吳敦派了很多密探，潛伏在棋牌院里面當伙計，張世平並不插手，只是故作不知。他賺他的錢，吳敦做吳敦的事，兩人互不干涉。
至于甄堯，借著陳炎內兄的身份，甄家的生意遍布北方四州，也在往豫、兗兩州擴張，他的商隊甚至還進入了荊州。
陳炎就把三人一起召集了過來。
“見過將軍。”
“三位請起，你們坐下吧。”陳炎專設了個小型宴席，招待三人。
“我常年征戰在外，倒不知你們三人生意做得怎麼樣了？”陳炎只不過隨口一問，其實三人的情況，他也是了解，畢竟他們也是為他做事。
“皆托將軍的福，近幾年生意亦是風生水起。”
“當年我曾經虧損，如今也算是翻身了，皆靠將軍。”
“是呀，靠將軍給的機會，我亦是商路遍布天下。”
三人一一把近幾年的成就說了一遍，算是向陳炎匯報工作。陳炎又隨口給了些指示，隨後慢慢進入正題。
“今我據四州，與曹操大軍對峙于黃河，雙方近兩年曾數次交戰。此前我擔憂北方憂患，故而不敢力戰。今年，我平定烏桓，暫明消除後方隱患，雖仍有匈奴、鮮卑在北，但兩者居住地距離幽並之地還遠著，我亦一時拿他們沒辦法。”
“明年，我將大軍南下，進軍兗州，我與曹操交戰兩年，每年都只是小戰。此次戰起，其激烈程度必遠超此前戰事，若我贏了，則曹操敗亡，若我輸了，則我亦危矣。此戰重大，我亦憂慮重重。”
陳炎這話有些夸張了，他進犯兗州，那是曹操的根基，一旦贏了，曹操就會面臨敗亡的危險。如果他輸了，最壞的情況就是敗退，還影響不了他的根基。
“正好得知你們三人在東平陵，今日就把你們三人召來，實則有一事，想托付你們。”
“將軍請講。”三人嘴上雖這麼說，卻是面面相覷，因為陳炎所說，多半與戰事有關，但在戰事上，陳炎從來不會找他們做什麼。
陳炎給每人遞上去一張紙，上面是份清單。
“這是什麼？”
“這是曹操軍中的戰備輜重清單。主要有糧食、兵器、藥材、絹帛衣物等。今年春夏兩季，我駐酸棗和濮陽的軍隊，南渡黃河，攻打中牟和鄄城，又抄掠兗州東國各郡縣，兗州連年交戰，幾無停歇，早已民生凋敝。”
說起來，這兗州也算是挺慘的。黃巾之後，兗州先後經歷黑山軍侵擾、青州黃巾侵擾、曹操和呂布交戰等戰事，興平三年196年）後，兗州穩定了三年時間，便好景不長。後來，曹操大軍北上，曹操與陳炎交戰，都發生兗州。整個兗州已是民不聊生。
“曹操想籌備軍中糧草及物資，主要靠豫州，但確切地講，是只靠豫州潁川，潁川東面，沛、陳等地也是連年交戰，這兩年才平息，汝南一直困頓，南陽方向，曹操和劉表也是數次大戰。至于徐州，曹操數次屠徐州，整個徐州除了我治下的瑯琊、東海，其余地方早就慘不忍睹。”
“然，豫州雖富庶，但僅憑潁川一地，實不足了支撐曹操近十萬大軍的糧草輜重，想必這幾年，曹操的壓力也很大。據我所知，他曾指使治下大量行商，來我青州購置糧食，運往豫州售賣，他再采購。我早就知道這些，只是此為民間行商行為，我才不欲插手。”
甦雙和甄堯都曾運糧食到兗州賣過，听到陳炎這麼一說，心里咯 了一下。沒辦法，兗州缺糧，青州糧多，青兗州兩州又隔著近，走黃河水路押糧也方便，一些商人就看準商機，從青州運糧到兗州賣。這些糧食自然就會有部分落入曹操的手里，成為軍中糧草。
“但我與曹操大戰將起，糧草輜重是曹操的弱點，若再任由這些行商運糧售賣到兗豫兩州，此無異于資敵，故我打算控制行商，嚴禁運糧到兗豫兩州，你們看如何？”
“這……”甄堯主做糧食生意，先發表意見︰“青州乃產糧重地，經將軍多年治理，已是繁榮，糧食產量極高，兗州卻偏偏因戰亂而受影響，缺乏糧食，故民間行商運糧到兗州，只怕難以避免，將軍若禁了，一則有損名譽，二則行商仍會暗中運糧，只怕禁也禁不了。”
“哦，我欲借你們之手，來加劇曹操的輜重壓力，你們可有辦法？”陳炎直接把問題拋給他們三人。
三人先是面面相覷，都不知道該怎麼辦。而陳炎只是看著三人，看架勢非得要三人想出點辦法來。
還是甦雙先開了口︰“不如將軍提高糧食的價錢，價錢提了，運出兗州等州的成本自然就高了，行商獲利少了，願意運糧去兗州的行商也會變少，如此一來，進入兗州的糧食也會變少了。”
“不妥，糧食價格隨行就市，我若強行提高糧價，固然兗州的糧價也會變高，可我治下百姓購買糧食的價錢也會上漲呀。”
甄堯也有了主意︰“其實……也不難，提高商稅即可。”顯然，他認為提高商稅可以解決問題，但他自己就在經商，貿然提出這種對自己不利的意見，那是搬起石頭砸自己的腳。
“怎麼提高？”
此刻，甄堯就不得不回答了︰“行商在青州購置糧食，會先運送到渡口，租用船只，運送到兗州的渡口，糧食主要通過濟南的朝陽、濼口兩個渡口和樂安的臨濟渡，三個渡口離開青州。”
“自黃巾之後，天下大亂，商業不興，這通行稅和車船稅形同虛設。將軍治理青州後，青州日益繁榮，商業大興，五年前，將軍出征在外，杜長史下令恢復了通行稅和車船稅，但稅額較低。今將軍適當地提高三大渡口的糧食通行稅、車船稅這兩大稅。”
“但凡押運糧食經過這三大渡口去兗州的，通行稅和車船稅疊加，通行稅由運糧的行商支付，車船稅則由車主和船主支付，車主和船主肯定會提高拉運糧食時租用船只的價錢，行商運糧的成本自然就提升上去了。”
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