但心動之余，理智的警鐘也在敲響。
沙特阿拉伯，那是一個極其保守的伊斯蘭國家。
哈立德•法赫德作為總領事，身份敏感。
如果讓他知道自己和他女兒之間有什麼“越界”的行為...後果不堪設想，搞不好能演變成外交事故。
林恩想起了蓋伊•奧斯瑞之前提到的那些關于哈立德“肩負沙特王室絕密任務”的傳聞——雖然他覺得蓋伊的話水分很大，一個字都不信。
但沙特主權財富基金這塊誘人的大蛋糕卻是真實存在的。
哈立德曾暗示過，沙特渴望建立非傳統的合作關系，甚至可能成為扭轉沙特國際形象的一顆種子，這想法已經在他心里悄然種下。
為了可能的巨大利益，他必須保持謹慎和克制。
“請萊拉小姐到客廳稍坐，我馬上就來。”林恩吩咐道，快速沖了個澡，換上一身舒適的亞麻休閑裝。
走進客廳，萊拉正優雅地坐在沙發上，面前放著一本裝幀極其精美的硬殼畫冊。
她今天穿著一身剪裁合體的香檳色絲綢長裙，襯得肌膚勝雪，烏黑的長發松松挽起，露出修長優美的脖頸。
看到林恩進來，她站起身，臉上綻放出明媚的笑容，如同沙漠中盛開的玫瑰。
“ink！恭喜你！時代廣場的演出太震撼了！我在電視前都忍不住跟著跳起來了！”她的聲音清脆悅耳，帶著真誠的贊美。
“謝謝，萊拉。”林恩微笑著回應，目光落在畫冊上，“這是...？”
“哦，這是我父親的一點心意。”萊拉拿起畫冊，遞給他，
“一本關于沙特傳統藝術和建築的畫冊，里面有很多珍貴的圖片和介紹。他說，音樂是世界的語言，藝術也是。希望你能喜歡。”
林恩接過沉甸甸的畫冊，翻看幾頁，里面精美的圖片和詳實的文字確實令人贊嘆。
“請代我向哈立德總領事表達最誠摯的謝意，這份禮物太珍貴了。”他真誠地說。
兩人在沙發上坐下，她的管家送上了精致的阿拉伯咖啡和椰棗。
萊拉優雅地放下小巧的咖啡杯，指尖輕輕拂過畫冊封面上一幅描繪古代沙漠商隊壁畫的圖片，目光卻帶著一絲狡黠的笑意投向林恩︰
“你知道嗎，ink？每次翻看這些記錄著我們古老傳統的畫冊，我都會想起在歐洲讀書時感受到的那種...截然不同的氛圍。”
“哦？比如呢？”林恩饒有興致地問，身體微微前傾，被她的開場白吸引。
歐洲見聞啊！
我最喜歡了，上次听華納的人講這個還給天啟了呢！
《低俗小說》可是賺大錢了。
萊拉的聲音十分輕柔︰“比如，在倫敦，或者在巴黎，年輕人談論愛情、親密關系...就像談論天氣一樣自然。”
“咖啡館里，公園長椅上，甚至課堂上，大家都很開放地分享觀點，探討不同的生活方式。”
“性，對他們來說，是生活的一部分，是探索自我和連接他人的一種方式，而不是一個需要被層層包裹、諱莫如深的禁忌話題。”
她頓了頓，黑曜石般的眼眸直視林恩，帶著一絲探究︰
“但在利雅得，或者在我的家族圈子里，這些話題...就像沙漠里的海市蜃樓，看得見輪廓，卻永遠無法真正觸及。
一切都要遵循嚴格的規範，婚前親密關系是不可想象的‘大逆不道’。”
她微微聳肩，動作帶著一種歐洲人的灑脫︰“有時候，這種巨大的文化差異，會讓我覺得...自己像是生活在兩個截然不同的星球上。”
林恩听著她的話，起初以為她只是在探討文化差異。
結合她父親哈立德總領事之前提到過“萊拉希望了解美國年輕人真實的社交生活”，他自然地接話道︰
“美國的情況...介于兩者之間吧。沒有歐洲那麼開放隨意，但也遠沒有沙特那麼保守。年輕人追求自由戀愛，婚前同居也很普遍。性觀念相對開放，但也會強調責任和尊重。就像我姨媽常說的...”
林恩笑了笑，引用了一句美國俚語︰“‘it"s not about the destination， it"s about the journey.’重要的不是目的地，而是旅程本身。）享受過程，尊重彼此，坦誠溝通，這才是關鍵。”
萊拉听完，唇角勾起一抹意味深長的弧度，身體微微向林恩的方向傾斜了一點點，距離拉近，空氣中彌漫的咖啡香似乎也帶上了一絲曖昧的氣息。
“journey...旅程）”她輕聲重復著這個詞，目光在林恩臉上流連，帶著毫不掩飾的欣賞和一絲挑戰的意味。
“我喜歡這個說法。ink，你知道嗎？對我來說，人生就是一場充滿未知的旅程。我不喜歡被預設的規則束縛，尤其是那些...關于身體和欲望的規則。”
“我父親總希望我成為一個符合沙特傳統期待的淑女。但我的靈魂，是在倫敦的雨霧和巴黎的咖啡館里塑造成型的。”
“我相信，身體是自己的聖殿，如何探索它，如何與他人分享它的愉悅...這應該是我自己的選擇，而不是由別人制定的教條來決定。”
“當然，這是每個人與生俱來的權利...”
這時福勒又走到門口，但沒有進來，林恩目光帶著疑惑掃過去隨口附和道。
“所以，當我遇到一個讓我心跳加速、讓我想要深入了解、甚至...想要一起探索某些‘旅程’的人時，我不會因為他的身份、國籍，或者任何外在的標簽而退縮。我更在乎的是，那一刻的吸引是否真實，那一刻的沖動是否值得回應。”
林恩端著咖啡杯的手微微一頓。
他猛地意識到，萊拉繞了這麼大一個圈子，從歐洲的開放談到沙特的保守，再談到美國的自由...根本不是在探討什麼社會風俗啊。
她是在向他宣告——她，萊拉•法赫德，不受沙特保守教條的束縛，她擁有對自己身體和欲望的絕對自主權。
而她話里話外那個“讓她心跳加速”、“想要一起探索旅程”的人...不就是此刻坐在她面前的自己嗎？！
這是邀請打“友誼賽”的潛台詞啊！
原來她之前的“巧遇”、精心挑選的禮物、此刻大膽的言論...都是在為這一刻鋪路！
她根本不在乎什麼沙特淑女的矜持，她想要的是...
一段不受傳統約束的、純粹的、成年男女之間的親密關系。
歐洲的教育可真是...好呀！
林恩的心髒不受控制地加速跳動起來。
眼前這位美麗得驚心動魄、又大膽得令人咋舌的沙特女孩，就像一朵在沙漠中怒放的、帶著致命誘惑的黑色玫瑰，明知危險，卻讓人無法抗拒。
林恩的喉結滾動了一下，他放下咖啡杯，身體也不自覺地微微前傾，拉近了與萊拉的距離。
“探索...旅程...听起來...確實比討論壁畫和商隊要有趣得多，萊拉小姐。”
林恩鎖定她的眼楮︰“只是...這樣的‘旅程’，通常需要兩個人都...非常清楚目的地在哪里，以及，是否準備好承擔...旅途中的一切...風險。”
林恩的話，既是回應，也是試探，更是一種心照不宣的邀請，將選擇權，以一種充滿誘惑和危險的方式，拋回給了萊拉。
萊拉迎上他灼熱的目光，沒有絲毫退縮，反而綻放出一個更加明媚、更加大膽的笑容。
“風險？ink，最迷人的旅程，往往都伴隨著未知的風險。而我...恰好喜歡冒險。”
她微微歪頭，眼神中充滿了挑戰和期待。
“你呢？”
就在這時，等在門口的福勒忍不住輕輕敲門進來，打斷了這幾乎要擦槍走火的氛圍。
她手里拿著一個文件夾︰“老板，伊戈爾博士那邊有回復了。”
林恩點點頭，對萊拉略帶歉意地說︰“抱歉，萊拉，一點工作上的事。”
萊拉優雅地端起咖啡杯，微笑道︰“沒關系，你忙。”
福勒匯報道︰“老板，伊戈爾博士確認了，用于影視拍攝的特制防火凝膠fifxfr ge）已經準備好，隨時可以運往翠貝卡的拍攝場地。
他做了詳細的安全測試報告，附在後面。另外，他提到用于消防實戰的高溫阻燃凝膠firebastex ge）的配方優化也取得了突破性進展，阻燃效率和持久性提升了15，附上了初步數據。”
林恩快速瀏覽了一下報告︰“很好。告訴伊戈爾，防火凝膠盡快安排運輸，確保安全。高溫阻燃凝膠的新數據讓比爾跟進，一起通過查克提供的渠道送到ui那邊獲取認證。”
“明白。”福勒記錄後離開。
林恩放下報告，發現萊拉的目光似乎不經意地掃過文件夾，眼神中閃過一絲難以捉摸的光芒，但很快又恢復了平靜，仿佛什麼都沒發生。
“工作總是這麼忙嗎？”萊拉放下咖啡杯，假裝剛才無事發生。
“是啊，尤其是現在。”林恩笑了笑，“不過，能和你這樣聊天，是很好的放松。”
萊拉莞爾一笑，站起身︰“時間不早了，我就不多打擾你了。謝謝你的咖啡和愉快的交談，ink。”
“該說謝謝的是我，萊拉，謝謝你和哈立德總領主的禮物。”林恩也站起身，送她到門口。
在門口，萊拉停下腳步，轉身看著林恩，夕陽的金輝灑在她精致的側臉上，美得令人屏息。
她伸出手︰“期待下次見面，ink。”
林恩握住她微涼柔軟的手，感受到一絲輕微的電流︰“我也是，萊拉。路上小心。”
看著萊拉牽著阿拉伯純血馬緩緩離開，林恩站在門口，心中泛起一絲漣漪。