布魯克林公園坡，一片以維多利亞式聯排別墅和濃郁知識分子氛圍聞名的街區。
查克•舒默議員的家就坐落其中一棟保養得宜的褐石建築內。
這里沒有貝弗利山莊的浮華，卻透著東海岸老牌政治家族的沉穩與底蘊。
林恩的凱迪拉克無聲地滑停在街角。
他下車，裹緊大衣，走向那扇熟悉的橡木大門。
開門的是舒默的妻子艾麗斯•舒默，一位氣質干練、笑容溫和的女士。
“ink！快進來，今天外面真冷！”艾麗斯熱情地招呼。
“查克在書房等你呢。杰西卡！快給ink倒杯熱茶！”
客廳里，舒默家的三個孩子都在。
大女兒杰西卡聞聲從沙發上起身，看到林恩，眼楮瞬間亮了起來，臉頰微紅，快步走向廚房。
另外兩個孩子也禮貌地問好。
“謝謝，艾麗斯。”林恩微笑著回應，目光與杰西卡短暫交匯，女孩羞澀地低下頭，動作卻利落地去準備茶水。
林恩心中了然，但現在身邊的女孩多到應付不過來，查克的女兒是不敢再招惹了。
寒暄幾句後，林恩熟門熟路地走向通往地下室的樓梯，這里被改造成了查克•舒默的私人書房。
查克•舒默正站在一張巨大的紐約市地圖前，听到腳步聲轉過身，臉上是政客標志性的、熱情而不失精明的笑容。
“ink！我們的搖滾明星兼媒體大亨！歡迎回家！”他上前用力握了握林恩的手，指了指旁邊的沙發。
“坐！杰西卡，茶放這兒就好。”
杰西卡端著托盤進來，將一杯冒著熱氣的紅茶輕輕放在林恩面前的茶幾上，低聲說了句“請慢用”，目光在林恩臉上停留了一瞬，才轉身離開，輕輕帶上了地下室的門。
“時代廣場的演唱會，準備得怎麼樣了？”查克點燃一支雪茄，靠在舒適的皮椅里，語氣輕松地切入正題。
“這可是個大動作！全紐約，不，全世界的眼楮都盯著呢！需要我這邊做點什麼？比如...在演出開始前，讓我和丁金斯david dinkins，時任紐約市長）上去講兩句？給市民們打打氣，順便...也沾沾你的光？”
他笑容可掬，但眼神里閃爍著不容錯辨的政治算計——蹭熱度，刷存在感，為他未來的參議員選舉預熱。
林恩端起茶杯，啜了一口溫熱的紅茶，感受著茶香在口中彌漫，目光平靜地看向查克。
“查克，演唱會的事，我自己能搞定。舞台、音響、安保、媒體...都安排妥當了。”
之前在唐納德老爹上朱利安尼的承諾不是虛言，這場演唱會他確實幫了大忙，協調了nypd全程參與安保工作。
他放下茶杯，身體微微前傾，語氣帶著一種“該你兌現承諾了”的篤定。
“倒是兩件‘小事’，需要眾議員大人幫幫忙。”
查克挑了挑眉，示意他說下去。
“第一，《紐約郵報》的罷工。”林恩的聲音清晰，“拖得夠久了。你當初承諾能盡快解決，現在是時候了。”
查克吸了口雪茄，煙霧繚繞中，他的眼神變得深邃︰“罷工？當然。放心，ink。這場戲...快唱完了。印刷工會那幫人，還有他們背後那些‘朋友’，胃口已經被吊足了，也餓得差不多了。是該收網了。”
他頓了頓，意味深長地看著林恩︰“還記得當初我為什麼極力鼓動你買下《郵報》嗎？其實不僅僅是為了讓你在媒體界有個發聲筒。更重要的，是為了配合《紐約每日新聞》的收購案。”
林恩心中一動，這正是他之前隱約猜到但未完全證實的部分。他不動聲色︰“哦？怎麼說。”
查克身體前傾，壓低了些聲音，帶著一種分享秘密的親近感︰
“《每日新聞》是紐約的老牌大報，發行量巨大，影響力根深蒂固。但它的母公司論壇報業集團這幾年日子不好過，加上紐約工會勢力強大，勞資矛盾尖銳。《每日新聞》就是塊硬骨頭，也是塊肥肉。”
“我收到一位大人物的請托，”查克的眼神銳利起來，“他希望拿下《每日新聞》，但不想在收購前就陷入和工會無休止的泥潭。所以，需要有人先跳進去，把水攪渾，把工會的胃口和怒火都吸引過去，讓他們和《每日新聞》斗得兩敗俱傷。”
“而《紐約郵報》，就是你買下的這份報紙，就是最好的‘誘餌’和‘減壓閥’。”查克的手指輕輕敲擊著桌面。
“我讓你買下它，擴大影響力，讓它看起來像是《每日新聞》最有力的挑戰者。這會讓《每日新聞》的管理層感到威脅，迫使他們更激進地與工會對抗，試圖保住市場份額和利潤。
同時，印刷工會看到《郵報》在你手里似乎‘站穩了腳跟’，也會把更多的精力和火力投向《每日新聞》這個更大的目標，試圖在那里爭取更好的條件。”
他吐出一個煙圈，笑容帶著冷酷的算計︰“現在，時機差不多了。《每日新聞》在曠日持久的罷工和惡性競爭中已經失血過多，內部矛盾激化，估值大幅縮水。
工會那邊也筋疲力盡，訴求底線開始松動。而我的‘朋友’，已經準備好了資金和方案，隨時可以進場，以極低的價格接盤這塊‘燙手但美味’的山芋。”
查克看著林恩，補充道︰“一旦收購完成，我會以‘調解者’和‘勞工之友’的身份出面，安撫工會，推動一些象征性的福利改善，包裝成《民權法案》框架下的‘解決就業’典範。
這樣，既能幫我的‘朋友’穩定局面，又能為我自己在下一次選舉中爭取工會和藍領選民的支持，塑造‘勞工盟友’的形象。政治資本和商業利益，雙贏。”
林恩安靜地听著，心中波瀾不驚。查克的布局比他預想的更深、更狠。
利用《郵報》作為杠桿和犧牲品，撬動更大的利益，同時為自己鋪平政治道路。典型的政客手腕。
“那位‘大人物’是誰？”林恩直接問道。
查克哈哈一笑，擺了擺手︰“他的身份暫時還需要保密。等收購塵埃落定，你自然會知道。相信我，ink，到時候你絕對會大吃一驚！哈哈！”