良久之後，高順握緊拳頭，做出了決斷，這一仗他打了。一方面，中牟兵力空虛，正是可乘之機，他是有機會攻破中牟的；另一方面，如果他按兵不動，張合那邊就會面臨極大的壓力，稍有不慎，就可能全軍覆沒，屆時他也難辭其咎。
……
兗州濟陰郡鄄城
此刻，張合正在率軍發動進攻，攻打鄄城。
陳軍如潮水般涌來，士兵扛著厚實的盾牌，排成緊密的陣列，一步步向前推進。城頭上的曹軍不斷放箭，阻止陳軍靠近城牆。
陳軍盾陣後面，弓兵們彎弓搭箭，不時地朝城上射出利箭，試圖壓制曹軍的火力。與此同時，一些士兵扛著雲梯，沖到城牆下，迅速架起，攀爬而上，試圖搶佔城頭。陳軍攻勢洶洶，氣勢如虹。
程昱站在城牆上，目光如炬，這種情況他見多了，沒什麼大不了的。他大聲呼喊著，鼓舞著士兵們的士氣，指揮士兵拼死抵抗。
弓兵瞄準陳軍的盾兵和弓兵，繼續放箭，箭如雨下。刀兵則在城牆上嚴陣以待，每當有陳軍士兵爬上雲梯，他們便毫不猶豫地沖上去，將敵軍士兵殺死或逼退下去。雙方在城牆上下展開了殊死搏斗，刀光劍影，喊殺聲震天。
戰斗持續了許久，雙方都付出了慘重的代價。陳軍的攻勢漸漸減弱，盾陣出現了松動，雲梯上的士兵也被曹軍一一擊退。最終，陳軍無力再破城，張合只能無奈下令退兵。又是無功而返，張合逐漸毛躁了起來。
轉眼之間，他率軍攻打鄄城已經有兩個月了，雙方曾幾次在野外對戰，他也曾幾次攻城。
如今的局面是，張合無力擊敗程昱，攻佔鄄城，程昱也無力擊退張合大軍，戰事已進入膠著狀態。
其實，這種膠著狀態對程昱是極為不利的。因為此時正是耕種季節，鄄城戰事，會造成附近百姓不能耕種，糧食減產，敵軍卻可以順手收割一些待收割的小麥，以補充糧食。所以，程昱急于擺脫這種困境，才會請求夏侯淵出兵，準備打破這種僵持的局面，擊敗陳軍。
張合回到營寨，一屁股坐了下來。
“張將軍怎麼啦？”
“奉孝先生，今大軍攻鄄城有兩個月了，原本我以為曹操久久不支援，對我軍而言，正是機會，如今久攻不下，我如何不惱？”
“將軍以為，曹操為何久久不支援鄄城？”
“為什麼？”
“程昱乃曹操信任之人，曹操相信在兵力相當的情況下，我軍是無法攻佔鄄城的。曹操只是不相信，我軍只有這些兵力，他在等我們將軍的主力大軍，待確定我們將軍主力大軍在哪之後，他才會出兵支援。”
“我們將軍北伐烏桓，謀劃已久，乃是絕密，曹操不知道，然而此消息不能久瞞，隨著時間的推移，曹操也會慢慢得知。屆時便知我軍攻打鄄城的兵力就這麼些，曹操不僅會支援鄄城，還會策劃反擊。”
“曹操只是在等待消息，以確定我們將軍的主力大軍在哪？或許他擔心，我們將軍會從青州率軍南下，攻打徐州，故遲遲未下決斷。只是曹操能等，程昱卻不能等。”
“這是為何？”
“程昱掌兗州已久，行屯田之策，糧食上基本能自足，甚至還能供應給曹操征戰。今正是耕種收割季節，這一交戰，將使大量田地不能收割，程昱又不能及時去收稅糧，兗州糧食產量銳減，你說，他急不急？”
“先生說得有理，那程昱著急又如何？”
“程昱著急，曹操又不及時出兵，他唯有向中牟夏侯淵求援。夏侯淵亦是曹操親信，知鄄城之重，想必會出兵鄄城，屆時，中牟兵力空虛，駐軍酸棗的高將軍，必會抓住機會，攻打中牟。”
“哈哈哈哈。”張合听到郭嘉的分析，心中大定︰“中牟與鄄城，唇亡齒寒，又互為犄角，攻破其中一個，另一個亦難保全，對我軍大為有利，高將軍乃戰場悍將，必能攻破中牟，中牟一破，看程昱還怎麼守，哼！”
郭嘉搖了搖頭︰“只是，想攻破中牟，難呀！”
“這……”張合听到郭嘉分析老半天，以為必能拿下，不料卻被郭嘉給否定了。
“中牟駐軍一萬，就算夏侯淵出兵支援，也不會盡出兵力，以我看，他可能只出兩三千騎兵。高將軍大率軍攻打中牟，兵力不過略優，中牟只須堅守，高將軍就難以破城。唉，終究是我軍兵力太少，無力攻破鄄城或中牟。若再有一萬兵力，必能攻破中牟和鄄城。”
郭嘉雖有謀略，但有些事情也是他改變不了的。陳炎大軍北上，留守濮陽和酸棗的軍隊，自保有余，進攻不足。
“那這一仗豈不是白打了？”
“非也，若曹操得知我們將軍大軍北伐烏桓，必會進軍，攻打酸棗和濮陽，固然有海軍守黃河，但海軍戰船少，曹操強行渡河，也不是不可能。若曹操真的渡過黃河，與我軍戰于黃河北岸，先不論勝敗，我們將軍必會心中不安，就分了心，不能全力對付烏桓。”
“今我們大軍先發制人，攻打鄄城，若夏侯淵來援，高將軍再攻中牟，如此，我軍將整個戰事拖到黃河南岸，使北岸免于戰事，將軍大安，便可專心對付烏桓。”
“另外，將兗州再拖入戰場，使百姓不能耕種，糧食欠收。就算曹操有北上之意，亦會為糧草所擾，不敢輕易北上。總之，我軍攻鄄城、中牟，能攻佔更好，若不能攻佔，我軍亦佔據優勢，達到目的，此乃以攻為守。”
張合想了一番，這才點了點頭︰“先生所言極是，這麼說來，夏侯淵應該快到了。”
“中牟距離鄄城不過三四百里，騎兵約三天路程，算上時間，應該差不多了。程昱的目的是擊潰我軍，張將軍當小心謹慎。”
“先生放心，我豈會懼那夏侯淵？”張合豪氣干雲，正等著夏侯淵來了，與夏侯淵干一架。
……
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