鼬的烏鴉化身隱匿樹上。他遠遠望見扉間神色凝重，懷抱著昏迷的佐助，身影匆匆趕往醫院。
這讓鼬的瞳孔微微顫動，心中騰起難以遏制的酸澀與嫉妒。他的手指深深掐進掌心，指甲刺破皮膚滲出鮮血，理智卻如沉重的鎖鏈，將他躁動的殺意牢牢束縛。
此刻的他，只能遠遠跟隨著，守護著那個他用一切去保護的弟弟。
佐助的意識在黑暗中沉浮，耳畔隱約傳來細碎的人聲，像是隔著一層厚重的迷霧。
他努力想要睜開眼楮，眼皮卻沉重得如同灌了鉛。終于，在一番掙扎後，他緩緩睜開雙眼，朦朧的視線逐漸清晰，映入眼簾的是擠滿人的病房。
鳴人揮舞著手臂，臉上洋溢著夸張的表情；小櫻和井野正紅著臉，你一言我一語地爭論著佐助喜愛的花朵。
鹿丸慵懶地靠在牆邊，時不時拋出幾句調侃，丁次、牙、雛田等人也都在一旁。
“小櫻，向日葵才是最燦爛的！”井野叉著腰，語氣堅定。
“才不是！櫻花既美麗又優雅，哪是向日葵能比的！”小櫻不甘示弱地反駁。
鳴人撓了撓頭，笑嘻嘻地插話︰“我覺得都好看，不過要是能變成拉面的樣子就更好啦！”眾人聞言，紛紛投來無奈又好笑的目光。
佐助只覺得這喧鬧聲吵得頭疼，下意識地朝窗外望去。剎那間，他的目光與樹枝上一只漆黑的烏鴉對上。
那只烏鴉眼神深邃而溫柔，仿佛蘊含著千言萬語。佐助的心髒猛地一顫，一股難以名狀的暖流涌上心頭，他在心底喃喃自語︰“他還是關心我的，對嗎？”
鹿丸敏銳地捕捉到佐助的眼神，漫不經心地直起身子，輕輕敲了敲窗台︰“真是的，你們不要這麼大聲好不好，病人都被吵起來了。”
病房里的喧鬧聲戛然而止，小櫻和井野對視一眼，隨即快步沖到佐助床邊。
“佐助，你沒事太好了！”小櫻眼眶泛紅，聲音里帶著明顯的哽咽。
“佐助現在疼不疼，還難受嗎？”井野關切地上下打量著佐助，眼神中滿是擔憂。
小櫻注意到佐助干裂的嘴唇，急忙轉身倒了一杯溫水，小心翼翼地想要喂給他。
佐助搖了搖頭，一只手撐著身體，緩緩從床上坐起來。他從小櫻手中接過水杯，感受到杯壁傳來的溫熱，輕聲說道︰
“我已經沒事了。對了，卡卡西老師怎麼樣了？”
“卡卡西老師沒事了，就是精神不太好。”小櫻擦了擦眼角的淚水，聲音帶著埋怨，“佐助你太讓人擔心了……你已經昏迷了三天三夜，大家都很擔心。”
佐助環視著周圍伙伴們疲憊卻欣慰的臉龐，心中涌起一股暖流，真誠地說道︰“謝謝你們。”
鹿丸笑著擺擺手，故作輕松地說︰“沒關系的，到時候別忘了請我們吃大餐。”
“我要吃烤肉！超級多的烤肉！”丁次一邊往嘴里塞著薯片，一邊含糊不清地說道。
井野瞪了丁次一眼，揮了揮拳頭︰“光知道吃，佐助才剛醒來好不好。”
佐助嘴角微微上揚，露出一個無奈又溫暖的笑容。這時，他突然注意到鹿丸的裝扮，眼神一亮︰“你成為中忍了嗎？恭喜你啊。”
鹿丸擺了擺手，絲毫不在意，“我還以為你會是我們這些人里面第一個升中忍的，對了，是誰傷了你的？”
牙撫摸著懷里赤丸柔順的毛發，眼神中閃過一絲怒意︰“沒錯佐助，到底是誰傷了你，說出來大家給你報仇。”
佐助握著杯子的手驟然收緊，杯身不堪重負，“ 嚓”一聲碎裂開來，鋒利的玻璃碎片劃破掌心，鮮血瞬間涌出。小櫻和井野驚呼一聲，急忙跑出去找醫生。
牙還想追問，雛田輕輕拉了拉他的衣角，搖了搖頭。牙這才注意到佐助蒼白的臉色和緊抿的嘴唇，意識到自己的失言，尷尬的撓了撓頭。
醫生為佐助處理好傷口後，病房里面一片寂靜。鳴人似乎察覺到了佐助的異樣，他走上前，猶豫了一下，說道︰“那個，佐助才剛剛醒來，需要好好休息，大家先回去吧。”
眾人紛紛點頭，依次與佐助道別，病房里漸漸安靜下來，只剩下佐助和鳴人兩人。
鳴人望著佐助，心中涌起一股莫名的不安，仿佛佐助下一秒就會消失不見。他深吸一口氣，緊緊抓住佐助的手，目光堅定︰
“佐助，我馬上就要跟好色仙人去找綱手大人了，他還說要教我很厲害的忍術，所以，你可不可以等等我，等我變強之後，我保護你，我們一起把鼬哥帶回來。”
佐助看著鳴人眼中熾熱的光芒，心中泛起陣陣漣漪，嘴角勾起一抹溫柔的笑意︰“謝謝你鳴人，但是我和哥哥之間，還是想親自解決。”
他頓了頓，眼神變得認真，“鳴人，如果我以後需要你的話，你會幫我嗎？”
鳴人眼楮瞬間亮了起來，用力地點點頭︰“佐助，無論你要做什麼，我都會幫你的。”
就在這時，窗外傳來自來也爽朗的聲音︰“小鬼，該走了！”鳴人臉上露出猶豫的神情，望著佐助，有些不舍︰“佐助，我還想陪你……”
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佐助伸手輕輕拍了拍鳴人的腦袋，笑著說︰“趕緊去吧，不是說要學習忍術保護我嗎？”
鳴人終于露出燦爛的笑容，他快步跑到門口，又突然停下，轉頭大聲喊道︰“佐助，一定要等我回來！”
佐助沒有回應，只是靜靜地靠在床頭，陽光透過窗戶灑在他身上，為他鍍上一層柔和的光暈。
佐助的視線穿透逐漸模糊的玻璃，看著鳴人躍過醫院長廊盡頭的台階，橙色衣角在拐角處最後一閃。
他蜷縮在床頭，將纏滿繃帶的手藏進被褥褶皺里，指甲深深掐進掌心的傷口，疼痛卻無法驅散心底翻涌的愧疚與決絕。
“對不起，鳴人，我怎麼能心安理得地待在木葉，讓哥哥一個人感受痛苦？”他對著空蕩蕩的房間呢喃，“只有我們兩個人一起痛苦沉淪下去……”
記憶突然閃回宇智波族地的廢墟，月光下鼬猩紅的寫輪眼還泛著淚光，佐助勾起一個微笑，“哥哥，你再也不要想甩開我。”
他的視線與烏鴉對視，烏鴉黑曜石般的瞳仁，與記憶里的身影漸漸重疊。
扉間推門而入，坐到他的旁邊，“怎麼樣，感覺好一點了嗎？”
泉奈睜開眼楮，身體和心理上的雙層疼痛讓他幾乎呼吸不上來，突然劇烈咳嗽起來。
扉間趕緊幫他順氣，好一會泉奈才適應下來，泉奈拉住扉間的手，像是在撒嬌，“當然不好，疼死我了。”
他扯動嘴角露出一抹嘲諷的笑，眼尾因咳嗽泛起病態的潮紅，“我哥都沒下手這麼狠過。”
扉間眸光微沉，像是感受到窗外偷窺的視線，反手將窗簾重重拉上。窗外，那只烏鴉突然振翅而起，發出淒厲的叫聲，盤旋在醫院上空久久不散。
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