轉眼之間，一天又過去了。汝南城外，陳炎的軍隊又發動了進攻。曹操並沒有去督戰，而是把自己關在屋子里面，仍在思考著。到了傍晚時分，城外的交戰已經結束。看來，陳軍仍舊沒有攻進汝南。
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“司空莫不是身體不適？”荀攸這是明知故問，他知道曹操在考慮投降的問題，但他總不直接問什麼時候投降吧？
曹操搖了搖頭，又問“今日戰況如何？”
“妙才、元讓等四位將軍死守四門，敵軍並未得手，只是……”
“什麼？”
“嚴中郎將戰死了。”嚴中郎將就是嚴匡，官拜典農中郎將，是個專門負責屯田的官職。以官職來論，嚴匡就不應該上戰場。
手下又死了一個，曹操一陣沉默，嚴匡官職不大，只是一中郎將而已，卻陪著他走到了最後。他又深呼一口氣“文若、公達……我……我打算降了，你們看如何？”這話一說出，曹操似乎有種壓在心中的石頭終于落地的感覺。
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次日，曹操派人正式向陳炎遞交降表，並打開城門，準備迎陳炎入城。
陳炎先派人繳了曹軍的械，把降兵安置好，才帶著幾名將領，騎著高頭大馬，來到汝南門前。
曹操帶著原手下諸臣行了個禮“拜見驃騎將軍。”
陳炎下了馬，也抱拳還禮“司空不必多禮，今日司空獻城而降，使數萬將士免于一死，汝南免遭戰亂之苦，此乃幸事。”他只說這是幸事，而不是功勞，這反映出曹操投降在他心目中的重要程度。
曹操看到陳炎始終保持著禮儀，心中松了口氣，他最擔心陳炎污辱他和他身後的這些人。
一天以後，降兵基本上收攏得差不多，陳炎與曹操單獨聊了起來。陳炎倒是泰然自得，曹操卻忐忑不安，因為這一番談話，可能關乎著他與家人，以及一幫舊臣的命運。
“見過驃騎將軍。”
“司空無須多禮。”陳炎泡了壺茶，給曹操倒了一杯。
曹操連忙伸手去接，說了句“不敢。”
“司空可喝過這茶？”
“喝過，雖略帶苦味，但別一番風味，文人雅士，皆以茶養生。听聞是從青州傳過來的，價錢極其昂貴。”
“嗯，再過一兩年，這茶就會掉價了。”
“為何？”
“茶原本叫荼，乃蜀人所種，以為藥材。只是，口味稍苦，不適合用來飲，後來還是我發明了炒荼，經過一番工藝，將荼炒了一遍，可以用來沖泡，我才稱之為茶。”
“茶既能養生，又能用來當飲品，可謂是一舉兩得，我料這茶將來必會風靡天下，故讓人從蜀地引進一些茶樹，在青州種植，經過五年培育，今年將有收獲，日後，這茶會越來越多，價錢自然也會便宜些。”
“想必將軍也因此賺了不少錢吧！”
“那是自然，沒有錢，我怎麼征戰天下？我征戰天下所用錢糧，皆是靠造紙、白疊、精鹽等生意來賺取。”
“原來如此，難怪將軍的糧草能夠源源不絕。”曹操突然意識到他忽略了很多東西，而這些東西恰恰是陳炎擊敗他的關鍵。
陳炎和曹操談話的目的不是炫耀什麼，之所以以茶為話題，只是想和曹操閑聊一下，稍稍籠絡一下感情，緩解曹操的心情。達到目的後，他很快就改變了話題“司空日後有何打算？”
“既然已戰敗，就任由將軍處置，只是……”曹操起身，向陳炎跪下了“望將軍饒我手下舊臣，我與將軍為敵，與他們無關，他們不過是奉我之命而已，所有罪過，皆由我來承擔。”
“司空不必如此，你舊臣如何處置，我自有判定，我只想知道，你以為我該如何處置你？”陳炎把曹操扶了起來。
“若將軍殺了我，我亦無怨無恨，還請將軍饒我家人一命。”曹操為手下求情之後，又為家人求情。
“你放心，你舉汝南而降，也算是有功之人，我曾承諾饒恕你和家人性命，自當兌現承諾，我不僅不會殺你家人，也不會殺你。”
曹操听了這話，大松口氣，螻蟻尚且偷生，何況人乎？
“听聞司空此前曾把一些家人悄然送走？”
“正是。”曹操稍顯緊張，但很快就恢復如常，他並沒有隱瞞，很坦然地回答“不過是幾個妾生庶子，只為延續曹家血脈而已，並非有意與將軍為敵？”
“送去哪了？”
“送到交州，按照行程，現在應該在揚州境內了，此行路途遙遠，也不知道他們能否安全到達，也或許他們會死于路上。”
“司空為何將他們送走？莫非是怕我趕盡殺絕嗎？”
“將軍乃寬大為懷，怎會容不下幾個婦人和小兒呢？只是戰事爆發，生死難料，故多做了一手準備而已。”
“哈哈哈哈。”曹操這麼一說，陳炎就算想下手，都不好意思下手了，他本來就沒打算下手，也不在意“司空放心，我連你身邊的幾個嫡子都不打算殺，殺幾個庶子干嘛？”
“多謝將軍。”
陳炎沉默了一下，又說“司空可想過要去修道？”
“修道？”
“青州東萊郡黔陬縣比鄰大海，其東南面有一島，名為齋堂島，傳聞數百年前，秦始皇當年求仙之時，其侍從在島上建齋戒的古齋堂，故以此為名，島上沒有人，司空及家人就在島上，渡過余生吧！閑暇之時，司空可以修修道，以排解憂愁。”
原來，陳炎在青州沿海找了兩個島，正在建島上監獄，用來關押政治犯，齋堂島就是其中的一個。
曹操一听，臉色煞白，在一個孤島上生活，一听就讓他感到恐怖。不過，听陳炎所說，他還可以和家人在一起，心里稍安。當然，他並沒有選擇的余地。于是，他起身行了個禮“我願攜帶家人而去，多謝將軍饒恕家人及舊臣。”
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