僅僅三個月的時間,鎮北縣就發生了翻天覆地的變化。一條筆直的水泥馬路橫貫南北,馬路兩側店鋪林立,既有本地人出售從契丹人那里交換來的草原特產,也有外地商客在此租了房子,售賣一些生活用品。
自打劉軒接管鎮北縣,便開放了南門,任百姓自由出入,因這里有很多草原特產,大批的內地百姓便來此選購,此時的鎮北儼然已是晉北府最繁華的地方。
縣令曹炳文得知劉軒微服前來,立即帶了手下的官員將劉軒等人迎接至縣衙之內。寒暄了幾句,劉軒便說明了來意︰“明日互市,本王要和契丹人交換一些獸皮,我已通知了耿帥,你等無需陪同,只需確保互市順利進行即可。”
曹炳文連連點頭,將劉軒等人引到了驛館內休息。 剛剛坐定,焦闖便趕了過來,行禮道︰“王爺,何事召見屬下?”
劉軒伸手從懷中拿出一個信封道︰“這是你姐姐托我轉交給你的,有空看看吧。”
“我姐姐還活著?”焦闖連忙接過,顫抖著打開信封,見到那枚小寶劍,眼眶立刻濕潤起來。閱讀完信的內容,焦闖“撲通”一下跪倒在地,流著淚說道︰“王爺救得我姐姐性命,此等大恩大德,焦闖沒齒不忘。”
劉軒將焦闖攙起,道︰“令姐姐也已遁入空門,等將來我返京述職,可帶你去與她見上一面。”
焦闖雙手抱拳,躬身道︰“多謝王爺。”
翌日,晴空萬里,溫暖的陽光灑在大地上,驅散了早冬那絲絲縷縷的微寒。一月一次的契漢互市,在冬日的暖陽下拉開了序幕。兩國百姓或肩扛手提,或推著小車,或是驅趕著騾馬,帶著各自精心準備的物品,早早便來到交易地點,準備換取需要之物。
劉軒攜同谷雨、春秀及兩名護衛,喬裝成普通百姓,穿梭其間。四周商品琳瑯滿目,令人目不暇接。他們不時停下腳步,與商販們進行一番討價還價,享受著這份獨特的市井樂趣。不一會兒,便花去了十幾兩銀子。
中午時分,劉軒又帶大家來到那家契丹人食攤之前。耶律朵朵仍然像兩人初見時那樣女扮男裝,涂黑了臉龐,已在此等候多時。
見到劉軒,耶律朵朵拱手施禮︰“兄長,我們又見面了。”劉軒連忙還禮,兩人寒暄幾句,找了個空位坐下。谷雨等人及耶律朵朵帶來的手下,則零散著坐在他們周圍。
劉軒環顧四周,小聲問道︰“小兄弟,你家長輩怎麼沒來?”
耶律朵朵歉意地笑了笑,說道︰“兄長,我那長輩不便前來,我此次赴約,是想請兄同我前往我國,替長輩診治。”
劉軒一愣,為難地說道︰“這恐怕不合適吧。”
耶律朵朵誠懇言道︰“我知兄長為難,可我也確實沒有辦法,若兄長肯同我前去給長輩治病,小弟必當厚報。”
劉軒大腦飛速旋轉,迅速衡量利弊,考慮要不要答應。他來時可不曾想過耶律朵朵會邀他去契丹,這將冒極大的風險。然而耶律朵朵既是契丹公主,她所說的厚報,必定不是金銀之俗物所能衡量,誘人的條件讓他不舍拒絕。
耶律朵朵緊盯著劉軒,滿臉的期盼之色。
劉軒遲疑了好一會兒,方才說道︰“既然你把我當做朋友,我可以再幫你一次,不過需要帶些兵馬過去。”
耶律朵朵連忙點頭應允︰“鎮南關守將是我部下,只要兄長所帶兵馬不超過五百之數,小弟自可讓他們放行。”
劉軒面露難色,說道︰“非我不信任兄弟,你我一見如故,自不必說。然貴國未必都對我友好,五百士兵,恐難以保證我的安全。”
耶律朵朵道︰“兄長定然知曉,引別國士兵入境乃是死罪,讓兄長帶五百士兵,已是我能做到的極限。你看這樣如何,你將我倆手臂綁在一起,兄長帶著匕首,如有人為難,可隨時將我當做人質,甚至一刀殺了我。”
劉軒見耶律朵朵目光誠懇,不似作偽,便道︰“不是為兄小氣,我曾冒死救你性命,不惜損兵折將幫貴國度過難關,可貴國卻一直沒有表示,再讓我涉險前去貴國,恐怕我手下的將士心有怨言。”
耶律朵朵壓低聲音道︰“兄長見諒,非我國不知感恩,只是當前我國內憂外亂,實在無暇顧忌禮節,這次若兄長若再肯相助,我國便以鎮南關相贈,兄長意下如何?”
劉軒心里突地跳了一下,不動聲色地問道︰“小兄弟說話可算數?”
耶律朵朵正色道︰“你我手綁在一起,若我說話不算,自可將我擄到貴國,難道一國公主的價值,還不抵一座關隘不成?”
劉軒道︰“好,那我就答應你。”
耶律朵朵大喜,道︰“兄長爽快,咱們一言為定。明日晚間,我在鎮南關恭候兄長大駕。”說罷,伸出了右手。
劉軒伸手與耶律朵朵擊了一下,說道︰“為兄腹中空空,讓你手下把肉餅和羊湯拿上來吧。”
耶律朵朵嫣然一笑,道︰“好說,小弟陪兄長喝上幾碗。”
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下午,劉軒回到驛館後,立即將駐守在鎮北的軍隊將領叫了過來。听劉軒說完事情經過,耿光齊第一個出聲反對︰“王爺乃萬金之軀,切不可因為契丹公主的空口許諾而去涉險。”
嚴華強也站起來說道︰“屬下贊同耿帥意見,鎮南關對我們來說乃是錦上添花,得之固好,不在我們手里,我等照樣能守好大漢疆土。”
其余眾將領也紛紛點頭,表示不贊成劉軒涉險。
劉軒環顧眾人,緩緩說道︰“諸位可曾想過,契丹公主說的這位長輩是何人?”
耿光齊眼楮陡然一亮,忙道︰“王爺莫非猜測是契丹國皇帝?”
劉軒點點頭,說道︰“我猜就是契丹皇帝,這對我國是一個極好的機會,所以契丹我是非去不可,諸位不必再勸,大家只需想個法子,讓此事更加穩妥一些。”
眾將皆沉默,過來良久,石勇桂站起來說道︰“王爺可率我等同往,我們駐扎在鎮南關下,以便危急之時迅速攻城解救王爺,如契丹人不允,便是有詐,王爺應立即返回。”
劉軒贊許地點點頭,道︰“就這麼辦。”
晚間,劉軒將谷雨和春秀叫到身旁,道︰“我需要去一趟契丹國,你倆明天便返回王府,告訴王妃,就說我過幾天再回去。”
谷雨道︰“王爺此行必定凶險,谷雨不敢違背小姐保護王爺之命,要同王爺一同前往契丹。”
春秀也道︰“奴婢雖不會武藝,但身體康健,又從小膽大,不會成為累贅。再者,我家小姐讓我侍奉王爺起居,我也不能回去。”
劉軒佯裝生氣︰“你倆只听你們小姐的話,不听我的話嗎?”
谷雨和春秀不敢言語,態度卻甚是堅決。劉軒再三勸說,兩人始終不願回去,只得無奈道︰“真拿你倆沒辦法,休息吧。”
兩女聞言,心中大喜,春秀連忙端來溫水,服侍劉軒洗漱。在給劉軒洗腳時,春秀突然問道︰“王爺,難道你也懂醫術?”
劉軒笑道︰“我哪懂什麼醫術,只不過是湊巧知道那契丹人得了什麼病,讓郎中提前配好了草藥而已,到時候假裝給他號號脈,讓他喝了就行了。”
這邊谷雨給劉軒鋪床,卻漲紅了臉,心中暗想︰“三人同住一屋,也不知道王爺會不會像上次那樣瘋狂,如是小雪還好,我和春秀並不熟悉,王爺若是要那樣,豈不把人羞死?”
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