霎時間,劉軒腦中靈光一閃,仿佛撥開迷霧,一條清晰的作案脈絡逐漸浮現。自己先前的推理沒錯,只是有一處疏漏。
他不動聲色地掃視幾名木匠,目光最終停留在金平那張過分清秀的臉上,隨即沉聲道“崔大人府中有貴重物品失竊,現已封鎖府邸。在案情查明前,你等皆有嫌疑,不得擅自離開。”
幾個工匠聞言,面色驟變,惶恐跪伏,連連稱是。
從廂房出來,日已近午。崔無得命人備下豐盛酒宴,殷勤款待國主一行。
飯後,劉軒對崔無得道“朕今夜留宿你府,不可讓下人知道朕的身份,只當尋常官員即可。”
“臣遵旨!”崔無得大喜過望,連忙親自監督下人,將府中最雅致的客房收拾得一塵不染。他本想讓兩個最貌美的妾室前來侍奉,但想到國主此行為查案而來,終究壓下了這個念頭。
廳堂內,劉軒與寧欣月再次翻閱案宗,揣摩其中細節。
劉軒見妻子一副全神貫注的模樣,感覺好笑,問道“月月,你啥時候對破案產生興趣了?”
寧欣月莞爾一笑,正要開口,卻听外面傳來一陣急促的腳步聲,便收拾起撒嬌的神情。
金義銀匆匆入內,雙手呈上一疊文書“啟稟國主,微臣已查清七起全九奸污案,受辱女子家中,確實都有人死亡,且都在強奸案之後。”
“繼續查。”劉軒目光中閃過一絲冰冷,說道“把全九在雄津城中所有犯下的案子,給朕都查一遍。”
金義銀連連應承,躬身退下,背影透著倉惶。若是這些意外死亡的人,和強奸案有關,他這個司獄佐平,也太失職了。
劉軒拿起文書,翻看閱讀。
看完之後,劉軒把溫水隨手遞給了寧欣月。自己閉目思索金氏女的陪嫁丫鬟三日後暴斃于夫家,燕氏女的嫂子事後愧疚投井……這些死者,無一例外都是案發前最後接觸受害者的之人,她們的尸首,都是強奸案發生以後,被發現的。
過了一會,劉軒緩緩睜開眼楮,心中隱隱有了答案。
寧欣月看完文書後,心中疑惑。見丈夫一副胸有成竹的樣子,便問道“夫君,若凶手易容混入內宅,那崔小姐身旁的兩名丫鬟,為何驗身時都是女子?”
劉軒眼眸微眯,緩緩說出自己的猜測“或許,‘幻影全九’從來就不是一個人。有時單獨作案,有時合伙行動。那丫鬟小霞與木匠金平眉眼相似,極可能是兄妹。我估計,先由小霞取得信任,待時機成熟,二人再互換身份——金平裝扮成小霞模樣,伺機奸污崔小姐。”
寧欣月柳眉微蹙“可小霞既是女子,為何要助紂為虐?”
“這個我就不知道了。”劉軒搖搖頭,說道“或許有把柄在手,或許另有隱情。不過眼下他們尚未行動,我已命人暗中監視。只要他們稍有異動,便立即將其擒獲。”
寧欣月點點頭,隨即想起一事,接著問道“夫君,若凶手是靠易容作案,其他案子都能解釋。可燕氏女子在轎中失身,轎夫、喜娘寸步不離,又該如何解釋?”
劉軒目光沉靜,指尖在桌案上輕輕一叩“只有一種可能——燕氏女子當時並未真正失身,只是被迷暈後剝去衣裙,偽造了被奸污的假象。眾人慌亂之際自然不可能仔細辨別。而那假扮丫鬟的凶手,則趁洞房無人時,才真正玷污了她。燕氏被迷藥所暈,自然分不清何時受害。”
寧欣月長長吐出一口氣,說道“這‘幻影全九",當真狡詐如狐。連環設局,真假難辨,難怪能在雄津作惡多年。”
劉軒冷笑一聲“若我的假設沒錯,這次他插翅難逃。”說完站起身,接著道“欣月,你先去客房歇息片刻,我去後院查探一番,看看能否找到其他線索,印證咱們的猜測。”
寧欣月也跟著站起,拉住劉軒的手,說道“我和你一起去。”
國主駕臨私邸就寢,雖不能大張旗鼓地操辦,崔無得卻絲毫不敢怠慢。他下令全府上下徹底清掃,連廊柱上的雕花縫隙都要用軟毛刷細細清理。
後院中,一名身著褐色棉布衣裙的中年女子,正指揮著丫鬟們擦拭門窗。手指不時指點著丫鬟們遺漏的角落。
劉軒與寧欣月悄然走近,腳步聲驚動了女子,她回過去,看著眼前青年男女,目光中帶著詢問之意。
劉軒客氣地說道“大嫂,本官奉旨查案,有些事需要詢問。”
這女子是崔府管家的妻子,在佐平官邸執事多年,見慣了來往官員,與那些見了官員就戰戰兢兢的下人截然不同。她行了個標準的萬福禮,眉眼間透著精明干練“大人盡管問,民婦定當知無不言。”
劉軒先是詢問了些府中雜務,待氣氛緩和後,才似不經意地問道“侍奉崔小姐的丫鬟小霞,來府里多久了?平日與眾人相處可還融洽?”
話音未落,那婦人臉上突然閃出一絲極度痛恨之色,半晌才從牙縫里擠出話來“回大人,那小賤……那小霞來府半年有余,面上倒是安分。”
突然間,婦人心中一動。那小賤人數次勾引自己男人,現在不正是扳倒她的機會?
想到此處,婦人故作遲疑,然後說道“只是……都是些捕風捉影的事。民婦本不該多嘴,但既然大人問起,又不得不說。”她湊近半步,在劉軒耳畔低語“那小霞私下里可不安分。不但勾引府中的男人,還有人看見她自己……”
寧欣月見那婦人幾乎要貼到了劉軒身上,心中頓生厭惡。她皺起眉頭,把身子轉向一旁。
一陣寒風掠過,枯枝發出‘ 嗒’輕響。寧欣月耳尖微動——這聲音不對。尋常樹枝搖晃應是沉悶的,而方才那聲脆響,倒像是金屬與木頭的踫撞。
她舉目四望,最後目光落在左側一棵枯樹上,光禿禿的枝椏間,竟閃過一絲寒光。
寧欣月瞳孔驟然收縮,那分明是一把長劍的劍柄!長劍被人精心藏在樹洞之中,幾乎與大樹融為一體。若非冬季樹葉落盡,陽光又是正好射入樹洞內,旁人絕對發現不了。她自幼習武,對兵刃非常敏銳,相信自己絕不會看錯。
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