早年我落魄時，曾得李昭壽相助，他如今在清軍陣營，前幾日悄悄聯系我，說只要我幫他做件事，便許我享不盡的榮華富貴。”
沈真人一听，臉色驟變，眼中閃過一絲怒色，他猛地拍了下桌子，站起身來︰“你說什麼？” 陳福生見狀，急忙撲通一聲跪下，聲淚俱下地說道︰“師父，我知道這事兒听起來大逆不道，可咱們如今若不早做打算，城破之後，怕是性命都難保。李昭壽承諾，只要我們幫他，不僅能保我們周全，還能讓我們飛黃騰達。”
沈真人眉頭緊鎖，內心天人交戰，一方面是多年在太平天國內的根基，那些熟悉的人脈和曾經的榮耀；一方面是誘人的前程，富貴榮華在向他招手。
沉默許久，沈真人緩緩開口，聲音低沉︰“你且說說，李昭壽到底要你做什麼？” 陳福生見沈真人態度松動，心中一喜，連忙道︰“他讓我找機會破壞城內的防御工事，並且在攻城時作為內應打開城門。”
沈真人沉思片刻，在屋內來回踱步，最終咬牙道︰“罷了，就依他這一回，但城內的防御工事卻不宜破壞，做為投名狀，為師卻可以影響他們的決策，讓重要的人員留在天京城。”
他又看向陳福生道︰“但此事一定要萬分小心，絕不能露出半點馬腳。” 陳福生連忙賭咒發誓自己會小心謹慎。
出門卻嘴角上揚，露出得逞的奸笑，暗暗想著，這天京城，怕是不久就要變天了，而自己即將迎來夢寐以求的富貴生活。
就這樣，沈真人為拿出投名狀，便在朝堂上百般阻撓李秀成他們讓城別走的計劃，處心積慮地打壓蕭有和。他心里清楚，留下這些太平天國的重要人物，就是自己投降的籌碼。為了自己行動的便利，他還利用洪氏兩兄弟的愚蠢與貪財，巧舌如簧地讓他們協助自己反對突圍。
這次清軍突然的調動，城東城牆的地道坍塌意外，無疑又為他提供了表演的契機，才有了地道口的那一幕。
“您可真是神通廣大啊！這次清軍挖掘的地道莫名坍塌，必定是您施展了高深法術，借助神力庇佑了天京。”陳福生陰惻惻地說道，臉上堆滿了討好的笑容。
沈真人微微頷首，臉上露出一絲自得，卻故作高深地說︰“天機不可泄露。”他慢悠悠地輕撫胡須，眼中閃過一絲得意，卻佯裝生氣，板起臉道︰“休要胡言亂語，此乃天意，與我何干？”
徒弟卻不依不饒，愈發湊近，阿諛奉承道︰“師父，您就別謙虛了。若不是您平日里虔誠向神，祈求護佑，這天意怎會如此巧合地降臨？如今這可是千載難逢的好時機，您的威名必定能傳遍四海。依徒兒看，您應當去求見幼天王，讓他封您為護國天師。有了這封號，您便能開宗立派，廣收門徒，到時候，咱們就算想離開這天國，也能憑借龐大勢力，大有作為。”
沈真人轉念一想，心中暗道︰我若成為了太平天國的護國天師豈不是有了更重的籌碼。他心中雖知道此時提及封護國天師顯得不合情理，讓人生疑，但他早已對這提議垂涎三尺，今日的地道事件也使他意識到天京城破只在旦夕之間了。
他要鋌而走險，但仍假意猶豫不決，皺起眉頭，眼神中透露出一絲擔憂︰“這…… 此舉會不會太過張揚？萬一被人識破，恐有殺身之禍。”
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