張遼率領軍民離開瑯琊開陽三天後，李典率一萬大軍進駐開陽。後來，李典收到了曹操的命令，讓他率領五千軍隊鎮守開陽，其余軍隊調回。
曹操收到了消息，河內太守張楊手下一名叫楊丑的部將發動叛亂，殺了張楊，準備投效袁紹。對于曹操而言，這是千載難逢的攻奪取河內的機會。另外，攻佔了下邳後，曹操也需要集中力量，解決背後的張繡，也無意繼續北上與陳炎開戰。
徐州戰事，也就暫告一段落。
……
冀州渤海南皮。建安四年199年）一月中旬。
陳炎從南皮出兵兩千騎兵，典韋、趙雲和郭嘉、步騭四人隨行，向易縣出發。
沿途上，陳炎突然想起一事來，歷史上，袁紹究竟是怎麼攻破易京的。他只記得，易京是木頭所制，被袁紹放了把火給燒了，公孫瓚自殺身亡。看來，此次支援易縣，到達之後，他得提醒公孫瓚一番。
進軍途中，遇到各縣城，陳炎都沒有攻打，直接繞道而行。反正他大軍隨軍攜帶足夠的糧道輜重，後面也不需要從渤海押運糧草，也無須擔心袁軍操他糧道。
三四天之後，大軍進入易縣，此時天氣微微轉暖，但冰雪未完全融化。步騭帶了些人，悄悄地離開了大軍，去尋找適合船只停靠的地方。
袁紹大軍暫時撤退回附近的易縣縣城，在城里過冬，只留少量兵馬駐守在易京前面，盯著公孫瓚。冰雪融化之後，袁紹必會率軍再攻易京。
陳炎讓大軍在易京附近先隱藏起來，派郭嘉為使，去易京見公孫瓚。郭嘉此行有兩個目的，一是與公孫瓚約定怎麼打，二是觀察一下易京，看看是否能抵擋住袁紹的進攻，以便早早謀劃。
來到易京，郭嘉見到了公孫瓚。
“青州從事郭嘉郭奉孝，見過易侯。”
郭嘉當這青州從事幾年了，沒辦法，陳炎也只是個州牧，官職不升，他的官職也沒升。不過，俸祿倒長了不少，如今他的基本俸祿已由最初的三百石長到六百石了，外加其他福利，每年收入上千石。
“原來是郭從事，早聞你乃智謀之人，今日一見，果然如此。”公孫瓚也听到郭嘉有謀略，只是他這話說得不怎麼對，謀略這種本事，豈能從外表上看得出來？
兩人見面時，田楷也作陪著。
“青州牧真是大義，听聞我有難，兵力雖弱，卻仍願意率援軍而來，此恩我銘記于心，日後必有所報。”
公孫瓚心里真有些感動，只是日後會不會報，那就不一定了。他一向記過忘善，一旦度過此劫，多半就忘了這恩情。
郭嘉也不指望公孫瓚記什麼恩情，他很快就進入正題︰“今春季已至，袁紹必會大軍再攻易京，不知易侯有何打算？”
“兵來將擋，水來土掩，袁紹大軍來攻，我死戰便是，這易京乃我親手所築，也不是隨隨便便就能攻破的。只是青州軍大軍兵力較少，又是騎兵，當躲在暗處，伺機偷襲，如此才能發揮更大的作用。若出現在明處，反而不妥。”
“易侯所言極是，所以我們州牧只是派我前來，與易侯協商，至于大軍，如今已藏于暗處了。”
“正該如此，我軍只需堅守，待黑山張燕大軍到達，易京之危必解，再反擊袁紹，亦未嘗不可。”度過寒冬，贏得時間，公孫瓚重燃信心。
雙方有共識，很快就達成了意向。
“不過，我們州牧大軍遠道而來，途中又有袁紹郡縣阻隔，糧道不通，這糧草還望州牧支援一二。”
“那是自然，已承諾的，我都會做到。”
事情談完之後，郭嘉想了想，又提出︰“易侯建易京，與袁紹交戰數年，使袁紹不得進，我對易京聞名已久，甚是好奇，可否進入走走看看，參觀一下。”
公孫瓚只是在易京最外圍的一間屋子里接待了郭嘉，郭嘉顯然不滿意。
不過，公孫瓚並不上當︰“郭從事有所不知，易京內原是土丘密布之地，我在其上築屋，故稱易京，其位于高處，防守嚴密，外人不能進，此是我親自下的命令，若我帶郭從事進去，不能以身作則，下面的將領，豈不上行下效？”
“如此倒是郭某唐突。”想不到公孫瓚拒絕了，這也是理所當然的，易京里面已是軍事重地。
雙方又聊了些其他事情，到了傍晚，公孫瓚舉辦了宴席，又下令宰了只羊，用來招待郭嘉。
郭嘉對吃得倒是不怎麼感興趣，就是好酒。偏偏軍中嚴禁飲酒，他隨軍而來，滴酒未沾，這時有免費的酒喝，當然要喝得過癮。他暗自慶幸自己酒量大，不易醉酒，可以放量喝。
公孫瓚駐軍易京，長年大戰，怕喝酒誤事，平時不怎麼喝酒，但喜歡吃，吃能補充體能。
“郭從事，莫非羊肉不合胃口？”看到郭嘉不怎麼吃，公孫瓚好奇起來。
“那倒不是，只是這羊肉有些清淡，應該是鹽放少了。”
“鹽？今天下戰亂，北方鹽池癱瘓，我駐軍于此，軍中也是少鹽，不過，倒也不缺這麼幾口，來人，拿些鹽過來。”
士兵拿了些鹽給郭嘉專用，郭嘉看了一眼，露出一副嫌棄的表情︰“易侯，這鹽太粗了，不是我們青州產的鹽？”
“自然不是，是涿郡鹽池所產，有什麼不妥？”公孫瓚微微不悅。
“抱歉，我只吃青州產的鹽，這鹽還是算了。”郭嘉故作厭惡的表情。
“怎麼？青州的鹽比這個鹽好？”
“那是自然，青州的鹽產于海邊，使用先進工藝提煉，去除雜質，鹽白淨如雪，乃天下最好的鹽。易侯吃過之後，就對這種鹽沒胃口了。”郭嘉指著士兵拿來的鹽。
青州產的鹽還是有雜質的，只是相對于公孫瓚拿來的鹽，要好上很多。
“去年冬，袁紹大軍大舉進犯青州，欲趁黃河結冰之時，踏冰過河，我主曾用一奇術，以鹽破冰為河，在青州廣為流傳。”
“用鹽破冰？這……如何破冰？”公孫瓚被勾起了好奇心。
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