揚州吳郡吳城
魯肅從襄陽趕回了吳城，他先單獨見了孫權。
“見過吳侯。”
“子敬，你回來了，倒是挺快的？”孫權稍稍驚訝。
“此事重大，不敢耽誤，把事談完，我就回來了。”
孫權有些迫不及待︰“如今襄陽情況如何？”
“陛下在襄陽，在劉表和劉備的輔佐之下，倒也……還算不錯，因陛下逃離許都時，跟隨的諸臣極少，今除了三公之外，九卿及各級官員大多都是劉備和劉表的人，兩人掌控了朝廷。”
“那劉備和劉表，為人如何？”
“劉備此人，溫文爾雅，氣度不凡，待人和藹，起兵二十載，屢屢戰敗，卻絲毫不氣餒，倒是讓人敬佩。”魯肅對劉備褒揚了一遍，一點都不吝嗇用詞︰“劉表此人，謙恭有禮，頗有長者之風，只是年紀老邁，有些沽名釣譽。”
“哦，看來你比較傾向于劉備？”
“正是。不過，主要原因還是劉表身體並不好，常常臥床，只怕命不久矣。”魯肅點了點頭說。
“那，兩人共同執掌朝廷，會起紛爭嗎？”
“必然會有紛爭。”
“那最後誰能執掌朝廷？”
“劉表病重，若臥床不起，其兩子一個年幼一個在外，如何是劉備的對手？劉備在荊州，厚樹恩德，以收眾心，用不了多久，必會人心歸附。”
“那我該如何應對？”
“今在劉備和劉表的力促之下，陛下已任命吳侯為左將軍，以此拉攏吳侯，促成揚、荊、益三州結盟，共抗陳炎。其實，襄陽形勢……跟吳侯並無太大的關系，只是結盟對象不同而已。”
“朝廷總算給我封了個左將軍，只是……你以為我當參與結盟了？”
“正是，陳炎大軍南下，吳侯也好，劉備或劉表也好，劉璋也罷，都沒有實力單獨對抗陳炎，唯有三州結盟才有勝機。”
“可結盟之後，陳炎先攻荊州，我豈不是得出兵支援？”孫權以為陳炎多半會先攻荊州，讓他出兵支援荊州，他心里就不大情願了。
“正是，目前陳炎先攻哪里，尚未可知，不過我認為，陳炎實力強盛，卻又狂妄自大，不會只攻一個方向，多半會同時攻荊州和揚州。”
“哦，你以為陳炎不會先攻益州？”
“益州易守難攻，荊、揚兩州才是陳炎的主攻方向。”
“屆時，我向劉備或劉表求援，萬一他們都自身難保，又如何來支援于我？”
魯肅微微皺眉，他覺得孫權有點太過計較了。既然結了盟，就應該在力所能及的情況下，互相支援。
“若陳炎真同時攻打兩州，屆時也只能各顧各的了。”
孫權想了想了，突然又問︰“若我出兵攻打合肥，劉備會支援嗎？”
“吳侯是說……現在？”
“不是現在，我正在計劃明年春出兵。此前我兩次攻打合肥，一次無功而返，一次吃了敗仗，回來後，不少人對我有非議。若我就此罷休，這非議只會越來越大。且，我得到消息，陳炎大軍久戰，早已疲憊，听聞他下令全軍休養生息，他又在合肥增兵，如此他才能高枕無憂。他必不會料到我兵力孱弱，仍會出兵攻打合肥，此便是戰機。”
“陳炎下令休養生息之舉，多半有詐，吳侯豈能輕信？想必是故作姿勢，引誘我等放松警惕，再突襲揚州。我軍連敗兩次，士兵已有畏懼心理，若戰，恐怕對我軍不利呀。再者，合肥屯兵恐怕有一兩萬人，又是陳炎手下大將趙雲鎮守，吳侯要拿下合肥，得傾巢而出，才有拿下的可能，可這傾巢而出，風險極大……”
上一戰戰敗，孫權實力受損，到現在還沒緩過勁來。
“兵力問題好解決，結盟之後，向朝廷求援便是，我出兵兩萬，朝廷出兵一萬足矣，另外，我還有一支援軍。”
“援軍？什麼援軍？”
“我得到消息，趙雲入駐合肥後，正準備清剿淮南境內匪徒。”孫權似乎得到了不少消息，顯然他派了密探，潛伏于淮南一帶︰“子敬可記得潛伏于潛山中的那幾位？”
“吳侯是說雷薄、陳蘭他們？”
雷薄、陳蘭是袁術的舊部，當年袁術敗亡，兩人帶著數千兵力，躲于廬江和淮南交界之處的潛山中，一直到現在。
“正是，他們潛伏于潛山已有六七年了吧，趙雲要清剿匪徒，他們首當其沖，我派人說服他們出兵相助，他們必會願意。他們手里有數千兵力，實力可不容小覷。”
“可是，他們想必會提出要求吧？”
“我想過了，要是他們願意為我所用，我高官厚祿相待便是，若不願意為我所用，我便許他們一塊地盤，把潛山附近的幾個縣給他們，這條件夠豐厚了，總比他們躲在山上要好得多。”
“一旦攻下合肥，佔據淮南，我軍進可攻徐州、豫州，退可防守，拉長陣線，亦使廬江不孤懸于江北，對我軍極為有利，否則敵軍以淮南為根基，可渡江攻打丹陽、豫章，順江而下，還能繞過丹陽，直攻吳郡，且又要擔心廬江能不能保住，實是對我軍極為不利。”
“吳侯，攻合肥之舉，還請慎重。我軍去年中、今年春兩敗，士氣大挫，士兵心中畏懼，恐非短時間輕易解除。”雖然孫權一一做出解釋，但魯肅仍對孫權執意攻合肥感到擔憂。
孫權先是一陣沉默，或許是想不到自己一番話仍不能說服魯肅，過了一會兒，他才說︰“我本擬定明年春攻合肥，如今還早著呢，總之，結盟之事先定下了。結盟之後，豫章方向就安定了許多，我把公瑾給調回來，先看看公瑾的意見，屆時再做打算。”
“如此甚好。”
周瑜一直駐軍于柴桑，防範江夏，很少回吳郡。一旦結了盟，江夏戰事就告一段落，調回周瑜，也是理所當然的。
然而，孫權和魯肅都沒有想到，遠在千里之外的賈詡就曾做出判斷，孫權可能會攻打合肥。
……