眾人觀看的,乃是一種奇怪的馬車。
只見這種馬車足有兩丈多長,七尺多寬,下面裝有八個車輪。車前面是四匹健馬,分成兩排,左右各站著一名車夫,他們身著統一的服飾,精神抖擻,隨時準備啟程。
丁坤也在人群之中,此時他正蹲在地上,仔細研究著馬車的輪子。來時他便發現晉北寬闊的馬路中間,有兩條筆直的軌道貫穿全城,卻不知作何用處,此時見馬車輪子和軌道契合,登時醒悟,這兩條軌道是為了馬車而設。只是他心中仍有一個謎團未解,如此笨重的大車,僅憑四匹馬如何能拉動?
見到程達安,丁坤站起身子,指著馬車問道︰“程大人,此為何物?”程達安微笑著解釋道︰“這是晉王研制的有軌馬車,請丁大人乘坐感受一下。”
丁坤“哦”了一聲,看向韓鳳武,道︰“韓大人,咱們上去試試吧。”韓鳳武點點頭,心中頗為猶豫,擔心這奇怪的馬車行走起來會翻倒。可見丁坤率先後上了馬車,又不願在他面前失了面子,便一咬牙,也上了馬車。
車廂內甚是寬敞,中間設有一條過道,兩旁是一排排座椅。一輛馬車,便能載下三十余人。待車廂里坐滿後,一名穿著奇怪制服的小伙子關上了車門,接著拉了一下門邊的繩子,只听響起了一陣悅耳的鈴鐺聲。前面車夫听到鈴聲,便一聲吆喝,把馬鞭甩在馬屁股上,馬車隨即緩緩行駛起來。
丁坤等人都死死抓住身前扶手,心里有些緊張,擔心馬車失控側翻。可行駛了一陣,眾人見車外房屋樹木不斷向後倒去,顯是馬車走的極快,卻不覺得有何顛簸,這才漸漸放下心來。
丁坤轉頭看向身旁的程達安,問道︰“這輛馬車為何行駛得如此平穩?”程達安回答道︰“回大人,一方面是因為軌道鋪設得十分平整,另一方面是因為車身上安裝了晉王發明的諸多裝置,既能確保乘客的安全,又能使馬車在高速行駛時保持穩定。”
“晉王真不愧是大漢第一才子啊。”丁坤自言自語了一句,接著問道︰“這種馬車如何停下來?”
程達安指了指那名穿制服的小伙,道︰“他們叫做乘務,是專門在馬車上做工的。若是車上乘客需要下車,就告知他們,他們拉動繩索,前面的車夫听到鈴鐺聲後便會剎住馬車。這種有軌馬車設有固定站點,以供乘客上下車。”
說到這里,程達安又指了指窗外,道︰“大人快看,這是謝家胡同站點,站牌上寫著馬車每天駛過此站點的大致時間,若要坐車,提前在此等候就行。不過我們今天包車,直達食堂,所以車夫才沒停靠。”
丁坤點點頭,看向窗外,陷入了沉思之中。猛然間,他身子一震,伸出手指在車窗上輕輕敲了幾下,轉回頭,問道︰“程大人,這可是透明琉璃?為何是平的?”
程達安笑了笑,道︰“回大人,這是平板琉璃,亦叫玻璃 ,也是晉王發明的。現在晉北大戶人家,都把這種東西安在窗戶上,既不怕水,采光也好。”
丁坤心中深感震撼,他環視了一下車廂,指著車門邊一個大鐵箱問道︰“那個是作何用處的?”程達安道︰“那是投幣箱,上面有孔。百姓們若是坐車,上車時把車費投到里面即可。”
丁坤大吃一驚,問道︰“如此奢侈之物,普通百姓也有機會乘坐嗎?”程達安點點頭,臉上不自覺地流露出一絲自豪的神色,道︰“是的,從城里到神石縣,幾十里路,只需要支付十文錢即可乘坐。晉王發明有軌馬車,就是為了方便老百姓。這車造價不菲,又需要雇佣車夫和乘務,晉王殿下搞這公共馬車,每天都在賠錢。”
丁坤用力咽了口唾沫,道︰“這種馬車研制出了多久了?”程達安道︰“新研制的,現在還在測試期。晉王說了,等馬車批量生產,制作成本就會降下來,早晚有一天,大漢所有的百姓都能坐上這種便捷便宜的出行工具。”
丁坤緩緩點了點頭,不再說話,眼楮透過平板玻璃看著前方,也不知心里在想些什麼。
韓鳳武坐在他們後排,將兩人的談話都听在耳里,心中大不以為然,暗想︰“都說晉王喜歡奇技淫巧,果然沒錯。費勁心思弄這東西又有何用,難道它能比騎馬還快,比坐轎還穩?他這樣做,無非是為了籠絡人心罷了。”
一個時辰之後,馬車穩穩的停了下來,眾官員先後下車。
只見路旁一座大廳,門匾上寫著“晉北第五食堂”幾個大字。程達安朗聲說道︰“諸位大人,晉王殿下今日在此請各位用餐,大家請進吧。
此時,門口早已站立著一人,他身著長袍,面容清 ,眼神中透露出幾分睿智。見到程達安等人到來,他連忙拱手施禮。
程達安識得此人名叫秦修,曾是永豐縣主簿。自辭官後,便投身晉王府,擔任了師爺一職,地位今非昔比。
雖然秦修曾是自己手下,但程達安此時卻不敢有絲毫怠慢,連忙向身旁的韓鳳武與丁坤引薦道︰“兩位大人,這位便是晉王府的師爺秦先生。”
韓鳳武坐了許久馬車,心中早已淤積了一股無名之火。此時見眼前這酒樓門臉的寒酸模樣,再見劉軒只派了一名師爺前來迎接,臉頓時沉了下來。
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