成都府快班衙門內，一具焦黑的尸體靜靜躺在義莊青石板上，屋內處處彌漫著焦肉的刺鼻氣味。因死者身份特殊，原刑部尚書裘賢明親自趕來，正與幾位身著紫袍的官員站在角落低聲交談，空氣中凝結著壓抑的沉默。
見劉軒踏入內室，眾人立即噤聲行禮。劉軒點點頭，徑直走向尸體，掀起覆蓋尸身的白麻布。映入眼簾的景象令人毛骨悚然——死者的面部焦黑，隱約可見利刃縱橫交錯地劈砍的痕跡。
劉軒輕輕蓋回白布，轉向裘賢明，聲音低沉︰“尸首是在何處發現的？”
裘賢明上前一步，躬身說道︰“啟稟國主，城東一處曬谷場。這個季節本該空無一人，昨夜卻突然起火。衙役撲滅火勢後，在灰燼中發現這具尸體。凶手不僅焚尸，還刻意毀容。若非死者手鐲內側鏨刻‘樂平永昌"四字，幾乎無法確認身份。”
劉軒點點頭，示意仵作近前︰“可曾驗明死因？是焚斃還是刀傷致死？”
年邁的仵作躬身道︰“回監國，小人以皂角水擦拭尸體，發現咽喉處有淤青。又用銀釵探喉，取出後呈青黑色。”說著，他捧出一方白絹，上面擺著一根發黑的銀釵︰“應是先被扼斃，再遭毀容焚尸。”
劉軒面色凝重，對裘賢明道︰“你負責此案，務必找出謀害樂平公主的凶手。”
裘賢明連忙上前領命，額頭滲出細密汗珠︰“臣定當竭盡全力。”
雲朵在旁凝視著白布下隆起的輪廓，突然開口︰“陛下，屬下想再檢驗一下尸首。”劉軒搖搖頭，道︰“沒有必要了，你隨我去李府。”
出了衙門，劉軒叫過零一等八名侍衛，低聲吩咐一番，幾人領命，上馬而去。
劉軒與雲朵並肩牽馬而行，劉軒問道︰“雲朵，你執掌錦衣衛多年，對此案有何見解？”雲朵道︰“陛下善于斷案，屬下自愧不如，怎敢布鼓雷門?。”
劉軒停住腳步，轉頭看向雲朵，問道︰“我斷案如神？你听誰說的？”
雲朵亦站定，說道︰“陛下當年在金陵，僅憑推斷，就破獲了一起連環殺人案，此事人盡皆知，屬下自有耳聞。”
劉軒一愣，隨即反應過來，笑道︰“你若不提，我都忘了。說吧，我想听听你對此案的看法。
雲朵道︰“那屬下就獻丑了，屬下認為，凶手搗毀樂平公主容貌，卻故意留下能夠證實她身份的手鐲，就是制造假象——有人想讓樂平公主悄悄消失。”
劉軒點點頭，說道︰“這是要構陷于朕，讓天下人都以為，是朕容不下前蜀皇室血脈。那李本昌，想來也是因此而死。”突然間，今早大理使者的身影浮現在他腦海中，兩起命案與邊境危機，這三條看似無關的線索，此刻在他腦中如蛛網般交織。
劉軒猛然轉身，身後的十五吩咐道︰“你即刻前往軍營，命費孟起封鎖四門，大理使團一個都不許放出城去！若遇抵抗，格殺勿論！”
十五聞言渾身一震，不敢耽擱，飛身上馬，直朝軍營而去。
雲朵望著十五遠去的背影，眉頭緊鎖︰“陛下是懷疑，樂平公主遇害與大理使團有關？”
劉軒眺望城門方向，緩緩說道︰“朕只是懷疑。但若真如所料，這盤棋，下得比朕想象的還要大。”話音未落，他已翻身上馬︰“走，咱們速去李府。”
雲朵跟著上馬，馬蹄聲急，兩人穿過成都府幽深的街巷。不多時，便來到李仁罕篡位前居住的“相王府”。
這座府邸佔地近百畝，甚是巍峨，然此時朱漆大門上的銅釘已然黯淡，門前石獅缺了一角，顯露出衰敗之象。平時門外日夜都有八名士兵守衛，嚴禁出入。偌大的宅院，里面只有一名年邁管家和一個小丫鬟，服侍著李仁罕的幼子李本昌。
刑部左侍郎關海鵬早已候在府門前，見聖駕到來，立即上前稟報︰“陛下，案情已初步勘察。今日李本昌吃過午飯後暴斃。經查驗，酒中摻有劇毒砒霜。飯菜是府中丫鬟所做，食材由守衛士兵每日供給。李本昌所飲的酒，是府里窖藏的老酒。據管家供述，取酒時酒壇封泥完好，未有開啟痕跡。管家與丫鬟自從李本昌回來居住後，從來未踏出府門半步。”
劉軒點點頭，與關海鵬一起走進內院。沿途廊柱上的雕花精致依舊，卻已爬滿蛛網。正堂內，李本昌的尸體蓋著白布，被放置在一塊木板上。
劉軒並未親自檢驗尸體，他轉向關海鵬，問道︰“那管家和丫鬟現在何處？”
關海鵬躬身答道︰“回國主，兩人被分別關押在東、西兩處廂房內。”劉軒點點頭，“帶我前去。”
關海鵬不敢怠慢，立即引領劉軒和雲朵穿過回廊，來到東廂房外。四名差役持刀而立，關海鵬一擺手，差役會意，隨著鐵鎖踫撞的聲音，房門緩緩打開。
門開剎那，一股混合著血腥與苦杏仁的怪異氣味撲面而來。關海鵬率先踏入，卻突然如遭雷擊般僵在原地——管家仍被綁在檀木椅上，但那張布滿皺紋的臉已變成駭人的青紫色，嘴唇烏黑，七竅流出的黑血在臉上干涸成詭異的紋路，與李本昌死法出一轍。
“砒霜。”雲朵低聲道。劉軒眼神一凜︰“去看看那丫鬟。”
關海鵬這才如夢初醒，跌跌撞撞沖向對面的西廂房。然而為時已晚——年輕的丫鬟蜷縮在牆角，同樣面色青紫，嘴角殘留著白色泡沫。她指甲呈鴉青色，深深掐入自己的咽喉，地上也抓出數道血痕，顯是死前經歷了極度痛苦的掙扎。
“怎麼回事？”劉軒看著關海鵬喝問道。
關海鵬撲通一下跪在地上，顫抖著說道︰“微臣不知啊，這廂房，一直有差役看守的……”