吃過飯，嚴華強和焦闖返回兵營，劉軒則在曹炳文的陪同下來到了鎮北關北門。
拒胡山山口，南北長約六十里，東西寬四約十里，漢國在山口最南面修建了鎮北關，契丹在北口也建了一座關隘，喚作鎮南關。兩關之間大約有五十里的空曠地帶，國界線差不多在正中間穿過。
劉軒登上城樓，舉目向北望去，心中若有所思。
過了一會，劉軒收回目光，轉向身旁的曹炳文，問道︰“我國和契丹互市的地點，在前面國界線附近吧。”
曹炳文點點頭道︰“正是如此。兩國都怕對方趁互市的機會突襲，所以把互市的地點定在國境線附近，距離兩邊的城門都有二十多里，如遇突發事件，雙方都有時間關閉城門。”
劉軒又問道︰“我們和契丹互市，主要是交換什麼？”
曹炳文介紹著說道︰“互市主要分為官市與民市兩種形式。官市乃是由兩國官方主導的交易，我國常以茶葉、鐵鍋、食鹽等物品，與契丹交換馬匹、牛羊、毛皮乃至金銀等物。對于這類官方貿易，我國有著嚴格的數量限制，以確保物國家安全。
至于民市，則更類似于一個集貿市場，只是規模更加宏大。雙方百姓自由交換買賣，但不得涉及官方交易中的特定物資。互市每月舉行一次，每次持續三天，明日恰好是這個月互市的第一天。”
劉軒笑著說道︰“這麼巧啊，明天我倒要去看一看。”
小雪站在劉軒身後，連忙勸阻道︰“王爺，你不能去。小姐特意吩咐了，你今天必須回王府，免得耽擱了正事。”
劉軒轉過頭，皺著眉頭說道︰“明天回去也來得及。再說你們小姐只是不讓我去冒險，又沒說過不讓我去趕集。你不想去玩，明天我帶谷雨去瞧熱鬧。”
小雪低下頭，小聲說道︰“我也想去。”
曹炳文默默站在旁邊，也不辨不清這兩個女子和劉軒是什麼關系，開始他以為是小妾，可兩人都帶著兵器，這又不似尋常小妾的模樣。若說她們是侍衛，這麼和王爺說話也太放肆了，最主要是王爺好像還沒生氣。
晚上，曹炳文安排劉軒到驛館休息，說是驛館，其實和借宿的民居也沒啥區別，就是一個院子幾間平房。
第二天早上，劉軒換上一身百姓的衣服，帶著谷雨和小雪，在曹炳文的陪同下去參加互市。陳正先和二十名王府護衛偽裝成百姓，散在他們四周隨時保護。
北門今天可以說是戒備森嚴，一個千人隊，在千總的率領下駐扎在門外，城門口的士兵們仔細的翻看著出關百姓攜帶的物品，檢查他們出關的證件，城頭的士兵更是手拿兵刃，全神戒備。
出了城門，劉軒問道︰“百姓去互市，官府收取多少稅收？”曹炳文回答道︰“不收稅，不過出關辦證要花一兩銀子，互市的這三天有效。”
劉軒吃了一驚︰“一兩銀子，對老百姓來說可不是小數目啊。”
大約一刻鐘後，一行人抵達了互市的地點，只見此處已是人聲鼎沸。民市區域尤為熱鬧，漢國百姓帶來的商品種類繁多，從雞鴨、生豬到雞蛋，再到各式各樣的生活用品和手工藝品，應有盡有。甚至，還有一位商販在售賣鮮魚，吸引著不少契丹人的目光。
相比之下，契丹人的貨品顯得較為單一，主要以牛羊馬等牲畜為主。有趣的是，漢人的貨物既可以進行物物交換，也可以使用銀子購買；而契丹百姓則大多只接受交換的方式，他們對銀子似乎並不太感興趣，更看重實物之間的直接交換。
幾個人漫步其間，看看這看看那。走著走著，小雪突然停下了腳步，她輕輕咬了咬嘴唇，目光緊緊鎖定在不遠處一個木頭架子上懸掛著的獸皮上，眼中閃爍著渴望的光芒。
劉軒察覺到了小雪的異樣，問道。“你想要？”
小雪輕輕點了點頭，說道︰“那上面有一張虎皮，若是能買下來給老夫人做條褥子，該多好啊。只可惜，我沒有那麼多銀兩。”
劉軒嘴角勾起一抹笑容，說道︰“你這小丫頭倒是挺有孝心的，難怪我岳母如此喜歡你。”說著，他從懷里掏出一張銀票，輕輕塞到小雪手中，“去買吧，錢我先借給你。”
小雪微微嘟起嘴，有些為難地說︰“這麼多錢，我也還不上啊。”
劉軒悄悄將嘴湊近小雪的耳邊，用只有兩人能听到的聲音說︰“你可以用你自己的方式還嘛。”
小雪臉一紅，輕輕推開劉軒，拉著谷雨快步走向那售賣獸皮的攤位，去詢問價格。不一會兒，兩人便返了回來，小雪表情不悅︰“他們不賣，說只用張虎皮換藥材。”
“藥材？”劉軒心中一動，目光投向了那兩個售賣虎皮的契丹人。只見他們身材魁梧，面目間透著一股堅毅果敢之氣，看起來不似尋常獵戶，倒有些像指揮千軍萬馬的將軍。
“既然如此，那便等以後有機會再說吧。”劉軒收回目光，帶著小雪等人繼續逛了起來。
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又轉悠了一會兒，劉軒注意到一名漢國女子用四只雞和一籃雞蛋成功地換取了一只羊，而另一人則用一頭豬與契丹人交換了一頭牛。他不禁有些疑惑，便向曹炳文問道︰“我怎麼感覺這樣的交換對契丹人來說很吃虧呢？”
曹炳文笑著解釋道︰“一直以來都是這樣交換的。契丹那邊牛羊眾多，但家禽和生豬卻相對稀缺。好多契丹人一輩子都沒吃過豬肉和雞肉呢。”
劉軒點了點頭，說道︰“如此說，鎮北縣的百姓，生活過的很富足吧”
曹炳文沉默片刻，感慨道︰“我們鎮北關……鎮北縣，雖地處山口，但幸運的是，西坡有一條由冰雪融化匯聚而成的十里河，它幾乎貫穿了整個縣域，滋養著河兩岸的肥沃良田。加之鎮北百姓勤勞節儉，又能與契丹人互市，按理說，他們本來應該十分富足。”
劉軒听曹炳文在“本來應該”四字上加重了語氣，頓時明了其未盡之意。他沉聲道︰“你現在是光桿縣令，待我回晉北後，會調撥一些人手供你差遣。你們盡快統計出鎮北所有的稅收情況，將張廣普私自增設的稅收一律免除。”
說到這里，劉軒稍作停頓，接著言道︰“鎮北的道路實在太難走了，過些時日，我會派人前來修築一條貫穿南北的官道，所需費用由晉北府承擔。你組織一下，看誰家有閑余勞力，都可以參與修築工作，官府會按時發放工錢，以作酬勞。”
曹炳文大喜，連忙道︰“如此，屬下替鎮北的百姓謝過王爺。”
劉軒輕輕擺了擺手，繼續說道︰“自下個月起，互市的相關事宜便由你全權負責。契丹人所需之物，你需提前列出清單交予晉北知府，由他負責組織采買。而互市所得的牛馬、金銀等物，也將由晉北府統一進行分配。”
曹炳文恭敬地應道︰“屬下遵命。”
劉軒點了點頭，正要說話，卻見兩個高大的身影走進路旁一家契丹人開的飯鋪，心中不由一動。
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