河東到青州路途遙遠，前幾年又戰事頻繁，道路不通，他和三個兒子數年沒見，三個兒子都陸陸續續成親了，他這當父親的，得去青州見一下兒媳和孫子。
另外，在裴潛的一番勸說之下，裴茂為裴潛暗中聯系了兩個人，便是衛固和範先。兩人都是河東人，在河東素有威望。
……
建安九年204年）如期而至，元月中旬，賈逵派人來傳遞消息，表示他願意站隊陳炎，裴潛松了口氣。一切準備就緒之後，裴潛終于準備去見杜畿了。
見杜畿時，裴潛亮出了自己的身份。
“驃騎將軍所派使者裴潛裴文行見過杜太守。”
“你是聞喜裴氏之人？怎麼會為陳炎的使者？”
“正是聞喜裴氏，早年就效力于我主。”
“那你來見我所為何事？”雙方一開始就有點話不投機，或許杜畿認為，自己作為一方太守，不宜去見敵方使者。
“我主囊括北方四州，盡取黃河北岸之地，除了河東。我主海軍縱橫于黃河之上，河東孤懸于外。今年，我主必會出兵，攻打河東，河東已是不可保全，杜太守乃明智之人，當知識時務者為俊杰，既知我主大軍不可擋，不如獻河東而降，如何？”
“混賬，我素無河東裴氏?忠孝節義，卻不曾想會出現如你這般不忠不孝之輩，你裴氏乃河東大族，自當奉朝廷，豈能奉陳炎這個逆賊呢？便何況，你父裴巨光乃朝廷忠臣、老臣，你這般言語，辱沒了你父親一世英明。”
“杜太守所言不無道理，但我父親與我裴氏，只尊朝廷，非尊曹操，曹操掌朝廷，挾天子以令諸侯，又視陛下為傀儡，欺壓朝臣，才是逆賊，我主平定四州，匡扶社稷，欲救陛下于虎口，才是忠臣。”裴潛這番話有點強詞奪理了，陳炎怎麼看都不像對朝廷忠義。
“荒謬，陛下在長安受西涼人欺壓，朝不保夕，隨時都有可能喪命，當時我就在長安，我親自所見，你父親也在長安，幸得曹司空從長安接陛下回許都安置了下來，才使陛下免遭罹難。而後，曹司空也是盡心輔佐陛下，此難道不是忠臣嗎？”
“曹操擅殺妃子，屠戮大臣，也是忠臣嗎？”
“此乃不顧陛下安危，犯上作亂之人。”
“所以被曹操殺的人，難道都是犯上作亂之人嗎？”
杜畿惱羞成怒︰“裴潛，我不欲與你多做口舌之爭。”
裴潛意識到自己有些激動了，沒事跟杜畿爭論曹操是不是忠臣干嘛？他大吸一口氣，換了個思路，接著說︰“杜太守，我主攻河東在即，河東兵力孱弱，太守不可能守住河東。”
“太守以為河東地勢險要，緊守幾個重鎮或關口，就能擋我主大軍，殊不知，我主攻河東，必是水陸並進，以戰船攻打河東幾個渡口，只需攻破任何一個渡口，便可大軍上岸，攻打安邑，太守緊守關口，不過是徒勞。”
“且太守是關中人，想必已得到消息，關中大亂，去年底，馬騰、韓遂相繼起兵攻打長安。冬季之時，雙方暫時休兵，今春季已到，大戰再起。屆時，我主大軍亦會南下，攻打兗徐二州，曹操自顧不暇，關中、河東皆會一一陷落。若太守堅守河東，負隅頑抗，不過死路一條，不如獻河東而降，保全性命，也使河東免于戰事，豈不美哉？”
“陳炎大軍來了又如何？我堅守河東，若河東破，我死了便是，又何懼陳炎？裴潛，若不是看在你父的面子上，我今日必殺你，你走吧！”
杜畿怒氣未減，很快就下了逐客令。裴潛無奈，只好離開了，他的說降就此失敗。杜畿听說他是來說降的，從頭到尾都是怒氣沖沖。雖然裴潛與其爭辯也加大了其怒氣，但從兩人的對話來看，杜畿顯然沒有投降之心，而且早就做好了死守河東的準備。
……
建安九年209年）一月下旬，並州上黨郡長子城。
潘璋駐軍這里已有八個月時間，他得到命令，伺機進軍河東。春季剛到，他就做了準備，隨時出兵。裴潛說降杜畿失敗後，差不多五六天時間，潘璋就得到了消息。
一月下旬，潘璋和呂曠率五千大軍，兵出長子。陳炎大軍南下第一戰，從並州開始，攻打河東。
潘璋行軍八天時間，到達河內郡軹縣，兵臨軹關。此刻，他已經得到消息，曹休率三千士兵，駐守于此。他心里有些懊悔，早知道軹關之重，當初他就應該搶先佔據軹關。如今，曹軍佔據軹關，他兵力雖盛，但想攻佔軹關，亦不容易。
潘璋列陣于軹關下，準備進攻，初來關下，不管難易，首戰肯定是要打的。
軹關上，曹休也是憂慮重重，他奉命鎮守這里，可謂是險象環生。河東孤立，他唯有堅守，不讓敵軍攻入河東，直到敵軍自己退兵。可見，他的壓力有多大。
潘璋橫刀立馬于軹關之下，望著關頭曹軍旌旗翻卷，一聲大喝︰“開始進攻！”
陳軍先擺出盾牌陣，如潮水般沖向軹關。曹軍箭雨自關頭傾瀉而下。
陳軍盾牌手半跪在地，緊握盾牌，箭矢撞在盾面上叮當作響，偶有漏網之箭射中盾牌間隙，中箭者悶哼倒地，但不影響到盾陣。
及至關下，地勢驟然收窄，陳軍兵力頓顯滯澀，難以施展。潘璋環顧四周，也有準備，變換陣型，但兵力終是施展不開。
陳軍一些士兵拼命沖到關下，數架雲梯豎起，架了上去，士兵攀爬而上。雙方激戰于關頭上，曹休見關頭告急，親自擂響戰鼓，曹軍士氣如虹。
雙方大戰了一個多時辰，不分勝負，潘璋很快就下令撤退。
首戰無功，潘璋憂心忡忡，此戰不利，主要原因是軹關前地形狹小，兵力施展不開，他能動用的兵力不過千余，後面三千多用不上。這點兵力攻打關口，確實很困難。
在十天時間里，陳軍攻了三四次城，雖攻勢如潮，終是難以撼動軹關。
……
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