珍妮爾和安東尼都注意到了這短暫的保護性動作和女兒瞬間的緊張，交換了一個復雜的眼神——憂慮猶在，但也看到了林恩的臨場反應和對妮可的保護。
“快到了，”林恩的聲音不高，卻能讓每個人都听見，帶著一種安撫性的領導力，“車上有熱咖啡，紐約的秋天有點冷，正好暖暖身子。”
機場外，暮色四合，紐約深秋的空氣帶著刺骨的涼意和城市特有的金屬感。兩輛深色、線條流暢的加長款凱迪拉克feeood 靜靜地停靠在vip通道旁，在昏黃的路燈下泛著低調奢華的光澤。保鏢和蓋伊迅速而麻利地將行李放進後備箱。
林恩親自為珍妮爾打開後車門︰“基德曼夫人，請。”
安東妮婭不需要他指引，非常自然地拉開了前門︰“謝謝ink，我喜歡靠窗的位置。”
妮可則和父母坐進了後座，林恩繞到另一側，開門坐到了妮可身邊。這輛加長凱迪拉克其實是租的，要不是為了給女朋友的家人留下個好印象說什麼他也要坐自己的防彈車。
車門關閉，隔絕了機場的喧囂和初冬的寒意，也暫時隔開了外面世界的風暴。加長凱迪拉克平穩地匯入肯尼迪機場通往曼哈頓的車流。車內安靜下來，只有引擎低沉的運轉聲。
安東尼婭坐在前排副駕駛，從後視鏡里看著後排。
後座上，林恩沒有急于和妮可父母寒暄客套，而是先俯身從車內的隱藏式冰箱里拿出幾瓶依雲瓶裝水和保溫壺︰“熱的咖啡和茶都有。請自便，先潤潤喉。”他從容不迫地照顧著最基本的生理需求，仿佛這只是一個最普通不過的接機。
然後，他才坐直身體，臉上帶著一絲歉然的真誠微笑，目光坦誠地看向身邊的妮可父母︰
“基德曼博士，基德曼夫人，”他的聲音在隔音良好的車廂里格外清晰，“首先，真的很抱歉。我知道因為我的工作和最近的一些風波，讓妮可為流言困擾，也讓你們本該輕松愉快的家庭旅行蒙上了陰影。這份困擾，責任在我。”
他沒有找借口，沒有抱怨媒體抹黑，沒有辯解，直接承擔。
妮可的手在座位下輕輕覆住了他的手。
安東尼和珍妮爾看著他，等著他的下文。這份直接的歉意和擔當，讓他們的眼神柔和了一些。
“但我可以向你們保證，”林恩的視線掃過安東尼、珍妮爾和安東妮婭，語氣堅定，“我對妮可是百分之百認真的。那些小報上的故事，絕大多數是謊言或被惡意扭曲。我和我的團隊每天都在戰斗，目標就是結束這場鬧劇，保護妮可，保護我的事業，也保護關心我們的人不受無謂傷害。”他沒有回避問題，但也明確給出了態度——他不會倒下，他在戰斗。
他頓了頓，目光最後落在妮可臉上，毫不掩飾其中的深情︰“妮可對我的意義，超越任何一首歌，任何一部電影，甚至超過那些報紙上寫的天文數字。她是獨一無二的。”他又轉向安東尼和珍妮爾，“請給我一點時間和機會。我希望在這個假期，像一個...嗯，像家里新添的成員一樣，能好好招待你們，帶你們看看紐約，也讓你們能真正了解我，而不是通過那些充滿惡意的小報頭條。”他攤開手，姿態放得很低，但又帶著不容置疑的決心和自信。
車廂里一片安靜。只有暖氣出風的輕微嘶嘶聲。窗外的紐約燈火闌珊，逐漸密集的高樓輪廓勾勒出大都市冷峻的夜空。
安東尼博士沉默著，沒有立刻表態，但緊繃的下頜線稍稍放松。
珍妮爾夫人眼中閃過一絲動容，她輕輕拍了拍妮可的手，然後看向林恩，露出了踏上米國土地後的第一個柔和而真心的微笑︰
“好的，ink。謝謝你專程來接我們。紐約的夜色的確很美。”她沒有說原諒，也沒有說信任，但這句接受當下的善意，已經是一個積極的開始。
安東妮婭沒有說話，但她看著林恩的眼神少了些審視，多了些姑且觀之的態度。她對姐姐輕輕眨了眨眼，傳遞著“我會盯著他”的默契信息。
妮可緊緊反握住林恩的手，大大的眼楮里映著車窗外的流光溢彩，也映著前所未有的堅定和光亮。前面的路或許依然風雨飄搖，但至少這一刻，父母在身旁，愛人在身側，車內溫暖如春。
林恩笑了，一個如釋重負又帶著點點少年氣的笑容，他用力回握妮可的手︰“基德曼夫人，這只是個開始。紐約會歡迎你們的，我保證。”他轉頭看向窗外，汽車正駛過一座燈火輝煌的大橋，曼哈頓無邊的璀璨在向他們展開。
加長的凱迪拉克在一條靜謐的高級住宅街道停下。蓋伊率先下車，低聲用對講機確認安保。
“我們到了。”林恩微笑著為珍妮爾打開車門。
基德曼一家走出車子，感受著紐約深秋清冽的空氣裹挾著附近公園的樹木氣息。眼前低調考究的建築入口仿佛隔絕了市井喧囂。
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電梯快速直達頂層，雙開大門自動滑開——
即便是見識頗廣的安東尼博士，呼吸也微不可察地停滯了一瞬。眼前是兩套打通、重新規劃的頂級公寓，構成一個令人震撼的開放式空間，內部是現代簡約的風格，但巧妙地融入了狂野的藝術個性...
然而，預想中的靜謐瞬間被打破。
一個響亮、熱情、帶著點布朗克斯口音的女聲如同喜慶的音浪般迎面撲來︰“老天爺，可算到了！你們路上累壞了吧？快進來快進來！紐約這破交通，比給我家那棟老樓換水管還讓人上火！”
門口站著的不是預想中肅穆的管家，而是一位身形豐滿、充滿活力的白人女性，看起來三十多不到四十歲。她穿著舒適的居家毛衣和牛仔褲，腰間扎著一條色彩鮮艷、濺了點油污的圍裙，手里還抓著一塊濕漉漉的抹布。臉上笑容燦爛，眼神像探照燈一樣瞬間掃過基德曼一家每一個人的臉——好奇、友善、還帶著點毫不掩飾的品評。這就是貝琪姨媽。
在她身後，一個又高又壯、膚色是漂亮淺咖啡色的黑白混血少年，穿著寬大嘻哈風格連帽衛衣、脖子上掛著夸張大耳機、頂著一頭小髒辮的腦袋，靈活地探出頭來︰
“yo~ink！hi，妮可。終于到了見家長環節了？”他咧嘴笑著，露出一口白牙，眼楮特別亮地落在安東妮婭身上，“哇哦，這位漂亮的小姐一定是傳說中的安東尼婭吧？我叫馬庫斯！ink家最靠譜的那個——哎喲！”他話音未落就被貝琪一胳膊肘頂到了一邊。
“馬庫斯！閉嘴！哪那麼多廢話！”貝琪笑罵著，然後用極其夸張的、仿佛接待國家元首般的熱情姿態，大力拍著手，“快快快！別在門口傻站著了，外面冷！小托尼她故意叫錯安東妮婭昵稱）快過來，姨媽她自動升級了稱呼）給你弄了熱可可！”
她甚至試圖伸手去接珍妮爾手上的小提包，“您就是珍妮爾吧？哎呀，可算見到真人了！跟我想象中的一樣優雅！瞧瞧這氣質！ink這小子真是撞大運了才能找到你們家妮可這麼好的女孩！哦，還有安東尼博士，天吶，您比雜志上照片還帥！跟我家這倆毛頭小子一比，您簡直是智慧與成熟的代表！”她的話像紐約街頭疾馳的黃色出租車一樣，密集、高速、且方向難以預測。
基德曼一家完全被這撲面而來的熱情淹沒，瞬間從旅途的疲憊與豪宅的沖擊中抽離，陷入一種更接地氣也更懵逼的狀態。珍妮爾下意識抓緊了自己的包，臉上有點不知所措的微笑；安東尼博士則是眉毛揚得老高，顯然對這種毫不客套、自來熟到頂點的“歡迎儀式”感到十分新奇；安東妮婭則被馬庫斯的自來熟弄得臉紅了一下，眼楮好奇地打量著這個活潑過頭的“表哥”。
林恩捂著額頭，無奈笑起來︰“貝琪阿姨...馬庫斯...我說了讓你們別這麼咋咋呼呼的。”
他走上前，輕輕地抓住貝琪那條揮舞著抹布的胳膊，把她從“接待中心”的位置稍往後拉了一步，然後抱歉地對珍妮爾和安東尼說︰“珍妮爾阿姨，安東尼叔叔，呃……別被嚇到，他們就這樣。這是我姨媽貝琪，還有我表哥馬庫斯。貝琪姨媽現在在我唱片公司幫忙，馬庫斯跟我一起在藝術高中上學。他們……呃……情感表達稍微……外放了一點。”
“熱情？！臭小子，這叫真情實意！”貝琪不服氣地嘟囔，但還是乖乖站好，她鍥而不舍地對著基德曼夫婦發射眼神掃描光波，“還不快帶客人參觀參觀這大得能跑馬的房子？安東尼博士，我跟您說，我研究了半天您那個什麼....哦對，腦子里的小閃電她顯然記不清），特高深！馬庫斯那臭小子要是能有您萬分之一聰明，我睡覺都能笑醒....”
安東尼博士露出一個禮貌的微笑，帶著澳洲腔︰“是神經遞質，貝琪。更準確地說是腦內化學物質的傳遞如何影響行為。”
林恩果斷接過話頭，熟練地引導家人往里走︰“我們還是先進去吧。這房子...是空曠了點。”他試圖重新掌控局面。
眼前的景象依舊震撼︰挑高空間、落地窗外的中央公園全景、現代簡約中點綴著狂野藝術和個性的陳列飛艇吊燈，巨型電吉他、水晶鋼琴、唱片認證和獎杯）。但這一次，基德曼家第一眼的震撼，被貝琪和馬庫斯的存在沖淡稀釋了。豪宅的奢華不再是唯一的主角。
馬庫斯興奮地在寬敞的空間里小跑著︰“yo，那套dj設備裝好了，安東妮婭，想不想听點帶勁的？等我給你們…”
林恩瞪了他一眼︰“馬庫斯，安靜點！帶安東妮婭去她的房間。”
“收到！嘿，安東妮婭，跟我來！”馬庫斯立刻轉向安東妮婭，做了個夸張的邀請手勢，“保證比ink的臥室更有趣，他那屋子除了床就是錄音設備，無聊透了！”
貝琪則無縫餃接地挽住了還有些拘謹的珍妮爾︰“走走，姐妹！我帶你去客臥套間看看，就在陽台邊上，視野絕了！
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咱倆待會好好聊聊護理心得？你們澳洲有啥新療法？”她一邊滔滔不絕，一邊熟門熟路地把珍妮爾往里帶，珍妮爾完全被她的氣場所包裹，只能被動地點頭微笑，臉上的僵硬不知不覺化開了不少。
安東尼博士看著妻子被熱情過頭的貝琪“卷走”，又看看被活力四射的馬庫斯帶偏的女兒，最後目光落在一臉無奈但嘴角含笑、正幫他拿行李的林恩身上。
“她們是看著你長大的？”安東尼博士終于開口，對林恩問道。
“是的，叔叔。貝琪姨媽和馬庫斯就是我的家人。”林恩回答得很簡單，帶著一種無需修飾的認同，“有點吵鬧，但...很溫暖。”
他若有所思地點點頭，又輕輕拍了拍林恩的肩膀︰“明白了。很……有活力。”
晚餐時，豪華長桌上擺著精致的餐點，但氛圍遠比食材本身“豐盛”得多。貝琪端著紅酒杯，發揮著她“真情實意”的本色︰…然後我就跟那演出經紀說，你想什麼呢？我們林恩才十六！不是十六塊電池用完就扔！什麼連軸轉十五個城市演唱會？瘋了嗎！你是想他嗓子倒了去學馬庫斯一樣唱rap？…誒珍妮爾你說是不是？你們澳洲那邊兒童保護法管不管這個？”<o，rap咋了？那也是藝術！林恩那首搖滾不也得靠我這背景墊著？再說了，” 他朝對面的安東妮婭眨眨眼，“你覺得我的rap帶感不？”
安東妮婭有點害羞但被逗笑了︰“呃……還行吧？比某些無腦流行歌有意思點？”<o？這才叫品味！”
林恩翻了個白眼，用夾子給身邊的妮可遞過一條肋排︰ “別理他們，都是噪音。”
貝琪的八卦熱情和馬庫斯的插嘴，讓氛圍更加輕松，陪他們聊了大概半個小時，餐後甜點還沒上，蓋伊神色匆匆地走進餐廳，俯身在林恩耳邊低聲急促地說了幾句。林恩臉上的笑容瞬間凝固，眉頭微皺，表情迅速變得嚴肅認真。他快速對蓋伊點了點頭。
“抱歉，有點急事我必須馬上處理一下。” 他尤其對著珍妮爾和安東尼博士點頭，“失陪片刻。” 然後毫不猶豫地快步跟著蓋伊走了出去。
餐桌上原本熱鬧的氣氛因為他突然的離席而安靜了一瞬。
“瞧瞧，我就說吧，沒個大人看著他們公司真不行！當孩子就得有個孩子樣，非得搞得跟007似的…”看著他的背影，小聲嘀咕，帶著點心疼。
但她立刻又換上笑臉，招呼客人，“來來來，他忙他的，咱們吃咱們的！嘗嘗這個派，我自己烤的！肯定比外面的強！”
“怎麼樣了？”走進書房關上門，林恩問道，nypd的貝卡特正在突破馬爾斯妹妹的口供，各方都在等消息。
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