秦劍飛率軍乘勝追擊,直殺得金喜功丟盔棄甲,逃入光城之中,方才凱旋收兵。回到貴旦城,他不及卸下染血的戰甲,便風風火火直奔帥府而去。
軍醫們已將十五等三人傷勢處理妥當,屋內彌漫著濃郁的藥草氣息,三人躺在床上,面色蒼白,眼神卻滿是堅毅。
秦劍飛掀簾步入,他單膝跪地,雙手抱拳行禮,說道“三位壯士,請受小將一拜!”
十五掙扎著想要起身,牽動傷口不由倒吸一口涼氣,連忙說道“將軍使不得。我等怎敢當此大禮?”
秦劍飛站起身來,問道“在下秦劍飛,敢問三位壯士隸屬哪支勁旅?”
十五強忍疼痛答道“我兄弟三人並非軍中將士,乃是國主身邊護衛。”
秦劍飛聞言神色一凜,再次鄭重抱拳“原來是名震天下的‘晉北十八騎",小將久聞諸位威名,今日得見,果然名不虛傳!”他略一遲疑,又問道“三位與新羅軍交戰,可是奉了國主旨意?”
十五眼中閃過一絲怒火,說道“並不是。我兄弟偶然听聞那些新羅棒子出言辱及國主,一時怒起,便做了這魯莽之事。”說到此處,他咬了咬牙“可恨那些棒子不知死活,非但不束手就擒,竟還敢負隅頑抗!”
秦劍飛暗自好笑三人獨闖數千人的敵營,還指望對方望風而降?這“晉北十八騎”的膽魄果然非同凡響。他朗聲道“三位且安心養傷,待痊愈之日,咱們一起去殺棒子。”話到嘴邊,竟也不自覺用上了十五對新羅人的稱謂。
數日後,一支北漢部隊趕至貴旦城。為首將領身披玄甲,腰佩制式軍刀,在親兵引領下大步踏入帥府。那將行禮道“海軍第二師陸戰隊統領韓興初,參見秦將軍!”
秦劍飛回以軍禮,請韓興初落座,然後問道“韓統領遠道而來,可是傳達國主旨意?”
韓興初答道“正是。國主有令,命我部協助秦將軍奪回全部城池,將新羅賊寇殲滅或逐出百濟舊地。”
“好!”秦劍飛拍案而起,眼中精光乍現。自入半島以來,他麾下白桿兵不是維持治安便是詐降誘敵,早已憋了一肚子火氣。此刻听聞終于可以放手一戰,頓覺熱血沸騰。
但轉念間,他想到國主派海軍來協助他們,分明是對川軍戰力存疑。秦劍飛五指不自覺地攥緊,青筋暴起。他暗自發誓此戰必要打出幾場漂亮仗,讓川軍摘掉地方雜牌的帽子,成為北漢的正規軍。
韓興初見秦劍飛神色變幻,立即會意,連忙拱手解釋道“秦將軍切莫誤會!國主常言白桿兵乃川中虎賁,對付區區新羅棒子,本不需友軍援手。”他說著從懷中取出一卷軍令,雙手奉上“只是此番國主要求速戰速決,又體恤將士性命,特命下官晝夜兼程送來兩門"真理"大炮,配四十枚開花彈,專供貴軍攻城拔寨之用。”
秦劍飛聞言一怔,“真理”二字如驚雷般在耳畔炸響,這可是北漢軍中最先進的攻城利器,據說能一炮轟塌三丈城牆。因其制造工藝極其復雜,炮彈又不能量產,北漢正規軍中,每個師也只是裝備了兩門而已。
“韓統領,”秦劍飛深吸一口氣,聲音里帶著難以掩飾的激動“這‘真理"現在何處?”
“已由騾車拉入城中。隨行還有三位炮術教習,都是陸軍學院畢業的青年才俊。”韓興初微笑著說道“國主特意交代,首戰務必讓新羅人見識見識,什麼叫‘真理只在火炮射程之內"。”
秦劍飛聞言放聲大笑,他大步走到軍事地圖前,手指重重戳在光城位置上“好!明日我們就去給那些棒子講一講‘道理’。”
他忽然想起什麼,轉身對韓興初鄭重抱拳“還請韓統領代末將謝過國主厚賜!”
韓興初笑道“國主那‘陸軍中將’的勛章,恐怕早已為秦將軍準備好了。”
光城之內,金喜功正對著手下文武大發脾氣。
“樸無利這個蠢材!”金喜功憤怒地說道“堂堂中軍元帥,竟敢擅離職守,跑去前線逞匹夫之勇!”
大舍李耀祖立刻附和道“大王明鑒,樸元帥此舉,確實愚蠢至極。我軍這次之敗,全因他貪功冒進……”
他話音未落,其余人紛紛附和。爭先恐後地對樸無利指責,一個個唾沫橫飛,把戰敗的責任,完全歸咎在已經戰死的樸無利身上。
當指責聲浪漸歇時,小舍樸大中突然話鋒一轉“倒是我新羅兒郎們,人人奮勇。臣親眼所見,左衛將軍身中六箭仍死戰不退。”
霎時間,眾臣也跟著夸贊起本國軍隊,爭相列舉各路將領的“神勇事跡”,全然忘卻了幾日之前大敗的事情。
執事部侍中樸智勛立于殿側,冷眼睥睨著同僚們漲紅的面孔,唇角掠過一絲幾不可察的譏誚。他上前一步,說道“大王,我軍將士雖勇,但北漢亦是不弱。听聞他們已經攻克了百濟都城雄津,正在攻打大兒。”他聲音不大,卻讓滿殿喧囂戛然而止“我國既已取得百濟十城,不如就此與北漢重修舊好。其余百濟故地,不妨暫緩圖之。”
金喜功心中涌起一股竊喜。他已經被北漢軍嚇破了膽子,早就不想再打仗了。卻礙于國王的顏面難以啟齒。而手下這些蠢材只顧歌功頌德,倒是這個自己最不喜歡的樸智勛點破這層窗戶紙。而他把稱臣納貢,說成重修舊好,又讓自己並不是很難堪。
眾人听樸智勛如此說,竟無一人出聲反駁。那些方才還在高談闊論的臣子們,此時出奇一致的選擇沉默。其實,他們何嘗不知自家所謂“神勇之師”,未必是北漢軍的對手,只是誰也不敢開口,做這個國王眼中的“懦夫”。
金喜功環視殿中眾臣,見眾人皆垂首不語,便輕撫長須,緩聲道“既然諸位愛卿皆認為應以和為貴,那本王便……”
話音未落,殿外忽傳來一陣急促的腳步聲。只見一名衛兵踉蹌闖入,撲通一聲跪伏于地,聲音顫抖“啟稟大王!北漢鐵騎已兵臨城下!”
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