“我就知道他們會遲到。”
小巴蒂站在巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯前，魔杖在手指間轉動，發出輕微的嗒嗒聲。
霍格沃茨的鐘聲剛敲過八點，回音還在走廊里飄蕩。
城堡里的腳步聲越來越少，偶爾有晚歸的學生匆匆經過，腳步聲很快消失在轉角處。
雷古勒斯靠在石牆上，打了個哈欠，卷著領帶一角︰“耐心點，巴蒂。波特從來都不錯過任何一個惡作劇的機會，更何況他還拖著我哥一起。”
“你確定他們真的會來？如果只是在耍我們…”
“放心好了，他們會來的。”雷古勒斯打斷道，“即使只是為了滿足好奇心。”
“或者為了露克蕾西婭。”小巴蒂壓低聲音，抿緊嘴唇，“你應該看到你哥哥看她的眼神。”
雷古勒斯嘴角上揚，露出意味深長的笑容。
“說真的，你們倆有時候真有意思。西里斯每次看到她就跟中了石化咒似的，而你...”他看了看小巴蒂，“跟吃了一打酸檸檬差不多。實際上，繳械咒那次訓練你們倆還不約而同地選了檸檬口味的點心，多麼巧合啊？”
“看來今天的訓練還不夠累。”小巴蒂咬牙切齒地打斷他，“晚上把最後一頁生存指南寫完，寫不完就別想睡覺。”
雷古勒斯舉起雙手做投降狀︰“好吧好吧，我閉嘴就是了。”
但在小巴蒂生悶氣別過臉後，他臉上的笑意絲毫未減。
兩人的思緒被走廊另一端傳來的腳步聲打斷。
月光透過走廊的高窗，照亮了兩個向他們走來的身影。
詹姆手里拿著張折疊的羊皮紙，心情顯然不錯，不時低頭指著某處嘿嘿發笑。
西里斯跟在旁邊，臉色越來越黑，看起來恨不得把詹姆推下樓梯。
“別這麼緊張，大腳板，”詹姆用胳膊肘輕推身旁的朋友，“起碼你終于主動出擊了。先是‘下次我會直接向源頭討要’，現在又急著給她出頭。暑假在戈德里克山谷訓練那會兒她給你那感激的小眼神你怎麼不——”
“閉嘴，你這個死叉子。”西里斯從牙縫里擠出幾個字，“再提一個字，我就把你的枕頭變成蜘蛛窩。”
“哦，好怕怕，”詹姆裝出害怕的樣子，“考慮到某人在變形課上的天賦，除了變狗比我快之外，平常可是連茶杯都能變歪，再友情提醒你一下，我和月亮臉才是活點地圖的變形負責人，所以你還是先把地圖畫好吧。”
看著西里斯越來越陰沉的臉色，詹姆嘿嘿一笑，剛想再補一刀，才發現他們已經走到了小巴蒂和雷古勒斯面前。
四個男生無聲地對峙著，空氣中彌漫著一觸即發的緊張感。
小巴蒂雙臂交叉，冷冷地開口︰“八點零三分，格蘭芬多的守時精神真是令人印象深刻。”
詹姆歪頭看了一眼牆上的巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯，他晃了晃手中的袋子，里面傳來玻璃瓶踫撞的聲音。
“我們在按照約定的時間行事，克勞奇，何況好東西值得等待嘛，心急可吃不了熱豆腐。”
小巴蒂轉頭又看了一眼西里斯，兩個人再次開始了一場無聲的瞪視。
雷古勒斯嘆了口氣。
“先進去再說，”他邊說邊開始在巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯前來回踱步，“走廊上不安全。”
第三次走過牆壁時，一扇精致的木門憑空出現。
四人快步走了進去，木門在他們身後消失無蹤。
有求必應室變成了一個隱秘的會議室。
中間是張圓形木桌，周圍擺放著四把舒適的扶手椅。
左側的書架直達天花板，密密麻麻地塞滿了各種書籍。
《高級咒語理論》、《魔藥配制秘籍》、《惡作劇大全》等等。
書脊上有些字跡在燭光下閃閃發亮。
右側是個完整的魔藥工作台，坩堝、天平、量杯擺了一桌子，旁邊的架子上裝著各色藥劑，有些還在咕嘟咕嘟地冒泡。
房間角落里還有一個標著“禁區”的櫃子，泛著誘人的微光。
詹姆走進房間，隨手拉開一把椅子坐下，把腿搭在桌上︰“有求必應屋，老朋友了。雖然還是覺得每次進來都有點新鮮感。”
西里斯靠在書架上，托起下巴拿出一本《最危險的咒語︰理論與實踐》。
“上次是什麼來著？哦，對，需要個地方藏那箱從霍格莫德帶回來的火焰威士忌。”
“就在費爾奇追著我們滿走廊跑之後，”詹姆笑道，“不過說實話，他那只傻貓鼻子可真靈啊，差點就被逮到了。”
小巴蒂站在工作台前，指尖在桌面上敲出節拍︰“所以你們把學校最神奇的魔法空間用來藏酒？典型的格蘭芬多。”
西里斯頭也不抬地回懟︰“至少比某些學院的人用它來練習黑魔法要強。”
小巴蒂的手指停頓了一下，眼楮眯起︰“少廢話，布萊克。說正事。”
雷古勒斯坐下，示意其他人也坐下。
“回到主題，羅齊爾的問題。你們有什麼計劃？”
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詹姆終于把腿從桌子上放下來，坐直身體，從袋子里掏出幾個小瓶子。
液體在瓶中閃著奇異的光。
有的是深紫色，有的是黑褐色，還有一瓶在不停地變換顏色。
最後他拿出一面刻著符文的鏡子，鏡面上偶爾閃過奇怪的霧氣。
“看看這些。”詹姆一件件擺開，語氣里滿是自豪，“我們的秘密武器。”
“我們原本計劃用聲音倒轉咒的變種。”他指著一瓶黑褐色液體解釋，“讓她說的每句話都反向播放，但听眾卻能完全理解她在說什麼。”
“還有這個。”他晃了晃那瓶紫色液體，“改良版的呼吸連鎖咒觸發藥劑。她每呼吸一次，頭發就會變化一次顏色，從頭頂到發梢，循環往復。特別是在課堂上或者大廳里，效果相當顯眼。”
“噢，我們還想過時間置換咒。”詹姆興奮地補充，“讓她偶爾冒出幾句一小時前或者一小時後說的話，完全打亂時序。”
小巴蒂不屑地哼了一聲。
“這就是著名的掠奪者惡作劇水平？”他環視桌上的道具，“三年級的咒語變種，外加一點小屁孩的惡趣味？”
“嘿，聲音倒轉咒的變種可不簡單！”詹姆挺直腰板，“普通版本只會讓聲音倒著播放，但我們這個能讓听眾理解卻讓說話者不自知。需要相當精確的咒語控制。”
“波特說得對，”雷古勒斯承認，“那需要近乎完美的發音和咒語強度。”
“勉強算有點技術含量。但還是太浮夸，太招搖。”小巴蒂聳了聳肩，“缺乏...微妙性。真正的懲罰應該是無聲無息的，讓她自己都不知道發生了什麼。”
“就是這個意思，太像惡作劇了，不夠懲罰。”西里斯終于合上書本，“羅齊爾這種人，打擊她的自尊才是關鍵。”
詹姆夸張地嘆氣︰“所以我辛苦準備幾小時的計劃就這麼被斃了？好吧，如果兩位斯萊特林的大師有更好的主意...”
小巴蒂從椅子上起身，走到書架前。
他的手指在書脊上慢慢滑過。
《古代咒語大全》、《失傳魔法研究》、《禁忌咒語史》...
最後抽出一本厚重的《古代魔法與現代應用》，隨手翻了幾頁。
“換個思路。”他沒有抬頭，“羅齊爾最在意什麼？”
房間里安靜了幾秒鐘。
這個問題比剛才的道具討論更嚴肅。
“形象？”雷古勒斯立即回答，“還有社交地位。她家在純血圈子里不算頂尖，但她靠著在斯萊特林的關系網撐起了一定地位。”
“名聲，這就是為什麼她欺負克勞奇小姐，一個看起來弱小又不同的新生。讓她顯得有權力。”西里斯接話，坐到一把椅子上，嘴角扯起一絲譏諷的笑容，“噢，不過我猜最大的原因是因為嫉妒。”
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