袁軍兵力佔優，孟岱采取輪換戰術，讓弓兵們得以源源不斷地發射箭矢，逐漸壓制了城頭的火力。高覽見狀，急忙調兵遣將，加強城頭的防御，做好防範敵軍攀爬城頭的準備。
在猛烈的箭雨掩護下，袁軍的士兵迅速架設雲梯，勇猛地攀爬至城牆上，與陳軍展開了激烈的殊死搏斗。盡管袁軍在兵力上佔據優勢，但高覽指揮若定，陳軍士氣高昂，袁軍始終未能攻破城池。
經過長時間的激戰，袁軍損失慘重，攻勢逐漸減弱。最終，孟岱無奈地下令撤軍，袁軍暫時撤退，以待時機再作打算。首次攻城，袁軍以失敗告終，
隨後的十幾天時間，袁軍隔三差五地發動攻城，但在高覽率軍堅守之下，袁軍的攻城並沒有什麼效果。
……
豫州潁川許都，建安六年201年）十月下旬
許都的熱鬧非凡的街道上，一家店鋪正在開張。當店家用手掀開招牌上紅色的布時，招牌露了出來，名為“張氏棋牌院”。不用說，這種前衛的名字，肯定是陳炎取的。
所謂棋牌，棋自然是就是琴棋書畫中的棋。牌原指木制的標志或憑信物，但最初的麻將和撲克都是木制，故也稱為牌。所謂的棋牌鋪，顧名思義，是以圍棋、象戲、麻將、撲克為主的生意，不過並非買賣，而是娛樂。
棋牌院為客人提供了下棋、打麻將等場所，客人支付一定的費用，就能在里面下棋或打麻將等。麻將和撲克果然是有魔力的，從青州流傳到豫州之後，慢慢地吸引了不少人去玩，也漸漸流行了起來。于是，有人從其中看到了商機，開了這家棋牌院。
這家棋牌院很大，佔地起碼有十畝，是用豪宅改造而成。棋牌院分成兩部分，一部分是在前院的牌院，供客人打麻將和玩撲克，一般普通家庭的人都喜歡在前院玩。
後院主要以雅間為主，圖的是清靜，供一些文人雅士玩棋。當然，也有打麻將的。這里的麻將可不是前院所能比的，麻將大多都是陶瓷制成，也有一些名貴木材所制，甚至是連玉石麻將都有，一套麻將就價值不菲。
除此之外，棋牌院還單獨劃出一片區域，為女院，專門為一些女性客人提供雅間。為了保證女性客人的安全，女院有專門的護衛把守，嚴禁隨意進出，只有女人在登記之後，才允許進去。
不過，在許都這種權貴雲集的地方，開這家如此前衛的棋牌院，並非易事。這家棋牌院的店家名叫張世平，中山人士，是有名的商人。早年，他曾資助過劉備不少錢糧和戰馬，結果都打了水漂。後來，他開拓了商路，南下到豫州、徐州一帶經商。
青州崛起之後，張世平曾幾次去青州，將青州的物產運到徐州、豫州售賣，青州的紙張、白疊服飾、棋牌具等生意，他都在經營。
張世平往來于青、徐、豫三州時間長了，漸漸引起了陳炎的注意。陳炎召見了他，一番洽談之下，他就奉陳炎之命，在許都開了這家棋牌院。陳炎當然也是有目的的，他希望以這家棋牌院為掩護，收集一些許都的消息。
棋牌院人流聚集，打麻將也好，玩撲克也好，嘴里就會八卦一些事情，其中難免會有一些有價值的消息傳播出來。棋牌院部分伙計是從青州調過去的，是吳敦手下的密探偽裝而成，專門負責采集這些消息。當然，大多數伙計都是本地人，否則這棋牌室院就別開了。
不過，這家棋牌院並非張世平一個人開的，而是與許都一大戶一起開的，這有助于棋牌院在許都站穩腳跟。
此人名叫陳洽，是許都當地人，潁川陳氏一脈，東漢陳�之三子，陳紀之三弟，陳群之三叔。陳氏一脈，陳紀已死，唯有陳群任參司空軍事，是曹操手下重臣之一，深得曹操的信任。其余諸人，皆碌碌無為。有了陳家的護衛，棋牌院才能正常經營。
……
許都衙署之內，曹操正在處理公務，他身邊有諸臣相伴。
“徐州東海郡太守病故，今需重新任命一個新太守，諸位可有推薦之人？”曹操邊問邊掃了手下諸臣一眼。其實他心里已經有了個合適的人選，但他仍詢問一番。他是主子，自己做決定，叫獨斷專行，詢問一番再采納意見，那是兼听則明。
荀攸先發表意見︰“司空可記得廣陵太守陳登？”
曹操微微一笑︰“自然記得，若非有他，我豈能擊敗呂布、劉備，奪得徐州？”
“陳氏乃下邳大族，當年陳 陳登父子在徐州左右逢源，反復投靠呂布、劉備，雖助司空奪得徐州，但皆為私利，只怕不可信任。今陳登任廣陵太守已有三年，徐州陳氏自陳 起，一直掌控廣陵，已在廣陵坐大。而廣陵比鄰東海郡，東海又為陳炎所據，只怕陳炎會暗中聯合陳登，司空不得不防呀！”
“那我該如何防範？”
“今徐州東城郡太守空缺，不如讓將陳登調離廣陵，改任東城太守。”
曹操听了，微微點頭︰“公達言之有理。”
這君臣兩人裝模作樣一番，把事情定了下來。
這時，士兵小跑進來︰“報司空……報司空，兗州有緊急情報……”
“什麼情報？快說，莫非是陳炎攻打鄴城了？”
“不……不是。”士兵跑得急，累得直喘氣︰“陳炎率軍攻打酸棗和濮陽，今酸棗和濮陽危在旦夕，夏侯𠴱漶@ 陀誚 蛩究漲笤 ！ br />
其實，消息並非直接從東郡傳過來的，而是先傳到了陳留，由陳留方向一起傳回許都。所以，陳炎攻打酸棗和濮陽有先後，但相差不過幾天時間，消息傳到許都時，幾乎是同時的。
“什麼，陳炎攻打酸棗和濮陽，這是為何？他又是如何出兵攻打的？又怎麼會那麼快？”曹操和袁紹一樣，听到這個消息時，先是提出一連串問題，來表達自己的疑惑。
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