很快，樸三和那瘦弱男子被帶到劉軒夫婦面前。圍觀的百姓漸漸聚攏，竊竊私語。雖然劉軒夫婦身著粗布衣衫，但男子氣度不凡，女子雖蒙著輕紗，舉手投足間卻透著與這破敗縣城格格不入的貴氣。更令人生畏的是，平日里趾高氣揚的百濟協軍此刻竟對二人畢恭畢敬，連大氣都不敢出。
食肆老板縮在角落，額頭滲出細密的汗珠。他偷偷瞥了眼桌上那幾個空碗，心里直打鼓要不要把粥錢退回去？可那幾文錢是他一家老小今日的口糧啊……
寧欣月輕聲對店小二道“去端一盆清水來。”
小二連連點頭，不多時便捧來一個粗瓷盆，他將盆放在地上，討好地說道“夫人，水來了。”
寧欣月眉頭微蹙，說道“這水太濁了。我們要的是你們煮粥用的清水。”她頓了頓，補充道“可以用錢買。”
小二聞言，臉上露出為難之色“回夫人，這就是小店煮粥用的水啊。是小的今早剛從清溪里打來的。”
話音未落，劉軒臉色驟變。夏至更是臉色煞白，直接捂住嘴巴，腹中一陣翻江倒海，只感覺如同吃了糞便一般惡心。方才她親眼看到，有人在溪邊洗馬桶。
寧欣月見此，差點沒笑出來，但很快又恢復平靜。她轉向那瘦小男子，聲音清冷“把你那貫錢解開，放幾枚到盆中，讓銅錢自己說說，究竟誰是它的主人。”
瘦小男子雙手微顫，眼神閃爍不定，遲遲不肯動作。
“磨蹭什麼？”金承燦厲喝一聲，箭步上前，一把扯出男子懷中那串銅錢。隨後拽開上面穿著的麻繩，將幾枚枚銅錢丟入水中。
圍觀眾人听這貴婦要讓銅錢說話，感到新奇，一個個屏息凝神，目光齊刷刷地投向水面。銅錢沉入盆底，水面漸漸恢復平靜，卻始終沒有聲響。
“銅錢已經道出真相。”寧欣月看向瘦小男子，冷冷說道“你在撒謊，這錢是樸三的。”
瘦小男子面如土色，額頭滲出豆大的汗珠“夫、夫人明鑒，這錢確是小人的啊！”
寧欣月輕哼一聲，縴指輕點水面“樸三以屠宰賣肉為生，手上常年沾滿油脂。你看這水面飄起油花，若非從他處得來，你一個買米之人，銅錢上怎會沾滿豬油？”
男子雙腿發軟，聲音發顫“許、許是小人曾在肉鋪找零……”
“還在嘴硬，”寧欣月冷聲打斷“即便有幾枚沾油，豈會整貫銅錢皆是如此？要不要將這剩余銅錢一一試過？”
瘦小男子如遭雷擊，踉蹌後退兩步，終于癱坐在地，再不敢抬頭。
人群中爆發出一陣驚嘆，幾個孩童甚至拍手叫好。樸三激動地跪地叩首“多謝夫人明察！”
寧欣月擺擺手，對金承燦吩咐道“將這賊人押送官府，依律處置。”
金承燦連忙上前一步“遵命！”說罷一把提起那癱軟如泥的瘦小男子，像拎小雞般拖走了。
待人群散盡，三人沿著溪畔緩步前行。劉軒側目望向妻子，眼中滿是贊賞“月月，可以啊，這麼快就破了一個案子。”
寧欣月抿唇淺笑，忽而想起什麼，湊到劉軒耳畔，吐氣如蘭“夫君，那米粥，味道可好？”
劉軒佯怒瞪她一眼，手指在她腰間輕輕一擰。其實，對這事，劉軒心里還真不太在乎。前世他當雇佣兵時，為了生存，什麼水都喝過，比這惡心的東西，也都吃過。
一旁的夏至卻面色煞白，額上滲出細密汗珠。她雙手緊捂腹部，縴瘦的身子微微發顫。劉軒察覺異樣，關切道“夏至，你怎麼了？”
夏至耳根通紅，聲若蚊吶“奴婢……奴婢想……”話到嘴邊卻羞于啟齒，只得絞著衣角，雙腿緊緊並攏。
劉軒會意，這丫頭，定然是吃壞了肚子。他環顧四周。這荒郊野外哪來的茅廁？幸而時值盛夏，溪邊灌木叢生。他指向不遠處一片茂密的蘆葦叢“去那里吧，我在外頭替你守著。”
夏至羞得連脖頸都泛起紅暈，可腹中絞痛難忍，只得低著頭，提著裙角，三步並作兩步鑽進蘆葦深處。不多時，便听得里面傳來 的衣袂摩擦聲，繼而是一陣急促的聲音。
劉軒夫婦站在溪邊，望著這條被當地人稱為“清溪”的水流，眼中滿是震驚與憂慮。
劉軒腦中不由浮現出一副畫面上游處，幾個婦人將污物倒入溪中，然後將馬桶浸入水中涮洗，渾濁的污水順著水流擴散；中游岸邊，個洗衣婦用力捶打著衣物，皂角泡沫在水面堆積；而在下游，竟有孩童直接掬水飲用，更有攤販用這水淘米洗菜。這大中縣的百姓，腸胃都快趕上阿三了。
寧欣月秀眉緊蹙，縴指不自覺地掩住口鼻“夫君，夏至不過喝了兩碗粥便腹痛如絞，為何你和當地百姓卻安然無恙？”
劉軒緩緩說道“每個人的腸胃適應能力不同，我應該是適應能力比較強。至于當地的村民，或許，他們的腸胃已經適應了，那些不能適應的，怕是早就……”
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話未說完，他忽然神色一凜，想起李硯棠說過，她的丈夫與兒子，都是死于霍亂。而霍亂癥狀正是劇烈腹瀉。或許，兩人並非是死于霍亂，而是因為飲用這清溪之水。
劉軒眯起眼楮，望著眼前這條泛著異樣光澤的溪流，低聲道“這哪是什麼清溪，分明就是一條毒溪。”
夏至整理好衣衫從蘆葦叢中走出時，臉色仍有些發紅。三人沿著溪畔繼續前行，由下游往上游走去。隨著地勢漸高，兩岸景象也悄然變化破敗的茅草屋漸漸被青磚灰瓦的宅院所取代，溪水也較下游清澈了幾分，至少不再漂浮著令人作嘔的穢物。
“看來當地人也知道這溪水的厲害。有錢有勢的，都搬到上游來了。”寧欣月看這一條直接通向溪流的排水溝，輕聲說道“這里的廢水，最終都漂向下游那些取水的破陶罐里面。”
劉軒點點頭，目光掃過遠處幾座氣派的宅院。那些高牆大院門前，都擺著幾口大水缸，想必是用來儲存雨水的。偶爾可見僕役挑著水桶往宅院里走，那水清亮透徹，顯然是從更遠的山泉處取來的。
夏至小聲嘆道“窮苦百姓沒得選啊。”話音未落，她突然臉色一變，縴手猛地捂住腹部，原本就蒼白的臉上又泛起一陣潮紅。“奴婢……”話未說完，她已提著裙角，像只受驚的兔子般再次鑽進了路旁的蘆葦叢中。
劉軒小聲道“看來，這溪水，很多人，根本就受不了啊。”
蘆葦叢中，夏至咬著下唇，羞得幾乎要哭出來。她這輩子從未如此狼狽過，偏偏還是在國主和小姐面前……
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