就這樣,兩人走走停停,耶律朵朵不時地與遇到的族人交流,詢問他們的生活近況。中午時分,兩人行至一家農戶門前,耶律朵朵停下了腳步,轉頭詢問劉軒︰“你帶銀子了嗎?”
劉軒輕輕點頭,回應道︰“帶了一些,你想買東西?”耶律朵朵輕輕搖頭,微笑著說︰“我想去這家借頓飯。”說著,她指了指那扇大敞的院門。
劉軒觀察了一下院內的擺設,辨認出這是一家純正的契丹人家庭,立刻領悟到耶律朵朵的用意,便上前幾步,高聲喊道︰“請問家中有人嗎?”
只听屋內傳來了一聲響亮的應答,緊接著,一名大約四十歲左右的契丹漢子走出屋門。這漢子身材甚是強壯,卻僅有一條手臂。他上下打量劉軒,問道︰“這位兄弟,有何貴干?”
劉軒躬身一禮,說道︰“這位大哥,我和妹妹路過此地,又饑又渴,能否在你家中借頓飯吃?”那獨臂漢子聞言,爽朗地笑道︰“兄弟言重了,今年糧食豐收,家中頗為寬裕,吃頓飯卻不是難事,請進吧。”說完,把目光落在耶律朵朵臉上,頓時大吃一驚,連忙跪倒︰“賀明遠參見公主!”
耶律朵朵見他認出自己,微微一笑,說道︰“快起來吧,我們突然造訪,多有打擾了。”那賀明遠大喜,站起來,恭恭敬敬地將耶律朵朵和劉軒迎入院中。
院內頗為寬敞,最里面建有三間寬敞明亮的正房,布局與北方漢人宅院相似,卻沒有漢人百姓家家飼養的雞鴨,而是在兩側建了羊圈和牛圈,里面飼養了幾十頭牛羊。
三人進入屋子後,只見一名年輕女子正蹲在堂屋角落,向火爐中填煤。那漢子高聲喊道︰“小慧,咱們的公主來了!”
小慧慌忙站起身來,向耶律朵朵恭敬行禮。耶律朵朵仔細打量著她,只見小慧二十多歲,容貌甚是清秀,穿著一身漢人裝束,隨口問道︰“大嫂,你是漢人嗎?”
小慧臉上露出一絲拘謹的笑容︰“回公主,我是契丹人。只因覺得漢服樣式好看,便買了一套來穿。”語氣中充滿了對漢文化的喜愛與向往。
耶律朵朵心中莫名涌起一陣失落,輕輕點頭,隨著賀明遠步入了里屋。屋內靠窗的一側,一個由紅磚砌成的長方形平台映入眼簾,其上鋪著柔軟的氈毯,兩名女子顯然是听到外面說話,正從那平台上下來穿鞋,一見耶律朵朵,連忙恭敬地行禮。
賀明遠微笑著向耶律朵朵介紹︰“公主,這兩位也是我的妻子,小蘭和春桃。”說完,讓兩人去外間幫小慧準備飯食。
見耶律朵朵立在屋中,賀明遠小心翼翼的說道︰“微臣沒想到公主駕臨,來不及收拾屋子,家里亂糟糟的,還望見諒。如公主不嫌棄,請上炕坐坐。”
耶律朵朵方知這平台名為火炕,沒想到賀明遠會請自己坐在上面,不由一愣。不過草原女子,並不似漢家姑娘那般矜持,她只是遲疑了片刻,便學著剛才那兩名女子,脫掉靴子,盤膝坐到火炕上。
剛一坐下,耶律朵朵就覺一股暖流從身下傳來,她進屋時就已感覺這屋子異常暖和,原來是火炕在散熱。耶律朵朵輕輕拍了拍炕沿,好奇地問道︰“你這火炕好暖和啊,是怎麼做到的?”
賀明遠憨厚地笑了笑,解釋道︰“回公主,我們在外屋做飯時生火,熱氣就會順著煙道傳到屋內,讓炕也暖和起來。晚上只需往灶坑里添些煤塊,就能保證一晚上都不冷。”
耶律朵朵問道︰“這是你研究出來的嗎?”
賀明遠一愣,心中暗自詫異,這火炕明明是駙馬發明的,怎麼公主卻似乎毫不知情?但他還是老實地回答道︰“我哪有這樣的才能,這是駙馬創造的。”
耶律朵朵目光中閃過一絲異樣的神采,側頭瞟了劉軒一眼,輕聲說道︰“原來是這樣啊。”
午飯時,耶律朵朵本打算大家一起用餐,可她在契丹人心中的地位太過尊貴,賀明遠一家無論如何也不敢上炕與她同食。無奈之下,耶律朵朵只得和劉軒坐在炕上吃飯,讓賀明遠一家圍坐在地上的桌前相陪。
席間,耶律朵朵從交談中得知,賀明遠本名叫大賀明遠,原本是蕭鐵鷹手下的士兵。在與羯人的戰斗中失去了一條胳膊。若是從前,他這樣的傷殘士兵,後半輩的生活會異常艱難。不過劉軒監國後,不僅給了他一筆豐厚的退伍費,還安排他在湖陰縣衙謀得了一份差事,讓他的後半生有了著落。前些日子,他還幸運地娶到了兩位妻子。
耶律朵朵听著賀明遠言語之間對劉軒充滿了尊敬,美眸在劉軒臉上轉了一圈,轉過頭,好奇地問道︰“你們對駙馬好像很尊敬啊?”
賀明遠露出了誠摯的笑容,回答道︰“駙馬是我們契丹的大恩人,沒有人不尊敬他。公主慧眼識珠,得此夫婿,實乃我們契丹人的福氣啊!”
耶律朵朵輕輕一笑,不再言語,低頭默默吃飯。她在大興時吃過一次火鍋,知這種新奇的吃法是劉軒發明,卻沒想到這種吃法,已進入了尋常百姓之家。
吃完飯,耶律朵朵起身告辭,賀明遠一家一直送到了大門外。
賀明遠道︰“公主,我一個殘廢,能有今日,全憑駙馬所賜,麻煩公主給駙馬帶個好,賀明遠全家祝駙馬殿下福壽安康!”
耶律朵朵見賀明遠言語間極為真摯,似乎對劉軒的崇敬猶在自己之上,不由暗自撇嘴,手指劉軒道︰“駙馬就在這里,你自己跟他說吧。”
劉軒進院後一直沒有說話,賀明遠本以為他是耶律朵朵護衛,听聞此人就是駙馬,不由吃驚,趕緊跪倒在地,激動地說道︰“參見駙馬!”
劉軒俯身將他扶起,道︰“賀大哥不必多禮。你為保衛國家安寧落下了終身殘疾,朝廷和百姓都不會忘記的,以後如果生活有什麼困難,自管和縣令反映,他一定會盡力幫你們。”
賀明遠感恩涕零,道︰“在下能過上現在的生活,已相當知足,不敢再麻煩朝廷。只盼駙馬和公主神仙眷侶,能夠早日誕下子嗣!”
耶律朵朵听他如此說,不由臉上一紅,轉身走出院子。劉軒朝賀明遠點點頭,隨即追了出去。
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