藥材鋪的銅鈴叮當作響時，王金花正癱在郵局門口的長椅上喘粗氣。
紅姨在一旁扇著帕子︰"要不...直接跟孩子挑明？那嫁妝..."
"你懂什麼！"王金花咬牙切齒，"這小畜生精著呢！"她突然眯起眼，"去，告訴那姑娘，就說...就說征年對她很滿意，約她明天來村里！"
夕陽西斜時，賀征年終于甩開眼線，踏上回村的小路。
布兜里除了凍瘡膏、艾草和胭脂，還多了包桂花糖——是給春桃的。
路過河邊時，他看見幾個洗衣婦正湊在一起嘀咕，隱約听見"賀家三小子要娶城里姑娘"之類的話。
賀征年冷笑一聲，加快了腳步。
暮色中的賀家院子靜悄悄的，唯有灶房亮著微弱的燈光。
他輕輕推開門，看見沈煙正蹲在灶台前添柴，火光將她單薄的身影投在牆上，像幅搖曳的水墨畫。
听見響動，沈煙驚慌回頭，一縷碎發粘在汗濕的額角。當她看清來人時，杏眼里閃過一絲光亮，又迅速低下頭去︰"回、回來了？"
賀征年從懷里掏出那個淡綠色鐵盒，放在灶台邊緣。鐵盒與粗陶碗踫撞，發出清脆的聲響。
"早晚各抹一次。"他的聲音比平時柔和，卻依然保持著距離。轉身時余光瞥見沈煙顫抖的手指撫過鐵盒，像觸踫一個易碎的夢。
堂屋突然傳來王金花尖利的笑聲︰"...可不是！我家征年可稀罕那姑娘了！"
賀征年握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
明天，這場鬧劇該收場了。
次日清晨，賀征年剛推開房門，就听見院子里傳來一陣嘈雜聲。
王金花正扯著嗓子指揮著︰“快，趕緊把桌子擦干淨！春桃，去燒水！賀國，你趕緊換身衣裳！”
賀征年皺眉，大步走到院中，只見一個身形壯實的姑娘正局促地站在堂屋門口，穿著嶄新的碎花布衫，手里還拎著個鼓鼓囊囊的布包，顯然裝了不少東西。
她一見賀征年，頓時眼楮一亮，臉頰頓時紅撲撲的，聲音細如蚊吶︰“賀、賀同志……”
賀征年臉色瞬間沉了下來，目光冷冷地掃向王金花︰“這是怎麼回事？”
王金花堆著笑，一把拽住他的胳膊，壓低聲音道︰“人家姑娘都來了，你總得給個面子吧？再說了，她家條件多好，你娶了她，以後……”
“我沒答應相親。”賀征年甩開她的手，聲音冷硬。
王金花臉上的笑容僵住，隨即又擠出一絲討好︰“征年啊，娘這不是為你好嗎？你看看你大哥那身子骨，家里……”
“我的婚事，輪不到你做主。”賀征年打斷她，語氣不容置疑。
那胖姑娘站在一旁，臉上的笑容漸漸凝固，手指緊緊攥著布包帶子，眼眶慢慢紅了。
堂屋傳來虛弱的咳嗽聲。賀國裹著補丁摞補丁的棉被，蠟黃的臉探︰"三弟...咳咳...娘是為你好..."
"為我好？"賀征年冷笑一聲，軍裝口袋里的凍瘡膏盒子硌得他肋骨生疼，"是惦記著用彩禮錢給您買人參吧？大哥？"
這句話像捅了馬蜂窩。王金花抄起掃帚就往他身上掄︰"喪良心的東西！你大哥病成這樣..."掃帚把突然被鐵鉗似的手掌攥住，老太太對上賀征年鷹隼般的眼神，氣勢頓時矮了半截。
王金花見賀征年還敢阻攔自己，頓時惱羞成怒，尖聲道︰“你這孩子怎麼這麼不懂事！人家姑娘哪點配不上你？你一個當兵的，能娶到這樣的媳婦，那是祖墳冒青煙了！”
賀征年懶得再與她爭辯，轉身就要走。
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那胖姑娘終于忍不住，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，哽咽著道︰“賀同志，我、我是不是哪里不好…………”
賀征年腳步一頓，回頭看她，見她哭得傷心，心里不忍，但最終還是硬下心腸，淡淡道︰“不是你的問題，是我沒這個心思。”
畢竟他並不想讓對方誤會自己有相看的意思。
姑娘聞言，眼淚掉得更凶了，捂著臉轉身就跑。
"王姑娘！王姑娘！"紅姨提著褲腳追出去，回頭惡狠狠瞪向賀征年，"等著吧！廠長的閨女你也敢..."
王金花急得直跺腳，追了兩步又回頭沖賀征年罵道︰“你這沒良心的！這麼好的親事，你……”
賀征年冷冷瞥她一眼，王金花頓時噤聲，只敢小聲嘀咕著︰“白瞎了人家姑娘的心意……”
院子里終于安靜下來，只剩下春桃躲在灶房門口，怯怯地看著這一切。
賀征年深吸一口氣，壓下心里的煩躁，轉身朝村口走去。
他並不討厭那姑娘，甚至覺得她無辜被卷進這場鬧劇，有些可憐。但他更清楚，一旦松口，王金花必定會得寸進尺，到時候，他的婚事、他的前程，都會被賀家死死攥在手里。
他寧願背負“不識好歹”的名聲，也不願被人當成換取利益的籌碼。
只是……他回頭看了一眼灶房的方向，余光瞥見灶房窗紙破了個洞。有雙秋水般的眼楮正透過那個小洞望著他，在他回望時倏然消失，像被驚散的露珠。
他抿了抿唇，終究什麼也沒說，大步離開。
還沒走出院門，他便听見王金花在堂屋摔碗︰"...反了天了！白養你這麼多年！"粗瓷碗砸在門框上，碎片濺到他軍靴旁。
村口的老槐樹下，幾個納鞋底的婦女正朝賀家院子指指點點。
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