陳炎自然明白其意︰“收到鄴城傳來的一個消息，袁紹病了，似乎病得不輕。袁紹年紀已有六旬，這一病，只怕未必能保住性命。”袁紹還是如歷史上一樣，在這個時候病倒了。趁你病要你命，這機會陳炎豈會放過？
眾人一听，豁然開朗，原來是這麼回事，唯有沮授暗暗感慨，那終是舊主。
做出決定後，陳炎立即做出了相應的安排。他決定在青州樂安郡臨濟渡集結兵馬。之所以選擇臨濟渡，是因為這里遠離兗州，不會被敵軍察覺。相較之下，濟南境內的濼口渡和朝陽渡，太靠近兗州，稍有動靜，就會被敵軍察覺，尤其是駐軍鄄城的程昱，警覺性極高。
緊接著，陳炎調令趙雲率三千騎兵，從常山回到青州樂安臨濟渡，另外，徐盛和嚴 率四千海軍，駕駛十五艘大舡和十艘斗艦，也會來到樂安臨濟渡。
斗艦為去年所造，一共才有十二艘，陳炎調來了大半，參與此戰，可見他對此戰的重視程度。不過，一艘斗艦只能供百來士兵操使，也就是說，他只有一千多海軍，用于黃河上交戰。
高順率四千軍隊，也從平原出發，向臨濟渡而去。張遼則代替他，與高覽留守平原。
不過，張遼也會參戰，只是他所率是騎兵，需要直接走陸路，向東郡方向進軍，不需來臨濟渡集合。
這麼一來，駐扎在臨濟的兵力達到一萬一千人。再加上陳炎會從東平陵派出的五千軍隊，和張遼留在平原的兩千騎兵。陳炎計劃投入的總兵力達一萬八千人。為了此戰，他還招募了超過一萬民夫，負責押運糧草及其他物資。
在臨濟渡，陳炎一方面囤積糧草、器械、藥材等物品，做著戰前準備；另一方面他又讓各將領加強訓練士卒，盡量降低士兵訓練不足所帶來的風險。
另外，他下令還讓每一個士兵都要學習操船，以及船上怎麼去交戰。對于徐盛所率的海軍而言，這是他們的日常訓練，但對于其他軍隊，卻不是那麼容易的。
同時，他吳敦叫了過來，讓吳敦派人去查探消息，了解兗州地形，這對他制定具體的攻打濮陽和酸棗的計劃非常重要。
總之，戰前準備正有條不紊地進行著。
……
幽州涿郡涿城
去年，陳炎去了一趟幽州右北平，見到了田疇，與田疇商議了修建溝渠之事。期間被右北平烏桓打斷了，好在田疇也答應了此事。
今年春，田疇兌現了他的承諾。他分別去見了鮮于輔和閻柔，以疏通水道、灌溉良田為由，提出允許田豫派人進入薊、漁陽兩郡，修建溝渠。
鮮于輔和閻柔對田疇很是尊重，與田豫也是關系極好，一番考慮之下，就同意了下來。
五月上旬，幽州種植的小麥收割完畢，田豫帶著三千人，從涿郡出發，到達渤海郡章武縣，又在當地招募兩千百姓，開始修建溝渠。
早在動工之前，他就有了計劃，並上報給陳炎，得到陳炎的同意。按照計劃，田豫將主持開鑿兩渠，一渠自滹沱水入沽水，名平虜渠，另一渠從𣕧河口鑿入潞河，名泉州渠。
兩渠挖通後，陳炎就能從渤海郡走水路運輸糧食，到達漁陽郡雍奴城。雍奴城正是田豫的家鄉。
雍奴城距離遼西柳城仍有七八百里路，但相對來講，從渤海到雍奴城也有兩百多里水路，已節省了不少時間。
只是按照計劃，這工程得花至少兩年時間。如今，陳炎把精力都放在攻打袁紹上，短時間內不打算率軍北上，也只能任由這溝渠慢慢開鑿。
……
豫州潁川郡許都。
話說曹操率軍向汝南進發，劉備得知曹操大軍來伐，與曹操交戰了一番，結果仍是敗于曹操之手。打了敗仗之後，劉備、關羽和張飛等人，率著殘兵敗將，向荊州南陽方向逃去。
曹操擔心冀州戰事，沒有對劉備圍追堵截，而是撤退回了許都。回到許都，他的第一件事便是召集手下眾臣，商議冀州之事。
“陳炎這小賊端是厲害，竟在短短一兩個月內，就平定了黑山之亂，需知張燕作亂已有十余年了，在黑山根深蒂固，卻仍不是陳炎的對手。今陳炎平了黑山，解了後顧之憂，他進犯鄴城的時機只怕不遠了。”
董昭自有一番想法，先發表意見︰“司空之言有理，但陳炎仍不敢草率進兵，月余前，他派一支騎兵進軍清河，抄掠了一番，想必是以抄掠來削弱袁紹的實力，同時積蓄實力，等待時機。只是陳炎兵力增長太快，訓練不足，若出兵太草率，容易反為袁紹所乘。我料他今年只怕不敢出兵，到了明年，正是其出兵時間。”
荀攸也有一番想法︰“戰機瞬息萬變，豈能輕易判斷？袁紹據鄴城已久，城中財富聚攏，錢糧充盈，陳炎雖抄掠清河，使其糧稅不能收，但袁紹可用金銀首飾，來采購糧食，仍能堅持幾年時間，可陳炎不會坐等幾年，必會有進一步動作。我以為司空當盡快抽調兵力，長駐于陳留，時刻做好渡過黃河的準備，以防北方有變。”
“只是司空此次大軍進軍汝南，未能剿滅劉備，劉備雖如喪家之犬，但其一向狡猾，又往西而逃，多半是想投劉表。劉表沽名釣譽，又畏懼司空，必會收留劉備，以劉備駐軍南陽，來擋司空大軍，望司空早做打算。”
听到荀攸說起劉備，曹操也是恨得直咬牙，這劉備實在是太狡猾了。
他心里有些不甘，又不願意談及劉備，就環視眾人︰“我不能只待陳炎兵進鄴城，才率軍北上，諸位可有助我奪鄴城之計？”
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