數日之後，大宋仁宗皇帝六十壽誕，整個臨安城都籠罩在一片喜悅氛圍之中。
宋國皇宮內，宴席盛大，張燈結彩，來自全國各地的要員匯聚于此，共賀皇帝壽辰。同時，一些與大宋友好的國家也派遣了使者前來祝壽，使得這場盛宴更加隆重。
在來賓中，身份最為尊貴的當屬南漢國的魯親王劉玉。他的母親是宋國的公主、仁宗的親妹妹，而劉玉本人在南漢國也是位高權重，因此備受尊崇。
仁宗皇帝面帶笑容，坐在高高的龍椅上，接受著眾人的朝賀。
中午時分，仁宗正準備宣布宴席開始，一名侍衛急匆匆地跑了進來，稟告道“啟稟皇上，北漢國主攜眾前來給陛下祝壽。”
仁宗微微一愣。他原本以為劉軒已經返回北漢，沒想到對方竟會親自前來祝壽。想到長平公主之事，仁宗皇帝心中涌起一股愧疚之情，亦覺得有些尷尬。然而，仁宗畢竟是一國之君，很快便調整好了情緒，朗聲吩咐道“快快有請！”
不一會，劉軒一行人出現在大殿門口。仁宗皇帝見狀，連忙從龍椅上站起，快步走到劉軒跟前，笑容滿面地說道“國主親臨道賀，朕深感榮幸之至。”
劉軒微笑著回應道“陛下言重了。大宋乃是我北漢友邦，陛下的壽辰自然也是我北漢的大事。我此番前來，不僅是為了祝壽，更是為了加強兩國之間的友誼。願大宋與北漢能夠攜手共進，共創輝煌。”
客套幾句後，仁宗皇帝引領著劉軒步入宴席之中。兩人經過劉玉身前時，劉玉連忙站起身來，面帶恭敬之色，輕聲說道“小弟見過三哥。”
劉軒亦微笑著拱手回禮，說道“多年未見，四弟風采依舊！”兩人已經鬧翻，如今又分屬不同國家，實無什麼話可說，但這種場合，又都維持著表面的兄弟親情。
劉軒乃是一國之主，按照禮義，仁宗安排他坐在了自己的身側。
在劉軒步入大殿的那一刻，趙雲裳身子猛然一震，目光不由自主地落在了他身上，呆呆地出神。駙馬岑鵬舉坐在一旁，將這一切盡收眼底，心中大為不悅。他輕輕咳嗽了一聲，伸手握住趙雲裳的手掌。
趙雲裳猛然回過神來，意識到自己的失態，不禁臉上一紅，低下了頭。
正這時，又一名侍衛急匆匆地跑進大殿，高聲稟報道“啟稟陛下，佛郎機國特使前來為陛下祝壽。”
此言一出，朝堂上一片嘩然。佛郎機等西洋諸強國近年來頻繁侵擾宋國，他們憑借強大的武力，迫使宋國幾次割地賠款，若非駙馬岑鵬舉曾在西洋居住，深諳那里的文化與策略，從中巧妙周旋，恐怕宋國的都城臨安早已淪陷。
仁宗皇帝面沉似水，心中暗自揣測佛郎機人此番前來的真實意圖，是否又是為了索取所謂的“晾曬貨物”的地點。他遲疑了片刻，緩緩說道“讓他們進來吧。”
劉軒在旁心中一動，佛郎機，不就是索菲亞的國家嗎？霎時間，他腦中浮現出一張美麗的面龐。
不一會兒，幾名西洋人被侍衛引領著走進大殿。這些人身材不算高，也是黑頭發黑眼楮，但面貌卻與華夏人大相徑庭，透著一股異域風情。他們步伐穩健，眼神中都透露出一種傲慢之色。
為首一名佛郎機人上前一步，右手放在胸前，微微躬身，用生硬的漢語對仁宗說道“佩德羅奉我國女王之命，特來給宋國皇帝陛下祝壽！”
宋國近年來一直與西洋人打交道，仁宗皇帝自然知曉佛郎機國王是男子。此刻听聞其國已變為女王統治，不禁一愣。他面上不動聲色，淡淡地說道“替我謝過你家女王，請坐吧。”
佩德羅聞言，挺直了身軀，朝身後的隨從輕輕揮手。隨從立刻會意，快步上前，雙手捧著一個包裝得極為精美的盒子，恭敬地呈上。佩德羅面帶微笑，對仁宗說道“這是我國女王精心準備的賀禮，懇請陛下賞臉笑納。”
仁宗微微頷首，身旁太監見狀，連忙趨步上前，小心翼翼地接過盒子，輕輕放置在仁宗身前的龍案上，慢慢揭開外層的包裝盒，露出了里面的物品。
眾人凝神望去，只見這禮物高約二尺，厚近乎一尺，頂圓底方，兩側豎立著六條柱子，柱子上瓖嵌著璀璨奪目的寶石。
禮物的正面，宛如一扇晶瑩剔透的窗欞，能看到內里有一圓盤，圓盤上環繞著一圈符號或文字，中間穿著兩根的針狀物，其中那根較長的，正以圓盤中央為軸心，緩緩移動。
劉軒一眼便認出這是座鐘，他心中暗忖“這西班牙人未免過于吝嗇，竟以如此之物作為給宋皇的賀禮。”只听仁宗在一旁微笑著問道“此為何物？”
佩德羅得意地回答道“這是我國最新發明的鐘表，用以精確計時。相較之下，貴國的日晷計時方法顯得頗為繁瑣復雜……”
仁宗听著听著，臉色逐漸沉下來。這佛郎機人未免太過無禮，竟在壽宴之上暗諷大宋科技落後。更令他惱火的是，“送鐘”在華夏語里與“送終”諧音，寓意極為不吉，這佛郎機人竟在他六十壽誕之時送來這樣一份“賀禮”，豈不是在詛咒于他？
“大膽！”宋國禮部尚書魏鼎文大喝一聲，快步走到佩德羅跟前，嚴厲質問道“今日乃我國陛下壽誕，爾等竟敢送此不祥之物，你們是何居心？”
隨著魏鼎文的怒喝，宋國其余官員也都站了起來，對著幾個佛郎機人怒目而視，一些武將更是按捺不住，雙手緊握，關節發出“咯咯”的響聲，只待仁宗一聲令下，便要將這些冒犯天威的西洋人當場拿下。
大殿內的氣氛瞬間變得劍拔弩張，仿佛連空氣都凝固了一般。
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