荀攸獻計一向謹慎，在許都之時，他覺得出兵突襲歷城可行。可大軍到達中牟後，他發現陳炎早有準備，覺得已經沒有機會，就改變了主意。
只是曹操听了，卻不怎麼高興，他數萬大軍出兵于此，損耗錢糧無數，若是徒勞不動，恐怕不好交代，且對他的個人信譽也會有不良的影響。
“公達，你所言並非無理，但我大軍至此，若不伺機攻打歷城，豈不徒勞無功？大軍錢糧損耗無數，卻毫無收獲，只怕將士不服呀！”
“我亦知如此，可司空若草率進兵，風險極大，司空還是謹慎為上。”
此時，曹操心里涌起了一股無力感，剛剛擊敗陳軍水軍所帶來的興奮感，已是煙消雲散。他突然發現，即便他知道陳炎主力北上幽州，他想趁機出兵，都不知道該怎麼出，陳炎的防線就跟刺蝟一樣，讓他無從下口。
曹操突然看向賈詡︰“文和，這事你怎麼看？”賈詡是智者，也是首先做出陳炎大軍北上結論的人，這次出兵，他特意讓賈詡隨軍。
賈詡做出深沉姿勢，才說︰“歷城距離東平陵近，且前有泰山阻隔，司空兵力不好施展，可不好攻。陳炎必會堅守，司空非數月不能下。若陳炎北上主力歸來，司空就無能為力了，若陳炎與烏桓久戰，司空則會有機會。”
曹操听了，細細思考，又稍稍一愣。賈詡的話，粗听之下還是有道理的，可一細听，又感覺好像全是廢話，跟沒說一樣。
“司空。”許攸突然站了出來。
“子遠有話請說。”原本曹操對許攸不怎麼有好感，覺得許攸背棄袁紹，為人狂妄又貪婪，但時間長了，終是慢慢接受了許攸的一些缺點。對于許攸的謀略，他也會適當考慮。
“司空大軍至此，長途跋涉數百里，怎麼輕言撤退？”雖然曹操還沒說撤退，但一旦決定不攻打歷城，大軍駐扎在兗州也沒有意義，屆時也只好撤退了。
“歷城兵力孱弱，不過數千，又有泰山阻隔，司空大軍穿行泰山小道，驟然突襲歷城，此非敵軍所能想到，則成功的希望大增。只是，泰山山脈，不宜大軍行軍，司空不如派遣得力干將，率七八千兵力，突襲歷城。”
“司空則自率余下兵力，駐軍于鄄城，做出伺機渡黃河北上的姿勢，一來以為誘餌，引誘敵軍只盯著司空大軍，為突襲歷城的軍隊創造機會。二則司空大軍親自守護糧道，使糧道大安。如此，司空必能拿下歷城。”
“一旦攻下歷城後，雖司空一時無力攻東平陵，但歷城距離東平陵太近，敵軍必會恐慌，繼而集結兵力，攻打歷城，企圖將歷城奪回，屆時司空可堅守歷城，並派援軍支援，只要守得住，就贏得戰機，日後也能攻打東平陵，這東平陵一拿下，陳炎就會敗亡。”
講到這里時，許攸神采奕奕，就好像曹操已經采納他的計策，成功佔據了東平陵一樣。
“此計……倒有幾分道理。”曹操嘴里喃喃地，思考著許攸的話，似乎就要同意了。
“司空不可。”荀攸出來反對︰“歷城兵力不過數千，但東平陵乃是治所所在，有數萬兵力，歷城被攻，東平陵豈會坐視不理？司空派去攻歷城的軍隊，若只有七八千人，兵力太少，恐怕無力奪得歷城，若兵力多了，又無法拱衛糧道呀，還請司空三思。”
“那公達以為，我該出多少兵力，才能奪下歷城呢？”
“這……至少一萬以上。”雖然荀攸覺得就算是一萬，也未必拿下，但仍是給出了這個數字。
“好，那我就派一萬大軍前去。”
“這……司空還請三思。”荀攸沒想到曹操這麼快就同意了。
“公達，陳炎實力日益強盛，已是超過了我，若再不加以遏制，他平定烏桓之亂後，率軍南下，我又如何是其敵手？今我趁其大軍北上之時，攻打歷城，就算不能拿下，也會使陳炎受到掣肘，讓他不能輕易擊敗蹋頓，我亦贏得戰機。”
荀攸一听，長嘆口氣，就不再反對︰“好吧！就依司空所言。”他明白，陳炎發展勢頭太猛，若曹操覺得自己總得做點什麼，才能遏止這種勢頭。
“好，大軍兩日後出發，前往鄄城。”
兩日後，曹操仍留夏侯淵、趙儼和朱靈鎮守中牟，他率大軍向鄄城而去。四五天之後，大軍就到了鄄城。
程昱看到曹操大軍到來，心里稍稍有怨言，鄄城被攻時都沒來支援，現在仗打完了，援軍就到了。這援軍大老遠跑來，損耗糧食無數，又何必呢？不過，他也理解曹操，想必曹操亦有難言之隱。
“仲德，敵軍大軍來伐，危機重重，幸虧有你鎮守鄄城，否則鄄城難保。”
“司空言重。”程昱語氣中稍有不耐煩。
“仲德可是對我不支援鄄城，有些……不解？”其實曹操想說“不滿”，又連忙改口為“不解”，這話稍有不當，可能會影響到兩人多年的君臣情誼。
“不敢，想必司空需考慮全局，心中有顧慮，故才有所打算。”
“今年春季以來，陳炎同時發兵攻中牟、鄄城和瑯琊開陽。然其進兵方式奇特，只是地方駐軍出兵，其主力卻按兵不動，我亦是一時不能察覺其主力動向，故不敢草率出兵，提防判斷其主力方向錯誤，導致出現嚴重的後果。”
“後來，諸臣一番商議，猜想陳炎可能已經率軍北上，攻打烏桓，故以進為退，攻伐三城，故作大軍南下姿勢。我才大軍北上，前來支援中牟和鄄城。哪知，敵軍卻悄然離去。在中牟，我軍只是突襲了敵軍水軍，擊沉幾艘戰船，但仍是無力渡過黃河。”
程昱恍然大悟︰“原來如此，想不到陳炎竟如此狡猾……那如今敵軍已撤退，我軍又不能渡過黃河，司空打算怎麼辦？”
“我打算兵進泰山，攻打歷城，仲德久居兗州，以為此計是否可行？”
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