下午,晴空萬里。劉軒率人登船返航。
孫芷若暈船,劉軒安排她在中間顛簸幅度較小的船艙中仰臥,以減少身體晃動,緩解眩暈感和惡心癥狀。自己則來到船長的指揮室。
航行了一個多時辰,孫志勇過來稟告,啟稟國主,後面有八艘戰船跟了上來。劉軒點點頭,隨著孫志勇來到甲板,站在欄桿前,手拿望遠鏡,仔細觀察。
那些戰船的航速明顯超出他們許多,在海面上疾馳而來,迅速拉近了彼此間的距離。原本在望遠鏡中只是隱約可見的八個小黑點,漸漸變得清晰可辨,船身輪廓、甲板上的士兵乃至旗幟上的圖案都一一映入眼簾。
劉軒看著看著,臉上的表情逐漸變得凝重。他看到佛郎機人的船上,有三個長長的管子,那是火炮,佛郎機人竟然也已經研制出了火炮,並將其裝備到了艦船上。難怪這幾年他們和宋國打仗,屢戰屢勝。
劉軒緩緩放下望遠鏡,目光轉向船頭的日晷,算了一下時間,心中不禁暗自驚駭。照此速度,佛郎機人的戰船很快就會追上他們。一旦對方火炮齊發,他們這艘老舊的帆船,恐怕只能任人宰割了。
孫志勇也注意到了對方船上的火炮,臉色瞬間變得凝重。
北漢並非沒有火炮戰船,相反,北漢制造的鐵甲軍艦遠比佛郎機人的戰船先進。然而,這次劉軒來宋國是為了祝壽求親,因此才乘坐了這艘相對老舊、對宋國毫無威脅的帆船,未曾想竟會遭遇如此緊急情況。
“傳令下去,驅動水輪!”孫志勇未等劉軒發話,便果斷下達了命令。船上士兵聞令而動,迅速有人跑到操控艙內,幾十名士兵同時踩動踏板,兩側八個巨大的水輪立刻轟隆作響,開始飛速旋轉。帆船的速度在水輪的推動下迅速提升,逐漸與佛郎機人的戰船拉開距離。
“皇家海軍6號”上,費德羅傲然立于甲板之上,遙望著前方全速行駛的北漢帆船,嘴角勾起一抹不屑的笑意。卡洛斯站在他身旁,說道“公爵先生,他們發現我們了,正在拼命逃竄。”
費德羅哈哈一笑,說道“那能有什麼用處?他們的船又大又笨,怎麼跑得過我們?船長先生,接下來就看你們的了。”
卡洛斯點點頭,隨即向身旁的手下傳達了命令。
船樓上的士兵得到了命令,立即用旗語通知了其余幾艘戰船。很快,佛郎機戰船全部降下了國旗,轉而升起了令人膽寒的骷髏海盜旗。
西洋諸國的海軍制度靈活多變,他們既能作為國家軍隊出征,亦能在瞬息之間化身為海盜,其行徑之凶殘,有時甚至超越真正的海盜。
佛郎機水手們奮力踩動踏板,追擊著前方的北漢帆船。得益于他們船只較小、行動更為靈活的優勢,不到一個時辰,便成功追上了劉軒所乘的帆船。此時,費德羅果斷下達了作戰命令。
只听“轟”的一聲巨響,“皇家海軍6號”率先開火,緊接著,其余七艘佛郎機戰艦也一字排開,紛紛向北漢帆船發起了攻擊。盡管當前的火炮在精準度上尚有欠缺,但三十幾門船炮同時開火的場面,依舊震撼人心,令人膽寒。
劉軒站在甲板上,眼見佛郎機人的戰艦逼近,不禁緊鎖眉頭,再次將目光投向船頭的日晷。他原以為北漢國的科技已領先世界,卻未曾料到,佛郎機人竟也掌握了火器的制造技術。正是因為自己托大,現在,他們只能被動挨打。
就在這時,第一枚炮彈呼嘯而來,落在帆船左側幾丈遠的地方,激起層層浪花,場面險象環生。然而,劉軒在心驚之余,卻暗自松了一口氣。他注意到,佛郎機人發射的乃是實心鐵球,而非真正的爆炸性炮彈。
孫志勇快步走到劉軒跟前,焦急地說道“國主,你去船艙里避一下吧,這里有屬下指揮就好。”
劉軒搖搖頭,正要講話,小滿和小寒卻一左一右跑過來,架起劉軒的胳膊,不由分說把他拖到船長室。
劉軒皺著眉頭,責備道“你們兩個,忒放肆了吧。”話音方落,只听 當一聲,一枚鐵球砸在了甲板之上,帆船隨之猛烈晃動了一下。
操作倉內,團長楊硯心急如焚,大聲對手下說道“弟兄們,國主就在我們船上,陛下能否成功脫險,全看大家的了!”
劉軒在北漢國有著崇高的威望,眾水兵雖然已經疲憊,听聞國主安危全在于此,迸發出前所未有的力氣,發瘋一般踩動踏板,帆船瞬間加速,直朝北方駛去。
費德羅見北漢艦船突然加速,不由皺了皺眉頭,對卡洛斯吩咐道“換成鏈彈,別讓他們跑了。”他所說的鏈彈,是一種特殊的炮彈,由鎖鏈將兩個比炮膛口徑稍小的鐵球串聯而成。發射後,由于離心力的作用,一顆炮彈會拖拽著另一顆炮彈甩動飛行。這種鏈彈對船體的直接破壞力雖不及實心彈,但其攻擊範圍更廣。一旦擊中敵艦的桅桿,強大的力量足以扯斷桅桿,從而導致敵艦癱瘓,失去行動力。
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隨著費德羅的命令下達,“皇家海軍6號”上的三門大炮迅速完成了彈藥更換。這些鏈彈兩兩一組,發射後在空中甩動著,如同死神的鐮刀一般,呼嘯著向北漢帆船飛去。
北漢水軍的運氣似乎不太好,僅僅一刻鐘之後,一枚鏈彈便精準地纏上了北漢帆船的桅桿,緊接著傳來“ 嚓”一聲巨響,桅桿從中折斷。沒過多久,厄運再次降臨,另一個桅桿也被鏈彈擊中,同樣遭到了毀滅性的破壞,僅剩下的那根桅桿,竟然被實心鐵球擊折。
失去了桅桿的北漢帆船,瞬間失去了控制方向的能力,在海面上無助地打轉,處境岌岌可危。
費德羅見狀,不禁放聲大笑,隨即下令艦隊將北漢帆船團團圍住。八艘佛郎機戰船火力全開,不斷向被困的北漢帆船發射實心彈和葡萄彈。
只听“ 當 當”的聲響不絕于耳,一枚枚炮彈不停地砸在船身上,其中一些實心彈在發射前被加熱到了高溫,落在帆船上後,其熾熱的碎片,竟然引燃了北漢的木質戰船。火勢迅速蔓延,楊硯連忙帶領手下沖上甲板,冒著生命危險奮力救火,現場頓時亂作一團。
孫志勇沖進指揮室,直奔劉軒面前,急促地說道“陛下,情況危急,這船上有救生船,你和皇妃先行撤離,屬下率領眾人全力攔截這些佛郎機人,為你爭取時間。”
劉軒堅定地搖了搖頭,說道“這種時候,我怎能獨自逃生?”
孫志勇焦急萬分,勸說道“陛下,你若安好,北漢便有希望。只有陛下安全撤離,將來才能率領我們打敗這些佛郎機人,報今日之仇!”說罷,他朝小滿和小寒使了個眼色,示意兩人再次出手,將劉軒安全帶上救生艇。
劉軒面色一沉,對孫志勇嚴肅地說道“你身為行軍主帥,遇事應當沉著冷靜,怎能如此慌張失措?”
說完,劉軒快步走出船艙,指著甲板上的日晷說道“你看!”
孫志勇緊隨其後,目光落在日晷上,瞬間眼楮一亮,臉上露出了極度欣喜的神色。
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