莉莉姐姐這幾個字讓房間里的空氣凝固了。
“姐姐？”
小巴蒂重復這個詞，像是第一次听到一樣。
他的目光從燒杯移到露克蕾西婭臉上，那里有種她很少見到的東西。
不是生氣，反而看起來像某種更深層的不安。
“什麼時候伊萬斯成了你姐姐？”
斯內普收集銀絲的動作僵住了。
那些細如發絲的銀線從他指間滑落，散在桌面上。
他盯著它們看了很久，才重新拾起，但手指在顫抖。
“伊萬斯。”
他的聲音很平，但說這個姓氏時停頓了一下，這幾個音節從他的語調里讀出來有種別樣的重量。
“你們”
斯內普開始整理桌上的羊皮紙，每一張都擺得格外整齊。
“你們有聊到什麼特別的話題嗎？”
小巴蒂瞥了一眼斯內普，他從不對別人的交友表示興趣，除非與魔藥或利益相關。
這種反常的詢問本身就是一種暴露。
他也只能暫時壓下心中的不滿，捏了捏露克蕾西婭的手背。
露克蕾西婭沉默片刻，權衡著言語的分量，然後將視線落在工作台的銀絲殘余上，語調自然。
“我們在中庭說了很多話，莉莉姐姐借給我《戰爭與和平》。我一直很想讀這本書，但之前沒有機會，這個話題讓我們聊到了童年。”
斯內普的手指在羊皮紙上移動，記錄下一個對藥劑毫無意義的數據。
他的每個動作都格外小心。
“她提起了科克沃斯的公園，還有那個秋千，那朵從掌心綻放的花。”
斯內普手中的羽毛筆徹底停住了。
墨水在筆尖聚集，形成一個小黑點，然後滴在羊皮紙上。
“我對伊萬斯的童年趣事沒有興趣。”
他的聲音听起來很遙遠，像是從很深的地方傳來的回音。
露克蕾西婭的聲音很平靜“或許吧，但她說有個男孩告訴她魔法是真實的。”
斯內普的呼吸變淺了。
“在她收到霍格沃茨來信前的兩年里，這給了她歸屬感。她告訴我，那個男孩是她童年最珍貴的部分。”
羽毛筆從斯內普手中滑落，在石地板上發出輕微的響聲。
“那個讓她相信魔法是美好的人。”
實驗室安靜下來。
連坩堝的咕嚕聲都停了。
斯內普的目光穿過露克蕾西婭，落在牆上的某個點。
他的手指慢慢握成拳，然後又松開，努力控制情緒。
下頜線條緊繃，手指無意識地摩挲著他左前臂內側的袖子。
“她也說失去真正的朋友是成長中最痛苦的部分。斯內普先生，我認為有些人迷失後不知道怎麼回家，但這不代表他們不想回來。”
“夠了。”
斯內普的聲音急促了些，帶著某種接近恐慌的東西。
“這與我們的實驗無關。”
他開始收拾桌上的筆記，動作比平時快了很多。
羊皮紙被抓起，折疊，塞進袍子口袋，整個過程不到十秒鐘。
然後他轉向小巴蒂，努力讓聲音回到平時的冷靜“關于保存條件，液態銀封口會是最佳選擇。明天我們需要觀察24小時的穩定性數據。”
小巴蒂在這段對話中保持了沉默，目光在兩人之間來回。
他走向露克蕾西婭，一只手自然地落在她肩上。
“走吧，我先送你去廚房。西弗勒斯，我們晚些時候在公共休息室繼續討論細節。”
斯內普簡短地點頭，沒有抬頭看他們。
他的注意力似乎完全集中在一瓶已經分裝好的藥劑上，盡管它早已密封完畢。
臨走前，露克蕾西婭停在門口，回頭看向斯內普，聲音中帶著真誠。
“謝謝你今天的指導，斯內普先生。莉莉姐姐也告訴過我，她說你的魔藥技巧總是無可挑剔，即使是一年級的時候。”
斯內普的肩膀松了松“不客氣。”
小巴蒂引導露克蕾西婭離開教室，在關門的最後一刻，他看了斯內普一眼，眼神中有種奇特的理解。
當門在身後關上，小巴蒂的手自然地滑到露克蕾西婭的手上，輕輕握住，聲音刻意保持平靜。
“你是什麼時候和伊萬斯變得那麼親近的？”
“今天中午在中庭，”露克蕾西婭坦然回答，沒有從他手中抽開，“我們聊了很多她真的很善良，也很了解我。”
小巴蒂的表情變得復雜，介于不悅和若有所思之間“我不知道你需要一個額外的姐姐。”
露克蕾西婭望著他，輕輕咬住下唇“有些關系不會改變其他關系，就像雷古勒斯哥哥不會改變你和我之間的關系一樣。”
小巴蒂手指在她手中收緊了一下，沒有繼續這個話題“如果輔導提前結束也沒關系，我會在東塔樓梯等你。”
“好。”露克蕾西婭答道，臉上浮現微笑，“還有，謝謝你相信我的判斷關于山楂葉。”
小巴蒂的表情軟化了些許“我當然相信你，去吧，別讓伊萬斯等太久。”
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看著露克蕾西婭離開的背影，小巴蒂的目光多停留了片刻，才轉身邁向樓梯。
兩人離開後，斯內普獨自站在窗邊。
他的手掌壓在眼楮上，試圖阻擋什麼。
但記憶不會因為黑暗而消失。
秋日的夕陽穿過窗玻璃上的灰塵，在石地板上投下顫動的光影。
暖色的光斑在他腳邊跳躍，讓他想起另一個夏日的黃昏。
九歲的莉莉坐在河邊的大樹下，當時她笑著問。
“西弗，我們永遠是朋友，對嗎？”
那時候的自己毫不猶豫地點頭。
永遠。
當然是永遠。
他不想被這些話動搖。
那些都只是回憶，沒有一絲實際價值。
童年已經過去，選擇早已做出。
世界不會因為一個小女孩傳遞的信息而改變軌跡。
他抬手準備熄滅坩堝下的火焰，卻在最後一刻猶豫了。
那股藍色液體中的珠光仍在閃爍，它本不該成功。
過濾器、溫度、反應。
所有理論都指向失敗，就像所有理論都指向他與莉莉•伊萬斯的友誼不可修復一樣。
但那三片山楂葉改變了一切。
斯內普緩緩放下手中的銀絲殘余，抬起左臂，輕輕拉起袖子。
那里尚未有任何標記，但在穆爾塞伯的計劃中，周六晚上將會有一個更年長的食死徒前來主持入會考核。
最近幾周他一直在準備這一刻，積累足夠的黑魔法知識和勇氣。
這是他獲得力量、尊重和歸屬的機會。
“有些人迷失後不知道怎麼回家，但這不代表他們不想回來。”
露克蕾西婭的話語縈繞在耳邊。
為什麼這句話如此刺痛？
他沒有迷失。
他知道自己的方向，知道該選什麼樣的道路。
他從不後悔自己對莉莉說的那些話或者說，不應該後悔。
斯內普拉下袖子，手指在布料上停留了片刻。
如果通過，等到自己畢業黑魔標記將會烙印在這片皮膚上，永遠改變他的人生軌跡。
他轉向工作台，取出一個小玻璃瓶。
不是隨便哪個瓶子。
是那個銀飾最精美的，上面刻著拉丁文字的。
字跡很清秀，是莉莉的筆跡。
他的手指撫過那些字母，然後小心地收集藥劑。
藍色的液體在瓶中閃著珠光，像是裝滿了希望。
斯內普將瓶子放入內袋，位置剛好貼近心髒。
他又拿起那本德國古籍，手指在扉頁上停留。
回歸本源，方得真知。
這行字在昏暗的燭光下似乎有了新的含義。
復雜的魔藥可以通過最基本的平衡原理來解決，也許
也許其他事情也有類似的解決方式？
他輕聲對自己說，聲音里沒有不確定，只有冷靜的分析。
“我可以告訴穆爾塞伯我需要更多時間準備或者說我需要完成斯拉格霍恩指派的項目。推遲不代表放棄。只是給自己更多思考的空間。”
當斯內普走向門口時，眼楮掃過了教室角落那個存放課本的書架。
那里有一本被翻閱過多次的《高級變形術》，曾經有個紅發女孩常在課間與他一起研讀。
他開始熄滅燈光。
一盞，兩盞，教室漸漸陷入黑暗。
但當他走向最後一盞小燈時，手停在半空中。
坩堝下還有余燼在跳躍，發出微弱的紅光。
那些藍色藥劑還在架子上，珠光在黑暗中閃爍。
他沒有熄滅最後的光。
離開時，斯內普的手停在門把手上。
推上去，門就會徹底關閉。
但他只是輕輕帶上，留了一條細縫。
微光從縫隙中溢出，灑在走廊的石地板上。
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