陳炎雖心知肚明，卻不能指出來。他剛才不過是借題發揮而已，如今听了董昭的解釋，也沒再糾結下去，他直接問董昭的來意︰“好吧！那既然如此，曹司空派你前來見我，不知意欲何為？”
“袁紹佔據冀州，屢次不尊朝廷，陛下大為不滿，司空輔佐陛下，早有北上討伐袁紹之意，但袁紹佔據北方富饒之地，兵強馬壯，司空亦不敢輕易招惹，只能虛與委蛇。今臨淄侯與袁紹大戰正酣，難分勝負。曹司空派我前來見青州牧，願與臨淄侯聯合 ，一起出兵，攻破鄴城。”
阿炎微微一愣，曹操竟找上門來，想約他一起攻打袁紹。
董昭接著說︰“以袁紹的兵力，臨淄侯和曹司空單方面都難以應對，唯有雙方聯合，才會有機會攻破袁紹，此乃臨淄侯之機會，亦是曹司空之機會，若袁紹敗了，曹司空願與臨淄侯共輔朝政。”
“曹司空過于抬高我了，我手里不過兩三萬兵力，在袁紹面前，只能自保而已，擊破袁紹，只怕做夢都不敢想。”
“臨淄侯切勿妄自菲薄，袁紹屢屢敗于臨淄侯手里，今臨淄侯又奪了信都，大可向鄴城進軍，屆時曹操亦從許都出兵北上，逼近鄴城，南北夾擊，鄴城必破。”
說起來也是巧得很，一個月前，曹操就讓董昭來見陳炎，促成曹陳聯合，共破袁紹。當時陳炎還沒攻破信都，董昭到達信都後，陳炎就已經把信都給拿下了。拿下信都後，曹操拿捏陳炎的資本就少了。
陳炎微微一動，曹操雖未必是真心想與他聯合破袁紹，但這事對自己來說，似乎並沒有什麼壞處。事實上，他也希望早點干掉袁紹。
“但，就算攻破了鄴城，對我又有何好處？”
“平分冀州，如何？”
“怎麼個分法？”
“臨淄侯佔據冀州北部常山、中山、河間、渤海、巨鹿和安平幾郡國，司空佔據魏、趙和清河三郡國，如何？”
“哈哈哈哈，我已佔據安平，巨鹿、中山、河間等郡國唾手可得，為何要與曹司空聯合？”
“臨淄侯只怕小瞧袁紹了，袁紹據冀州已久，深得冀州人之心，臨淄侯兵力不足，若無司空牽制袁紹的兵力，袁紹很快會攻打信都，河間、巨鹿雖無重兵，但袁紹聲勢還在，他招手一呼，必會有人響應，屆時臨淄侯在安平會受到兩面夾擊，形勢不妙。更何況，並州高干，乃袁紹外甥，若冀州危急，他也會進入率軍冀州，與臨淄侯交戰。”
陳炎低頭沉思了起來，董昭的話不無道理，他終究是兵力不足，地盤擴大太快，需要時間去消化。
“曹司空兵力不弱于袁紹，為何不直接出兵，攻打鄴城，何必來聯合于我？”陳炎還有一個地方不大明白，以目前的態勢，曹操似乎沒必要聯合自己。
“司空忌憚袁紹已久，若全力北上，只怕後方不穩，若不全力，兵力不足以攻破鄴城，唯有與臨淄侯聯合，才能攻破袁紹。且若不與臨淄侯聯合，司空與臨淄侯之間，親疏難辯，使得司空不敢傾力對付袁紹。”
陳炎點了點頭，這解釋他是可以理解的。他一時難以做出決定，就回了話︰“好吧，此事我知曉了，但事關重大，我得考慮幾天，再答復于你。”
“謝臨淄侯。”
董昭暫時告退，在信都住了下來。
陳炎連忙把郭嘉找了過來，把董昭的來意講了一遍。
“奉孝，今日曹操派人來與我結盟，欲共伐袁紹，我實是驚訝不已，曹操窺視鄴城已久，我與袁紹大戰正酣，他正好可乘機北上，攻打鄴城，何必非得找我？”雖然董昭解釋了這個問題，但並不能解除陳炎的疑慮，他希望能听到自己人的回答。
“與州牧相比，曹操更忌憚袁紹，我軍雖取得一些勝利，但仍比袁紹弱了不少，曹操急于擊敗袁紹，讓袁紹無再起之機，故聯合我軍，共攻袁紹，若袁紹敗了，我軍與曹操必會爆發大戰，屆時，曹操佔據優勢。”
郭嘉堅持了他以前的想法，接著解釋︰“曹操雖承諾州牧，破袁紹後他只佔魏郡、清河和趙三郡國，但憑這三郡國，足以讓他在冀州站穩腳跟，鄴城之重，州牧不可輕視。”
“鄴城？”陳炎明白了郭嘉的意思，鄴城是冀州治所，意義非凡。
“正是，曹操若佔了鄴城，能迅速收攏人心，在冀州站穩腳跟。州牧就算佔據了冀州數郡國，卻未必能站穩腳跟，故絕對不能允許曹操佔據鄴城。”
“奉孝言之有理，如此說來，我不能答應曹操了。”
“不，要答應。”
“怎麼……這？”
“曹操有心與州牧結盟，自然有備用的計劃，若州牧答應，那正好，若州牧不答應，他必會對州牧嚴加防範，並伺機而動，甚至可能會與袁紹結盟，共同對付我軍。他既然提出盟約，州牧就不能不答應了。答應之後，我軍仍駐扎在信都，攻略巨鹿、中山等郡國，讓曹操去攻鄴城就行。”
“不錯，奉孝說得有理，看來，我只能先答應下來，日後再借曹操之力，解了信都之危，以此獲得良機，攻略冀州各郡國。”
“對了，州牧可想招攬那沮授？”郭嘉突然問起沮授來。
“是有這想法，但沮授油鹽不進，還動不動以自盡相威脅，我得留下他這條命，不敢過于逼迫他。”
“哈哈哈哈，州牧不妨把要與曹操結盟的消息告訴沮授，那沮授必會想辦法，把這消息傳回去。屆時，袁紹有了防範，自然不會出兵死命攻打信都，或出了兵後，也會撤兵。”
“對呀，奉孝此計甚妙。”
次日，陳炎把董昭叫了過來，正式回復，他答應了曹操的要求。
董昭大喜︰“臨淄侯能答應下來，我也是完成司空的囑托了。”
“使者回去之後，督促司空盡快率軍北上，今我奪了信都，袁紹必會重兵來攻，鄴城空虛，正是司空奪取鄴城的機會。”
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