雲朵跪在地上，低聲說道︰“屬下沒殺她，只是怕她再次加害陛下，便挑斷了她的手筋腳筋。未經請示擅自行動，請國主責罰。”
劉軒倒吸了一口冷氣，他早知錦衣衛行事狠辣，此刻仍覺後頸發涼。他緩緩坐回椅上，目光看向門外，緩緩道︰“這孟欣，對我們穩定蜀中局勢至關重要，你把她弄癱瘓了，可徹底打亂了我的部署。”
雲朵低聲說道︰“屬下用了特殊手法，令她再不能施展武藝。但經過練習，仍能執筆用箸，亦可緩慢行走，絕不會影響她在人前露面。”
劉軒向後靠在椅背上，屋內的燭火在他臉上投下深淺不一的陰影。他想起剛才孟欣襲擊自己的情形——她分明有機會橫劃自己咽喉，卻在最後一刻猶豫了，那絕不是為了再說幾句廢話，倒像是下不了手。
過了良久，劉軒回過神來，見雲朵仍然跪在地上，他知道雲朵明知會受到責罰，仍這麼做，全是因擔心自己的安危，嘆了口氣，說道︰“起來吧，以後沒有旁人，不必行跪拜之禮。”
雲朵謝恩，恭敬站起……
第二日清晨，御書房內檀香裊裊。劉軒坐在龍椅上，正緩緩翻閱著一卷泛黃的蜀中典籍。忽然，殿外傳來細碎的腳步聲，太監總管楊亭躬身引著周思涵入內。
“臣叩見國主陛下。”周思涵一撩官袍下擺，恭敬地跪伏在青玉地磚上。
劉軒將典籍輕輕合攏，抬起頭，問道︰“周卿何事如此匆忙？”
“回稟國主，”周思涵保持著跪姿，聲音卻字字清晰︰“大理國使團已至宮門外，持國書求見陛下。”
劉軒微微頷首，指尖在書脊上輕輕叩動。北漢與大理在邊境已經發生了沖突，不管是戰是和，他們遣使前來，都是情理之中的事情，若是大理毫無反應反倒奇怪。他緩緩說道︰“通知原六部官員前往金殿，按正常禮義接見大理使者。”
“遵旨！”周思涵領命，躬身退出。劉軒向後倚在紫檀圈椅中，思索片刻，轉頭對雲朵道︰“雲朵，隨朕去見見這些大理來客。”
金鑾殿上，莊嚴肅穆，劉軒端坐龍椅之上，文武官員分列兩側。
大理使臣共三十多人，為首一人三十多歲，面容黝黑，他見到劉軒，上前一步，微微躬身，說道︰“大理國隆安帝特使刀清明，見過北漢國主陛下。”
劉軒點點頭，問道︰“貴國皇帝派你前來，有何事？”
那刀清明挺直了身子，朗聲說道︰“我國三萬士兵，無端死在貴國境內。所以我國陛下派我前來，向國主討一個說法。”
此言一出，殿中頓時嘩然。大理國唆使奢家寨叛亂，又縱兵越過邊境，劫掠秦家寨。他們不來賠罪，反而指責北漢反擊，簡直是無恥至極。小小大理國，竟敢如此挑釁天朝，實在是令人詫異。
劉軒不怒反笑，對刀清明道︰“若是朕不給你們說法，又當如何？”
刀清明傲然道︰“若是國主陛下不能給我國一個滿意的答復，”說到這里，刀清明揚了揚手中文書，高聲道︰“那便請國主接下我國戰書。到時候，我大理將起兵北伐，把蜀地並入我國，將陛下驅逐回長安。”
“大膽！”費孟起大怒，上前一步，只等劉軒下令，將這伙狂妄的家伙拿下。
劉軒擺擺手，示意眾人安靜，對刀清明說道︰“若想戰，便即戰！把戰書呈上來。”楊亭聞言，不待劉軒吩咐，上前幾步，拿過戰書，雙手呈給劉軒。
劉軒接過來，隨手翻開，瞥了一眼上面文字，拿起筆來，刷刷簽上自己名字，把戰書扔給刀清明，說道︰“兩國交兵不斬來使，朕不計較你等無禮。滾回去，告訴你們隆安帝，讓他在大理城跪迎朕的大軍。”
刀清明冷哼一聲，拿著戰書，大踏步走出金殿。
降將鄒定邦上前一步，拱手說道︰“國主，大理國自不量力，冒犯天威。陛下無需從巴州調兵，末將願率蜀中精銳，直取大理城，將段懷純生擒至御前！”
鄒定邦原是西蜀重將，官拜前將軍，鎮守重慶。李仁罕篡奪蜀帝之位後，為籠絡邊將，晉升他為兵部侍郎，仍命其駐守重慶。莊澤文率軍壓境時，鄒定邦審時度勢，率領十余萬守軍不戰而降，使北漢兵不血刃拿下這座戰略重鎮。作為降將，鄒定邦急需戰功證明忠誠和能力，所以主動請纓。
劉軒微微頷首，目光中流露出贊賞之色，右手輕抬示意其退回班列。然後問道︰“諸位對我國與大理開戰，可有何建議？”
原兵部尚書曹環說道︰“陛下，大理境內多為山地，更有大渡河天塹橫亙邊境。若陛下決意征討，需先備足十萬革囊以供渡江，更需特制山地戰甲、鉤索。臣請命即刻督辦軍械，但懇請陛下切勿倉促出兵。”
韓文博站出來說道︰“陛下，臣有一言。兵者，國之大事，兵馬未動糧草先行。今蜀中經歷李仁罕之亂，百姓十室九空。臣統計過，成都府現今糧價已是戰前三倍，若再征調民夫軍糧，恐怕會引發百姓不滿。況且此時正值雨季，大渡河水位日漲三尺，糧道難通，此時討伐大理，對我國實為不利。”
鄒定邦反駁道︰“難道要我朝忍氣吞聲，任由那段氏小兒大放厥詞？”
韓文博解釋道︰“鄒將軍，大理其國雖小，卻坐擁銀礦三處、鹽井百口，更擅養滇馬。若貿然開戰，恐陷入持久之爭。我的意思，我國應先籌措軍需物資，在京山一線增兵防御，待到旱季，再議征討。”
劉軒擺擺手，示意眾人安靜，然後緩緩開口︰“諸位愛卿，大理此番宣戰，態度如此強硬，你們難道不覺得蹊蹺嗎？