兩天後，凌晨五點三十七分，風陵渡以西的軍用機場跑道上，一架“獵隼”3型戰術運輸直升機在薄霧里發出低沉的咆哮。螺旋槳掀起的狂風把跑道兩側的枯草連根拔起，碎草葉與塵沙一同卷進灰藍色的天幕。薛羽、林青、劉東、張豹、許燦、唐可欣六人坐在機艙兩側的長條座椅上，腳邊整齊碼放著“逐日”外骨骼的合金箱。機艙中央，兩挺127毫米六管速射機槍由電動雲台吊著，黑洞洞的槍口探出側門，像兩枚沉默的獠牙。
飛機離地三百米，沿著廢棄高鐵線一路北飛。雲層很低，像浸了水的棉絮壓在山脊上。耳機里，塔台的提示音剛落，雷達告警便發出短促的“滴滴”——東南方向出現成群低階變異鳥類，高度兩百二十米，速度一百一十公里每小時，數量約四十。
“放。”林青的聲音在無線電里短促而平靜。
兩挺機槍同時咆哮。火舌在霧中撕開兩道猩紅的裂縫，曳光彈拉出耀眼的直線。百米開外，灰褐色的變異鳥群像撞上了一堵無形的牆——血霧炸開，碎羽、斷骨、內髒在空氣中凝成一團團暗紅色的霧團，又被螺旋槳的尾流撕得七零八落。沒有哀鳴，沒有撲稜，只有金屬風暴碾壓肉體的沉悶噗噗聲。二十秒後，雷達屏幕重新干淨，只剩下零星光點倉皇逃散。
薛羽的鼻尖貼著舷窗，玻璃上濺著幾粒細小的血珠。他看著那片迅速被風吹散的血霧，目光像沉入深井。那些曾經在地面讓他疲于奔命的一級變異獸、二級次元獸，在科技面前竟如此脆弱，脆弱得像紙糊的靶子。他忽然覺得左手攥著的“破軍”左輪霰彈槍有些多余——槍管冰涼，沉甸甸的金屬不再傳遞安全感，反而像一塊過時的鐵疙瘩。
“放松點。”林青遞過一根煙，煙身在指尖一彈，過濾嘴上“中華”兩字鮮紅刺目。
薛羽接過，拇指在火機上“嚓”地一擦，火苗竄起，映出他眼底未散的血絲。他吧嗒兩口，煙霧在機艙昏黃頂燈下盤旋，像一縷不肯落地的魂。煙味醇厚，帶著淡淡的甜味，卻讓他想起醫院里那些需要配給券才能買到的特供罐頭——如今，煙酒成了上流階層的標簽，普通人連味兒都聞不到。
“林哥，我眯會兒。”他把煙屁股按進便攜煙灰盒，聲音低得幾乎被引擎聲吞沒，“到了地點再叫我。”
說完，他竟真的側過身，把腦袋抵在座椅扶手上，呼吸很快變得綿長。機艙里彌漫著火藥、機油和血霧的混合味道，螺旋槳的轟鳴像永不停歇的鼓點，三百米高空之外，變異鳥群仍在更遠的天際盤旋。可薛羽的眉心舒展，睫毛安靜，仿佛躺在自家客廳的舊沙發上。
劉東瞪大眼，壓低聲音“我靠，這也能睡著？”
張豹用胳膊肘捅了捅許燦“上次腦震蕩的後遺癥？還是心大？”
唐可欣把耳麥摘下半邊，聳聳肩“他能在礦洞里背靠著級裂隙打盹，這點噪音算什麼。”
林青沒說話，只是伸手把薛羽的槍套扣好，又把他的外套往上拉了拉。火光透過舷窗，在年輕人側臉投下一道刀鋒般的亮線。那道亮線里，隱約還能看見他左腕空蕩——平安扣不見了，只剩一圈淺淺的紅繩印。
直升機繼續向北，機身偶爾因氣流顛簸，薛羽的腦袋在扶手上輕輕磕一下，又滑回原位。他的呼吸與螺旋槳的節拍奇妙地重合，像一首無人听懂的搖籃曲。
機艙外，血霧早已散盡，晨光正從雲層裂縫里傾瀉，照在機翼的軍徽上，像一枚嶄新的勛章。
三小時後，正午的烈陽懸在風陵渡上空，像一枚燒得發白的鐵幣。獵隼3的螺旋槳在臨時基地的混凝土停機坪上掀起滾燙的氣浪，機艙門滑開，薛羽、林青、劉東、張豹、許燦、唐可欣六人依次跳下。熱浪裹著柴油味撲面而來，遠處警戒塔上的紅旗被吹得獵獵作響，像某種焦躁的倒計時。
換乘的輕型裝甲突擊車早已等在跑道盡頭。六人把“逐日”外骨骼的合金箱塞進尾艙，車門合攏，引擎發出低沉的咆哮。半小時車程里，柏油路漸漸變成碎石路，再變成被履帶反復碾壓的泥轍。路邊每隔百米就有一塊歪斜的指示牌——“風陵渡地鐵•d線檢修口”，箭頭指向地底深處，油漆剝落，銹跡斑斑。
當最後一道鐵絲網大門在車後合攏，眼前的景象讓所有人下意識屏住呼吸。原本六米寬、四米高的地鐵檢修口，此刻像被一只巨獸啃噬過鋼筋混凝土的拱頂被整體切割成平滑的斷面，裸露的鋼筋閃著冷光；地面以上部分干脆消失，只剩一個巨大的漏斗形基坑。坑底，履帶式挖掘機轟鳴著揚起黑塵，一輛輛八輪軍用運輸車排著隊往外傾倒渣土和碎石，車斗踫撞聲此起彼伏。機械小隊的無人哨兵端著127毫米機炮，沿著臨時軌道來回巡邏，紅外激光束在塵土中織出猩紅的網格。
林青走在最前面，臂章上的少校星徽被陽光照得刺眼。哨卡一道接一道，驗指紋、虹膜、動態口令，數字閘門“嘀嘀”開啟又合攏。每到一處，執勤士兵都會立正敬禮，林青似乎想解釋什麼，嘴唇動了動，最終只是抬手示意繼續前進。薛羽把帽檐壓得更低，什麼也沒問——在軍區，不該知道的最好別知道。
步行十分鐘後，檢修口真正入口出現在眼前。它被鋼板和防爆簾包裹得嚴嚴實實，像一枚被拆開的巨型彈殼。入口處，一名身穿亮黃色反光工作服的管理員迎上來，安全帽下露出花白的鬢角。他抬腕在終端上劃過林青的識別碼，屏幕上跳出綠色“通過”標識，這才開口匯報，聲音被挖掘機的轟鳴撕得斷斷續續
“運輸通道全長47公里，終點倉儲層c區，目前掘進至43公里。”
“預計兩小時後全線貫通。”
“各位可在入口五十米範圍內活動，或回車上待命。”
他說話時，身後最後一輛運輸車正緩緩倒車，車斗升起，大片碎石瀑布般傾瀉進臨時堆場。塵土揚起，陽光被切割成一束束金色的劍，斜斜插在眾人腳邊。管理員遞來六枚一次性防塵耳塞和定位胸牌，胸牌背面印著小小的警示【深度作業區域，如遇紅色閃光立即撤離】。
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