第二日，金鑾殿內，晨光初照，百官肅立。
劉軒高坐龍椅之上，目光冷峻地掃過群臣，落在裘賢明身上︰“裘尚書，那樂平公主焚尸一案可有眉目？”
裘賢明上前一步，躬身答道︰“回稟國主，據公主府丫鬟講，樂平公主昨日上午，收到一封書信，便匆匆離開，之後再也沒有回來。微臣已畫出送信人形貌，全城張貼海捕文書。”
劉軒緩緩頷首道︰“此案關系重大，朕便交予愛卿全權處置。十日內，朕要見到凶手伏法。”
裘賢明領命，額頭卻是冷汗涔涔。猶豫了一下，說道︰“陛下，刑部原有一捕頭薛九霄，最擅緝拿逃犯。因酒後妄議李氏被關入大牢。微臣斗膽懇請陛下暫釋此人，助臣破案。”
劉軒見裘賢明臉上滿是期盼之色，不禁納悶“這薛九霄有多大本事，能讓刑部尚書如此看重？”沉吟片刻，劉軒嘴角微揚，道︰“可以。”短短二字，卻讓裘賢明如蒙大赦，連連叩首謝恩，官帽上的孔雀翎隨著動作簌簌顫動。
劉軒沉聲說道︰“李本昌毒殺一案，交予大理寺、都察院協理徹查。原刑部侍郎關海鵬革除一切職務，並入李本昌案受審，也是限十日破案。”
大理寺卿方白與左都御史易湘林聞命，同時上前，躬身領命，心中卻是暗自叫苦。
劉軒將兩人緊張之態看在眼里，卻不動聲色。他正欲宣布散朝，忽見韓文博走出班列，重重跪伏于地，聲音帶著幾分惶恐︰“陛下，微臣有負聖恩！大理使團午時出永安門後，臣派人跟蹤，竟、竟然跟丟了。”
殿內霎時一片死寂，群臣屏息。劉軒眸光一沉，緩緩說道︰“使團上午入城，下午便消失無蹤，看來是早有預謀。這也怨不得韓卿。”他微微抬眼，目光掃向殿外︰“傳朕旨意，即刻封鎖蜀中所有關隘，凡遇大理口音者，一律嚴加盤查！”
韓文博見劉軒並未責備自己，心中感激，叩首道︰“臣此番定不辱聖命。”
散朝後，劉軒來到御書房，繼續閱讀蜀中典籍。
十五走進來稟告︰“陛下，昨晚有人欲行刺清河與清溪公主，已被擒獲。不過刺客嘴很硬，烙鐵加身也不肯吐露半個字，目前被關在軍營中。”
劉軒放下書籍，抬頭問道︰“其余公主府內，可有刺客？”十五搖頭道︰“沒有。”
劉軒靠在椅背上，道︰“先關著吧，現在還不是他們開口的時候。兩朝公主，都接來了嗎？”十五道︰“已按照陛下命令，將孟氏四名公主，李氏兩名公主，都接入後宮之中。”
劉軒點點頭，吩咐道︰“你帶領兩名弟兄，暗中保護一個叫薛九霄的捕頭。”十五听完劉軒吩咐，立即領命而去。
劉軒站起身子，看向雲朵，笑著說道︰“都說亡國公主最是動人，朕今日倒要驗驗這話。”雲朵一愣，不知劉軒是何用意，見劉軒已經跨出門檻，連忙跟了上去。
儲秀宮內，六名年輕女子分成兩撥站立，眼中滿是惶恐之色。劉軒目光掃視她們一番，徑直走到一名女子跟前，問道︰“你是樂寧公主？”
那女子低頭答道︰“罪女正是孟歡。”劉軒臉上露出一抹微笑，道︰“听說公主擅畫寒梅？隨我去朝陽宮，朕倒要看看，這枝梅花，值不值得朕親手來折。”
孟歡霎時臉色蒼白，卻不敢違背劉軒命令，跟著他向朝陽宮走去。太監楊亭的瞳孔驟然收縮。這細微顫動，分毫不差地落進雲朵低垂的眼簾。
接下來的日子，劉軒深居後宮不出。每當暮色四合，便有宮女提著琉璃宮燈，引著兩位前朝公主踏著月色，去劉軒寢室陪著他“飲酒”。一喝便是一宿，直至天明，公主方才離開。
同樣是喝酒，心境卻大不相同。這晚，大理寺卿府邸的東廂書房內，半舊的青竹簾濾進一庭月色。方白與易湘林相對而坐，桌上擺著簡單酒菜，兩人卻喝得有些微醺。
方白仰頭將杯中酒一飲而盡，琥珀色的液體順著喉管燒灼而下。他重重擱下酒杯︰“易大人，眼看破案期限將近，偏生那關鍵線索生生斷了。國主天天派人來催，這可如何是好？”
易湘林陪著喝了一杯，輕輕嘆了口氣，道︰“李本昌被殺，牽動著朝堂上下，也難怪國主會著急。可那兩個差役在獄中暴斃，還剩短短三天，你們便是日夜不休，怕也理不清這團亂麻。”
方白冷哼一聲，說道︰“國主著急？怕也未必。他每日沉浸前朝後宮，可快活的很吶。倒是你我，遲早要被架上祭壇，作那平息李氏舊部怨火的犧牲品。”說到這里，他緩緩搖頭︰“裘賢明那老狐狸確實狡猾，搶先把薛九霄要了過去，如果這人在我們手下，沒準就能抓住凶犯了。”
說到這里，兩人同聲嘆息，相對無言。
燭芯 啪爆了個燈花，映得方白的面容忽明忽暗。他抬起頭，猶豫半晌後開口︰“易大人，我倒有一計策，可令我們免于被國主處罰，甚至可能受到獎賞。”
易湘林眼前一亮，連忙問道︰“什麼計策？”
方白左右看了看，把嘴湊到易湘林耳旁，低聲說道︰“這方法絕對可行，就看易大人膽子夠不夠大……”