院試的第一天，午後最後一題策論發下，《問江防水利得失》。
三郎想起小時候阿爹和村里的叔伯們一起，將泛濫成災的河水想出諸多辦法才利用成灌溉農田、洗衣、吃水……
三郎以河概江，在稿紙上先列三表水勢、工費、田畝損益；再引《禹貢》“岷山導江，東別為沱”，指出“束水攻沙”乃古法，卻不可照搬。
三郎提出“築堤與留灣”並舉，寫到激昂處，也僅止于“若使江得其所，而民安其居，則國賦不期增而自足矣。”
論畢，三郎仍平心靜氣，將稿紙校對一遍，確認無誤後，謄寫題卷上。
考棚內的幾百考生，只有三郎是農家子，就最後一題治理江水的策論，就將他從小在村里親眼目睹、河水從災害變為被合理利用，三郎的治水之法毫無疑問脫穎而出！
未時末，所有的題卷三郎都答好，又把稿紙折成小方塊，放在桌子上，留待閱卷官復核。
三郎閉目端坐，考場里的六個時辰內只吃了一個饅頭充饑，大腦高強度的答卷，現在才感覺饑腸轆轆，有些疲乏了。
遠處傳來收卷鐵叉拖動的聲音，監臨官至每一個考棚前，高喝一聲“封卷”，便有差役將三郎的題卷糊名，收走。
三郎隨前面的考生一起，提著考籃朝貢院門口走，隊伍里都很安靜，魚貫而行。
離開棚舍區前，幾乎所有考生都回頭望了一眼考棚，三百多考生里，第一場考試就會淘汰三十多名考生，被淘汰了自然就不必參加下一場考試了。
三郎記起夫子和柳山長的叮囑，“平心，一步一步走完三場！”
隨著散場的隊伍，三郎出了貢院。暮色下，考生一個個尋找家人書童。
“少爺！我們在這！”墨言見到少爺了，趕緊高舉手臂呼喊起來。
三郎朝小公鴨嗓的方向微微一笑，姐夫和小文哥、小武哥都來接他了！
墨言搶過考籃提起，眼楮帶笑亮晶晶的看著三郎道“少爺，家里的飯菜已經做好了，就等你回家了！”
馮銘軒攬著三郎的肩膀道“逸塵可還撐得住？可要姐夫背你回家？”
三郎笑道“姐夫，我只是餓了，走回家沒有問題！”
馮銘軒頷首道“讀書固然重要，身體也得鍛煉。等三年之後的鄉試，將要在考棚里待九日，沒有好的身子可支撐不住！”
三郎點頭道“姐夫放心，等我進了月見書院求學，每日晨起都會和墨言一起練功夫！”
回到半山亭，飯菜果然上了桌，三郎雖然感覺餓，馮銘軒卻只許他吃七成飽。
“飯後逸塵在院子里走走，沐浴後再吃一碗餃子。夜間不必再溫習課業了，早些睡覺，明日晨起練功後再溫習！”餓狠了吃得太飽容易積食，後面還有兩場考試，馮銘軒親自監督小舅子的一日三餐。
三郎依姐夫所說，第二日上午在書房里溫習課業。對于未時貢院門口會出榜公布第一場考試結果的事，三郎沒有放在心上。姐夫必定會安排小武哥去看榜。
午膳後，寂靜的書房里傳來古琴曲“秋月照茅亭”。
正在研墨的墨言皺了皺眉頭，少爺要讀書呢，是誰在彈琴？
三郎倒是沒有受到影響，繼續誦讀《論語》，聲音朗朗抑揚頓挫。
墨言躡手躡腳的準備出書房去找彈琴人，三郎瞥一眼墨言，繼續誦讀。
墨言順著琴音來到後院，牆角的梔子花開得很茂盛，散發出濃烈的花香。
墨言打量對面的宅子，窗戶緊閉，琴聲正是從里面傳出來的。
想必是誰家的小姐閑來無事，彈琴解悶兒吧！想到是位小姐，墨言只能喪氣的往回走，“唯女子與小人難養也！”
遇上難纏的女子，你央求她別彈琴，只怕她卻更來勁兒，故意亂彈一通才麻煩。
墨言回到書房，三郎已經在書桌上練習寫誥表了。“自己不能平心靜氣，去自尋煩惱又是何必？”三郎頭也不抬的道，“這半山亭的對面是月見書院的夫子居所，彈琴的要麼是夫子，要麼是小姐。況且就是左右隔壁的鄰居在彈琴，墨言你還能上門讓他們不能彈麼？他們在自己的家里做任何事都可行。”
墨言垂下小腦袋道“少爺說的是！是墨言魯莽了！”
此時貢院門口的告示欄前已經圍滿了等待貼榜的考生及家人了。
馮武站在最前面，听千金台賭坊的人正在低聲閑聊。
“今年的院試，大爺準備以案首大熱人選開盤口。你們幾個混到考生中去，听他們提起的人選各有哪些？再派人去摸摸底細！”領頭的人壓低聲音吩咐道。
“是！何管事！”賭坊的打手立即四下分散開。
馮武心中一動，千金台壓案首人選，舅少爺才最有可能是案首啊！等千金台開了盤口，定要二少爺去下注一萬兩，這才是穩賺不賠的賭錢啊！
很快等待看榜的人群中議論開了“鹽城的梅公子，號稱小諸葛，這次定是院試案首！”
“那可不一定！通判府的三公子張子攸，在府學一直位列前茅！”
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“哈哈哈！我們鹿城的明二公子才是案首人選！”
“還有我們雲城的胡逸塵極有可能是案首！”
……
很快千金台的管事掌握了幾個名字，隨著官差張貼紅榜，對照第一場考試上榜的名錄後，管事帶著打手退出了看榜人群。
馮武從紅榜上看到了剛才提出的大熱人選名錄。排在第一位的就是舅少爺！
人群中也有嘆氣聲和失望的痛哭聲，毫無疑問那是榜上無名的考生。
第一二場考試不分排名，只要上榜者都有資格參加下一場考試。
馮武回到半山亭見到馮銘軒，因為興奮臉頰通紅“爺！舅少爺上榜了！”
馮銘軒瞥一眼馮武道“這不是意料之中的事麼？”
“爺！還有一事！”馮武高興的道“千金台賭坊針對院試案首，設了盤口呢！我們要不要去買舅少爺的注？”
“嗯——？”馮銘軒哼笑一聲道，“千金台倒是會跟風！只是小武啊！我們馮氏的家規是不能涉賭！”
馮武咽了咽口水道“爺，我們不賭，但是可以幫舅少爺下注啊！爺您想想，這可是千載難逢的發家機會。舅少爺還要參加鄉試、會試、殿試，要娶妻生子，就是做官了也需要安家銀子！
爺，靠親家老爺養羊賺銀子，這哪里夠啊？”
馮銘軒笑道“小武操心的挺多啊！不是還有你家爺麼？舅少爺的事兒，自然是我的事兒！”
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