夜月高懸。
鳴人的舊公寓樓頂，臉戴花貓面具的黑袍忍者，自屋檐倒落下頭顱。
窺視著屋內沉睡的鳴人，四仰八叉平躺的自來也。
“喂。”
忍者剛听見聲，還未反應，整個人便被倒提而起。
自來也抓握他的腳踝，像提著個小雞仔，冷漠俯視的黑眸在夜月下泛散寒光。
“我不太喜歡有人監視我睡覺，所以，離我遠點。”
話罷手一拋，令忍者在空中翻滾數十圈，艱難落在一根電線桿上蹲伏。
“自來也大人，身為暗部成員，監視鳴人是我的任務，我必須服從命令。”
自來也木屐踩踏屋頂，氣浪一震，“同樣的話我不想重復兩次。”
暗部忍者翻落進街巷，消失無蹤。
自來也心里不太好受，聊天中鳴人與他講述了這些年的經歷，語氣雖輕描淡寫，但字里行間都充斥著絕情。
英雄之子，九尾人柱力，在歧視下艱難求生，他不知道那些受過波風水門恩惠的曾經部下在做什麼。
木葉，好似囚籠。
暗部，更是確保監禁牢固的一把鎖。
仰望月空，他自語道︰“鳴人，你在等待打破囚籠嗎？”
自來也清楚，鳴人如今雖風平浪靜地生活著，可一旦想脫離木葉這個囚籠，必將面臨整個村子，絕對的惡意。
天亮。
瀑布上流，鳴人踩水行走，自來也則紋絲不動地立足湍急水流。
“鳴人，用你最自信的忍術攻擊我。”
鳴人果斷劍氣覆手，踏水奔襲，一記地獄之劍直刺自來也胸膛。
自來也瞳孔一縮，身影閃爍，避開了鳴人的沖刺，“忍術？”
鳴人搖頭，“我不會攻擊忍術，沒人教過我。”
自來也撓頭，“停，先別動手，你再演示一下剛才的查克拉操控方式。”
鳴人很尋常地凝聚劍氣。
自來也原本輕浮的目光轉向凝重，“你是怎麼做到的？”
鳴人由摩擦細胞到釋放演示了一遍。
自來也自認也算是博古通今，然而如鳴人此時的操控方式，卻是一種夸張的簡單。
若在記憶中找個對照，最直接的例子便是暴走時尾獸化的漩渦玖辛奈，利用九尾查克拉籠罩體魄，強化。
可鳴人是使用自己的查克拉，用特定的量完成局部凝聚。
這份控制力，是毫無疑問的天才。
“鳴人。”自來也開心大笑，為鳴人的天賦而高興，“我決定教你！水門花了三年創造的忍術——螺旋丸！”
自信的笑容，現于咧開滿口白牙的鳴人面上，“盡管教吧老鬼，我的學習速度可是很驚人的，讓我看看你的才華和底蘊，別三兩天就教不出貨了呀！”
自來也竟被激起了一絲好勝欲，不自覺燃起，“干！本仙人起碼能帶你玩幾年啊！”
半個月稍縱即逝。
時間來到中忍考試第三場。
足以容納萬人同觀，環形階梯式的競技大會場人滿為患。
斗拱飛檐的瓦台下坐著一名名頭戴冠冕，身著華貴服飾的名流。
錦牛車輦于列隊武士的護衛下駛入高闊大門，大名們下車，乘上抬輿，在忍者的簇擁下指點江山。
最後一位隆重登場者，是身穿藍白影袍，頭戴‘風’斗笠，白巾蒙面的砂隱村風影。
風影與火影猿飛日斬，在競技大會場頂部的重檐大平層會面，于僅有的兩把並排靠椅落座，俯瞰萬人。
鑼鼓喧天，熱鬧非凡，好似在過一個盛大的節日，大名們拿著參賽選手手冊，在公盤下注，又私下和朋友對賭。
鳴人作為木葉村選手，此刻正站在布置成天然場景，樹林硬土地的競技場中央。
雛田縮在他身邊，低著頭非常緊張。
她知道自己是運氣好，踫到春野櫻才晉級，下一場的對手是音忍村最厲害的駝背繃帶人托斯，她沒什麼信心。
她看向鳴人，鳴人卻並未看她，而是在掃視那些大名，像是要記住什麼。
監考官仍是月光疾風，開幕儀式結束後，除卻第一場對決的手鞠和鹿丸，其余人都由通道退回了選手席。
藥師兜很熱情，不停發言，每當看到佐助就一臉惋惜說︰“真倒霉啊，踫到你這個宇智波家的天才，看來要準備明年第八次考試了。”
佐助對此不置可否，他的眼里只有強大的對手，像藥師兜這類典型失敗者，他雖不至于向下鄙夷，但勝了也驕傲不起來。
可鳴人，察覺到了不對勁。
經過自來也的修行引導，了解漩渦一族的血繼界限後，他的感知天賦得到了一定程度的具象化。
對人的情緒辨別，愈發敏感。
虛偽，藥師兜的真誠之下，潛藏著滿溢的虛偽，且帶有深切的惡意。
方才砂隱村三人組中的勘九郎，手鞠，亦是如此。
他走到觀戰台欄桿，此時手鞠正拿著碩大的三星扇，和鹿丸的影子操控術斗智斗勇，神色焦灼又急躁，與昔日的冷傲完全不同。
鳴人一把拉住佐助，“陪我去上廁所。”
佐助想拒絕，卻發現鳴人的手握得很用力，便沉默跟著。
隨著鳴人走動，他離藥師兜越遠，窺視感便越強，如芒刺背，甚至令他產生一道直接的危機感。
他確定，這絕不是佐助能應對的敵人。
下樓梯拐角避開視野後，鳴人說︰“你會輸，棄權。”
佐助猛地甩手，“開什麼玩笑！”
他和卡卡西艱苦特訓了一個月，終于掌握雷遁•千鳥，準備用來擊敗鳴人，現在對方竟讓他向屢次失敗的老考生投降。
鳴人篤定道︰“他很強，超出這場下忍游戲水平的強。”
佐助仍無法接受，“你怎麼知道？”
“直覺。”
鳴人的大腦自行運轉，一個個設想劃過，最後停留在大蛇丸，這個意欲抓走佐助，和自來也齊名的傳說三忍之一。
佐助緊緊攥拳，掉頭回走，“我不會棄權。”
不祥的預感縈繞于鳴人心頭，但沒有實質證據，他也無法強迫佐助相信。
“我會讓你看到我的實力。”佐助眼神很凶，凶得格外堅定。
兩人回到觀眾席，第一場比賽已經結束，手鞠獲勝。
雛田正向入場通道走，蘑菇頭下的小臉還有點嬰兒肥，目光卻罕見的倔強。
鳴人和雛田對視，然後錯身而過。
雛田很努力地輸了，回來時叫壞聲一片，她卻滿臉輕松。
她用實力證明了，憑她的資質努力完全沒用，與其內耗，不如另謀他路。
“鳴人說得對，我的天賦就不在打架啊。”