賴漢英的一聲咳嗽，驚醒了沉浸在喜悅中的蕭有和。他這才發現，兩人還尷尬地站在門口。蕭有和的臉瞬間漲紅，連忙帶著歉意的笑容，側身將賴漢英迎進屋內。
一進屋，賴漢英習慣性地環顧四周。書桌上的山花吸引了他的目光，心中雖詫異，但身為客人，他沒有多問。接著，他看到屋子中間那張精致的黃花梨四柱床，床架雕刻著繁復的花卉藤蔓圖案，靠牆的巨大衣櫃，櫃門漆著考究的翡翠綠，無不彰顯著主人的尊貴。
賴漢英暗自揣測，這屋子的主人非富即貴，聯系先前蕭鐵頭的話，心中不禁一驚，難道和天京事變有關？可眼前少年不過十六七歲，年齡又對不上。
蕭有和注意到賴漢英的目光，看到他盯著床，心里直吐槽前身，一邊用袖袍撢去椅子上的灰塵，一邊恭敬地請賴漢英坐上主位，還順手擦了擦桌子，挪動了桌上的山花。
賴漢英推辭再三，在蕭有和的懇請下，才略顯拘謹地在主位坐下，只坐了半個屁股，生怕失了禮數。
賓主坐定，蕭有和叫蕭鐵頭上茶。蕭鐵頭見賴漢英坐了主位，雖不滿，但還是瞪了賴漢英一眼後默默退下。賴漢英見這主僕二人的表現，覺得有些奇怪，便端起茶杯，佯裝喝水來緩解緊張。
兩人枯坐片刻，賴漢英忍不住先開口打破僵局︰“不知貴人怎麼稱呼？”
蕭有和這才回過神，笑著說︰“不敢托大，我是太平天國幼西王蕭有和。”
“不知是幼西王當面，老朽賴漢英失禮了。” 賴漢英說罷，又欲起身。
蕭有和按住他︰“先生不必如此，這里不分王爺和百姓。” 接著問道，“听聞賴先生醫術精湛，救了無數人，不知先生對我的病怎麼看？”
賴漢英一听，打開了話匣子︰“當日小王爺昏倒，我奉命前去診脈。您的脈象陰陽俱緊，唇口干燥，這是表邪閉郁之象，可舌上苔滑，卻又是虛寒之征，寒熱疑似，虛實難辨。”
說著，賴漢英下意識地觀察蕭有和的面相，心中一驚。之前在天王府為蕭有和診脈時，看他有早夭之相，可如今眉心的死氣竟有散去的跡象。
這時，蕭有和又問︰“依先生看，這病難治嗎？先生給我開的什麼方子？” 受後世反中醫聯盟影響，蕭有和對中醫能否根治傷寒心存疑慮。
賴漢英沒有立刻回答，心想︰“小王爺脈象古怪，之前那般虛弱，今日卻精力充沛，待會一定要再診一次脈。” 這麼想著，便回道︰“那日給爺配的藥叫‘再造散’，所用草藥都是我在天京城外中山上尋得的。”
擔心蕭有和拒絕把脈，賴漢英索性將方子也一並告知︰“這方子出自《傷寒六書》，能助陽益氣，解表散寒，主治陽氣虛弱、外感風寒。黃 益氣固表，人參大補元氣，二者相助，能固表又能鼓邪外出；桂枝、羌活解表散寒，細辛助其力；白芷、川芎能緩解頭痛身痛；煨生姜、大棗、甘草調和脾胃。全方共奏助陽益氣、解表散寒之功。”
听賴漢英說得頭頭是道，蕭有和信了幾分，又問︰“這藥適用于什麼癥狀？”
賴漢英摸了摸胡須︰“適用于素體陽虛又外感風寒之人，癥狀有惡寒發熱、熱輕寒重、無汗肢冷、倦怠嗜臥、面色蒼白、語言低微、舌淡苔白、脈沉無力或浮大無力等。” 怕蕭有和自行用藥，他又叮囑，“具體用藥需醫者詳細診斷後確定，不可自行用藥。”
蕭有和听後，信服道︰“賴先生真是神醫。”
賴漢英受到夸贊，興致更高︰“前幾日為爺診脈，發現小王爺似有暗疾，不如讓老朽再為爺把脈看看？”
蕭有和本就有求于賴漢英，加之想到中醫中藥幾千年來守護著國人健康，便同意了。
賴漢英伸出三指搭脈，瞬間覺察不對，蕭有和的脈象完全是康健之象，脈位適中、脈率平穩、脈力充實、脈體適中、脈形柔和，如同珠子在盤中滾動，充滿彈性與流暢性，體現出身體的陰陽平衡、氣血調和。
賴漢英診完脈，疑惑道︰“再造散即便有效，一般也要五日見效，七日痊愈，可小王爺三日便好，實屬罕見。”
蕭有和心中一驚，不敢承認是自己的 “主角光環”，也不能說出靈魂奪舍之事，趕忙岔開話題，對賴漢英的醫術贊不絕口。賴漢英听了，臉上露出笑容，兩人又聊起軍中趣事，氣氛逐漸輕松起來。
聊著聊著，話題從京城攻守轉到太平天國的興衰。蕭有和神色一正，向賴漢英拱手︰“賴先生久在軍中，可有什麼見解能指點我？”
賴漢英坐直身子，拱手還禮，不卑不亢地問︰“王爺想听真話還是假話？”
蕭有和鄭重道︰“自然是真話！還請先生不吝賜教。”
賴漢英微微抬頭，目光凝重︰“天國落到如今地步，內部矛盾嚴重是其一。天王和東王的權力斗爭引發天京事變，這是太平天國由盛轉衰的轉折點。” 他端起茶杯，輕抿一口，苦澀在舌尖散開，“再者，天國的外交政策有誤，沒能處理好與洋人的關系，招致列強干涉。”
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蕭有和覺得話題太過沉重，便說︰“先生大才，能否介紹下自己？”
賴漢英點頭，開始講述自己的經歷。蕭有和這才重新認識了這位自己認定的首位謀士。
賴漢英生于 1813 年，廣東花縣四角圍人，家境貧寒，但自幼聰慧。同齡人嬉戲時，他已沉浸在詩書之中，對事物有獨特見解，在同齡人中脫穎而出。後來，他前往廣西闖蕩，經商致富，鑽研醫術，為百姓治病，聲名遠揚。
1851 年，賴漢英與表兄弟賴文鴻、賴文光等人參加金田起義。他率領太平軍水師攻佔南京，安撫百姓，宣揚天國宗旨，贏得人心，被擢升為夏官副丞相。
1853 年五月，賴漢英成為西征先鋒，與曾天養、林啟榮並肩作戰，攻克安慶，連克多地。攻打南昌時，雖久攻不下，但成功斬殺清軍九江鎮總兵馬濟美，擊斃湘軍三名悍將。後因東王戰略調整，奉命撤圍南昌，軍隊出湖口後分兩路，一路經略安徽，一路進攻湖北。
同年十二月，揚州被圍，糧盡援絕，賴漢英奉命救援。他率軍大破漢河清營，解了揚州之圍，洪秀全大為贊賞，封他一等功，加官至東殿尚書。在揚州保衛戰中，他分兵三路，在揚子橋大敗清軍馮景尼部，直抵揚州城下，在援軍接應下，揚州守將帶領軍民安全撤出，洪秀全對參戰將士授予勛章與榮譽職位。
然而，命運無情。“天京事變爆發，那是一場血雨腥風的內部紛爭。” 賴漢英滿臉痛惜，“我曾極力勸諫天王，不要擴大打擊面，想保住東王系的部屬，他們是太平天國的中流砥柱。可嘆，我的建議沒能改變天國的命運。”
蕭有和這才知道，天京事變時，賴漢英多次向洪秀全進言，強調東王部屬的重要性，希望天王網開一面，保留這些力量，維持太平天國穩定。但洪秀全或許被憤怒與恐懼沖昏頭腦，未听取建議，賴漢英也因 “東王部屬” 的身份遭受沉重打擊。
蕭有和追問︰“先生因東王之事受牽連，卻如何躲過一劫？”
賴漢英遲疑片刻，爆出一個秘密︰原來他是賴蓮英的弟弟。“天王因我是妻弟，且醫術高超，便留我在軍中做醫者。” 說完，賴漢英有些不好意思，“老朽好久沒說這麼多話了，今日有些孟浪。”
從將領淪為醫者，輝煌前程不再，其中滋味，只有他自己清楚。
蕭有和突然站起身，神色莊重，對著賴漢英躬身下拜︰“國難當頭，風雨飄搖，正該我們挺身而出。先生忍心一身才學付諸東流？‘’，賴漢英有些心驚，又听蕭有和道‘’我雖年幼無知，但也有一腔熱血。府中缺西席，還請先生看在蒼生的份上，助我一臂之力。”
賴漢英此時腦子里正想著這蕭王爺的氣運似有改變，又加上自己確實不想就此蹉跎，便急忙起身扶住蕭有和，不敢受此大禮，恭敬說道︰“此乃我心中所願，豈敢勞煩小王爺相請。”
當下，二人定下主從名分。
重新落座，蕭有和坐在主位，眼神中充滿對未來的期望與決心。他問賴漢英，當前局勢該如何應對。
賴漢英面色凝重︰“城中形勢嚴峻，兵將疲憊，兵力懸殊。城外據點除地堡城外，盡數落入清軍之手。一旦地堡城有失，天京城破便在旦夕。”
頓了頓，賴漢英繼續道︰“為今之計，宜速速讓城別走，保存實力，以圖東山再起。”
蕭有和深以為然，急切問道︰“只是，該如何實施？”
賴漢英沉思片刻︰“我這些年做醫者，走遍天京周邊山川，昔日領軍時也了解地形。我知道明孝陵有一條隱秘小路，可直通石壩村，經古泉村能進入鎮州地界，再到句容，最終抵達甦福省，那里是忠王的地盤，有一定根基，可作為我們暫時的容身之處。”
蕭有和眼前一亮，心想這或許就是賴漢英的逃生之路，可行。但又擔心其中變數，皺著眉頭說︰“賴先生，此路雖好，但城中百姓眾多，如何安全撤離？清軍層層圍困，行動難免打草驚蛇，怎樣避開他們的耳目？”
賴漢英微微點頭︰“王爺所慮甚是，這確實是個難題，但我們並非毫無機會。依我之見，或許可先秘密聯絡忠王，讓他在外圍制造些動靜，吸引清軍注意力，咱們再趁機行動 。”
蕭有和听後，輕敲桌面，思索片刻道︰“賴先生所言有理，此事還需從長計議，不可操之過急。我認為必須與忠王等人商議，听听他們的意見，爭取忠王的支持。” 這也為之後蕭有和去見忠王埋下伏筆。
賴漢英應道︰“王爺英明，如此安排，方為穩妥。”
此時，屋外突然傳來嘈雜聲，隨後蕭鐵頭敲門進來，看到蕭有和坐在主位，便知道二人已定主從。
蕭鐵頭向蕭有和施禮，稟告說軍中有兄弟受傷，來找賴醫者。
賴漢英向蕭有和拱手︰“請小王爺允許我為兄弟們看診。”
蕭有和說︰“賴先生，你去查看傷者病情，盡量減輕他們的痛苦。早去早回！”
賴漢英拱手道︰“遵王爺令。”
蕭有和叮囑幾句，又叫蕭鐵頭拿自己的牌子到醫者營要人，然後讓賴漢英先去了。
忙完這一切，蕭有和坐在桌前，陷入沉思，思索著與忠王會面的種種事宜 。
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