秦修的猜測很快得到了驗證。就在劉鵬被正式擁立為監國的當日，趙王劉征便悄悄離開京城去了魯州。
抵達魯州後，劉征沒有絲毫猶豫，立即發表了一篇慷慨激昂的邀文，聲稱文帝受傷乃是太子劉鵬所為。公然宣布，不再承認劉鵬的太子地位，更不接受其代理朝政。
緊接著，趙王劉征以鏟除忤逆、匡扶正統之名，集結魯、豫、皖三州之兵，毅然舉起了反旗。劉鵬隨即調集中央軍和張家私兵平叛，漢國大地，瞬間陷入了內戰的風暴之中。
此次內戰，整整持續了三年之久。令無數無辜的百姓家破人亡，被迫離開了熟悉的家園，踏上了逃難之路。而遠離戰火的秦州，自然成了他們的首選。
面對源源不斷涌入的難民潮，劉軒並沒有選擇關閉大門。而是親自指揮，精心策劃，將這些難民分別安置到了契、丹、巴三州，這一舉措，不僅為難民們了安身立命之所，更為轄地的發展注入了新的活力。
隨著劉征的最後一個據點臨淄被攻破，劉征及其支持者孫家一族悉數被押解至京城，這場曠日持久的內戰終于落下了帷幕，劉鵬的臉上也露出了得意的笑容。
然而，如何處置劉征，卻也是一個棘手的問題。為此，劉鵬將自己親信叫到文帝的御書房，商討這個敏感而重要的話題。
太子少傅丁堡的意思，是直接將劉征一脈斬殺，以絕後患。然而，太子太師曲明陽卻提出了不同的看法。
曲明陽神色凝重，緩緩開口道“殿下，臣以為趙王不能殺。朝中尚有許多老臣，他們雖然支持殿下，卻也與趙王有著千絲萬縷的聯系。若殿下全部斬殺趙王及孫家，恐怕會觸動這些老臣的利益，引發朝局動蕩。”
太子詹事江平瑞亦點頭附和，補充道“殿下，臣完全贊成太師的意見，如今殿下已平滅叛亂，登基在即，正是需要團結一切可以團結的力量之時，這些老臣的支持至關重要。再者，趙王乃是殿下弟弟，若殿下因一己之怒而手足相殘，恐怕也會讓那些迂腐的讀書人齒冷心寒，影響殿下的仁德之名。”
劉鵬心中更傾向于丁堡的意見，但听曲明陽和江平瑞說得有理，便點點頭，接著問道“那我該怎麼處置劉征？”
曲明陽略作思索，便緩緩說道“老臣斗膽建議，可將趙王及孫氏一脈流放到甘州。此舉一來可彰顯太子殿下仁慈之心，不落斬盡殺絕的惡名；二來甘州地處西北，官員進京需要經過秦州，這三年來，已隱隱有被晉王控制之勢。”
“趙王被流放邊疆，定不會甘心失敗，勢必會想方設法尋求東山再起的機會。如此，便自然而然地牽扯到了晉王的利益，讓他們相爭，而我們則可坐收漁翁之利。”
劉鵬听罷，不禁拍案叫絕，連聲道“好！好一個一石二鳥之計！既保全了我的仁德之名，又能借刀殺人，讓老三與老五相互牽制，真乃妙計！”
說到這里，劉鵬又皺了皺眉頭，道“我若是繼位，老三必然反對，這該如何是好？”
曲明陽聞言，心中不禁嘆了口氣。他知劉鵬心急如焚，想要盡快登基稱帝，但眼下文帝尚在人世，確實不是最佳時機，便默不作語。
江平瑞一直惦記著劉鵬許給他的丞相一職，便說道“殿下，如今晉王劉軒勢力已成，殿下若要繼位，恐怕只能采取一些權宜之計。臣建議，可考慮將甘、涼、肅、寧等西北四州割讓給晉王，以此作為交換條件，換取他對殿下繼位的支持。這樣一來，殿下與晉王便可分而建國，各據一方，既可避免直接沖突，又可穩定朝局，待時機成熟再圖後計。”
曲明陽聞言，不由一震，憤怒地看了一眼江平瑞。
劉鵬亦是臉色微變，目光投向了牆上的大漢地圖。他凝視著那片遼闊的疆域，緩緩說道“老三已經掌控了秦州以及晉北、承德、唐山三個府，若再將西北四州拱手相讓，加上他打下的契、丹、巴三州，他的地盤豈不是要遠遠超過我了？這叫我如何甘心？”
江平瑞聞言，說道“殿下，西北四周被秦州相隔，朝廷現在已難以有效管理。若是索性將這些地方割讓給晉王，對我們而言，並未有實質性的損失。反而，晉王接手這些與北狄接壤的地區，需要常年駐守重兵，兵力必將被大大牽制，難以他顧。我們則可以騰出手來恢復民生，增強國力。假以時日，待我們恢復了元氣，國力強盛之時，再行收復失地，也是不遲啊。”
劉鵬目光復雜，心中滿是掙扎與不舍，實在不願將國家分一半給劉軒。可對皇位的渴望如同烈火般灼燒著他的心，他猶豫再三，最終狠下心來，咬牙說道“好吧，就依詹事所言。”
曲明陽心中暗自嘆息，太子若是再等幾年，一但文帝離世，便可順理成章地繼承皇位。可他急功近利，竟然不惜分裂祖先打下的基業，這樣的舉動，在曲明陽看來，實非明智之舉，恐難成大事。
劉鵬既然已經決定，曲明陽自然無話可說。他是劉鵬老師，雖對劉鵬做法不以為然，但還是提醒道“殿下，此次平叛，張家出力甚巨，功不可沒。但殿下在賞賜張家時，務必謹慎。金銀財物可慷慨賜予，以彰顯殿下之恩賞；但官職爵位，卻需謹慎封賞，以防張家勢力過于龐大，將來成為殿下的心腹大患。”
劉鵬擺擺手，說道“這個我心里有數，你們先都回去吧。”
眾人告退後，御書房內重歸寂靜。劉鵬靠在龍椅上，閉上眼楮，陷入沉思之中。
張家之勢，早已尾大不掉。這道理他何嘗不知？只是三年來與劉征這場生死之爭，逼得他不得不倚重張家之力。如今朝堂之上，從內閣重臣到六部主事，乃至御林軍各營統領，處處可見張氏子弟的身影。這般盤根錯節的勢力，想要剪除談何容易？
過了良久，劉鵬緩緩睜開眼楮，對身旁太監道“傳孤口諭，宣齊王、魯王和鄂王入宮……”
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